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Malgré le temps écoulé depuis sa victoire historique en Triple Couronne en 1973, le nom de Secretariat reste synonyme d’excellence dans le monde des courses hippiques. Ce cheval légendaire, surnommé « Big Red », est entré dans la légende notamment lors du Belmont Stakes, où il a distancé son plus proche concurrent de 31 longueurs. Ses performances spectaculaires dans les trois courses emblématiques demeurent inégalées, ce qui lui a permis de s’inscrire dans la mémoire collective des passionnés de sport.
Les débuts de Secretariat étaient modestes, né dans une écurie en difficulté en Virginie. Alors que les attentes étaient faibles lors de ses premières apparitions, le cheval a rapidement prouvé sa valeur. Parmi les faits marquants de sa carrière :
- Son premier départ à l’Aqueduct Racetrack en juillet 1972, où il finit quatrième, avant de remporter sept des neuf courses disputées cette année-là et d’être élu Cheval de l’Année.
- La décision stratégique de syndiquer le cheval en vendant 32 parts à 190 000 dollars chacune, ce qui a généré plus de 6 millions de dollars pour financer son avenir en vigueur de reproduction.
- Ses victoires mémorables au Kentucky Derby en 1973, avec un temps record de 1 minute 59,4 secondes, suivies d’un triomphe au Preakness et d’une conquête éclatante du Belmont Stakes, complétant ainsi la Triple Couronne pour la première fois depuis 1948.
Cette stratégie payante fut renforcée par d’autres reconnaissances, notamment son entrée au National Museum of Racing and Hall of Fame en 1974 et même l’honneur d’être immortalisé sur un timbre postal américain. Secretariat a aussi marqué l’histoire par sa postérité, ayant engendré environ 600 chevaux dont certains, comme sa arrière-petite-fille, ont continué la tradition des grandes courses.
