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Le parcours tragique de Gregory Peck, entre gloire et douleur à Hollywood
Il n’est un secret pour personne que Hollywood est un milieu difficile où non seulement percer, mais aussi rester pertinent, est un défi de tous les instants. De nombreux acteurs ont admit avoir accepté des rôles – parfois les plus importants de leur carrière – uniquement pour des raisons financières, et il n’y a rien de mal à faire ce qu’il faut pour joindre les deux bouts. Cependant, Gregory Peck, lui, semblait être une exception à cette règle.
En 2023, sa famille a mis aux enchères certains de ses biens personnels, y compris son script pour « Du silence et des ombres ». Dans une déclaration officielle par le biais de Heritage Auctions, son fils Anthony Peck a déclaré : « Il était fidèle à lui-même. Il n’a jamais accepté un rôle pour l’argent. Il faisait ce qu’il voulait et ce qui l’intéressait – et honnêtement, c’était aider les autres. Ce n’était pas un acte. Ce n’était pas quelque chose qu’il faisait pour la publicité. C’était lui. … Harper Lee a dit un jour que le rôle d’Atticus Finch offrait à Gregory Peck l’occasion de jouer son propre personnage. Car il était cet homme. » (Une partie des bénéfices de la vente aux enchères a été versée à Chef Jose Andres’ World Central Kitchen.)
Peck lui-même a évoqué la longévité et la popularité du film, suggérant (via Entertainment Weekly) que ce n’était pas seulement les questions liées aux droits civiques qui permettaient à plusieurs générations de s’identifier au film, mais aussi l’interaction entre un père et ses enfants. Il a suggéré que la relation aimante entre un parent et des enfants qui se réservent toujours du temps et de la gentillesse les uns pour les autres parle à tout le monde. Pourtant, il est surprenant de constater que son enfance à lui n’a pas été un long fleuve tranquille.
Des accusations d’abus envers son père
Les parents de Gregory Peck se sont séparés pour la première fois quand il n’avait que 2 ans (c’est bien lui sur la photo), et sa mère a entamé une procédure de divorce en 1921, à une époque où le taux de divorce était d’environ huit couples pour 1 000 personnes. Bien qu’elle ait finalement retiré sa demande de divorce, elle a recommencé la procédure et finalisé peu de temps après. Dans la biographie de Gary Fishgall intitulée simplement « Gregory Peck », il est noté qu’il est incertain ce qui s’est réellement passé derrière les portes closes, mais Bunny Peck a formulé des accusations sérieuses à l’encontre de son mari, également prénommé Gregory mais plus communément connu sous le nom de Doc.
Bunny a demandé et obtenu une ordonnance restrictive basée sur des allégations d’abus, à la fois envers elle et son jeune fils. Elle affirmait non seulement que Doc était verbalement abusif, mais qu’il l’avait aussi accusée d’adultère, s’était battu physiquement avec le mari de sa sœur, avait menacé Gregory, et même l’avait empêchée de consulter un médecin lorsque son appendice a éclaté.
Plus tard, Gregory a nié tous ces faits, déclarant : « Rien de tel ne s’est jamais produit… Si vous connaissiez mon père, c’est impossible. » Fishgall indique que ses recherches laissent penser qu’il y avait du vrai dans les allégations, d’autant plus que le divorce était rare à cette époque et qu’une ordonnance restrictive lui a été accordée par les tribunaux. Après un bref séjour chez son père en Californie, Gregory a été envoyé vivre avec sa mère à St. Louis. Il a fait le voyage seul en train à l’âge de 6 ans et se rappelle : « Je n’avais pas peur. C’était une grande aventure. »
Le destin tragique de son chien d’enfance a laissé une blessure de plusieurs décennies
Les enfants les plus chanceux sont ceux qui grandissent avec un chien ou un chat bien-aimé comme meilleur ami, c’est un fait de la vie. L’amour de Gregory Peck pour les chiens a duré toute une vie, et lorsqu’il a été interviewé par Barbara Lovenheim chez lui à la fin des années 1980, elle se souvient (via NY City Woman) de la présence élégante d’un très grand chien. En évoquant son enfance, Peck se souvenait d’une époque heureuse passée avec sa mère et son beau-père en Californie. Le meilleur moment ? « Mon père a rassemblé de l’argent pour un vélo, et j’ai trouvé un chien de race mixte noir et marron que j’ai nommé Bud, » dit-il avec tendresse.
Cependant, tout n’était pas rose, et dans la biographie de Michael Freedland intitulée « Gregory Peck, » l’acteur a déclaré que, de toutes ses années, « 1924 a été une année difficile pour moi. J’ai découvert qu’il n’y avait pas de Père Noël, pas de Lapin de Pâques, et Bud a été enlevé. »
Peck n’était jamais sûr à 100 % de ce qui était arrivé à son cher chien (photo). Sa grand-mère a essayé de lui dire que Bud était parti, mais Peck a découvert que, après que les voisins se sont plaints des aboiements de Bud, son propre père avait participé à la disparition du chien. Cela a brisé le cœur de Peck : il a déclaré qu’il s’est toujours demandé si Bud avait été confié à une famille aimante, ou « disons, autrement disposé. Pendant les 40 années suivantes, je regardais toujours à deux fois chaque bâtard noir et marron que je croisais. »
Son de sa grand-mère mourante l’a hanté pendant des années
C’était une sorte de menace ancestrale : l’école militaire. Gregory Peck, lui, fut envoyé là-bas à l’âge de seulement 10 ans. Ses souvenirs de fréquentation de l’école se mêlaient à ceux de sa vie à la maison avec son père et sa grand-mère paternelle, mais peu de temps après avoir commencé à fréquenter l’Académie Militaire St John’s et à passer du temps à apprendre à connaître son père, sa grand-mère fut diagnostiquée d’un cancer de l’estomac.
La biographie de Michael Freedland relate l’impact durable de la lente et douloureuse agonie de sa grand-mère sur Peck. À l’époque, il n’y avait pas seulement aucun espoir de survie, mais il n’y avait aucun moyen d’atténuer la douleur qui accompagnait ce lent dépérissement. La chambre de Peck était proche de la sienne, et la nuit, il restait éveillé à écouter ses sanglots. Lorsqu’il venait s’asseoir auprès d’elle, lui lire, lui rendre visite, elle essayait de cacher sa douleur… en vain.
Lors d’une interview avec Irish America, Peck a évoqué la mort de sa grand-mère. « La nuit, j’entendais des gémissements terribles. Le matin, je lui lisais le journal, alors je me souviens exactement de ce à quoi elle ressemblait, mais en ce qui concerne son caractère, je me souviens de sa force et de sa façon presque stoïque de mourir, à l’exception des gémissements, que j’entends encore aujourd’hui. »
Il souffrait constamment à cause d’un exercice d’éducation malencontreux
Quiconque vit avec des douleurs chroniques sait qu’elles peuvent colorer toute votre vie et restreindre vos activités. Certains peuvent souffrir de douleurs chroniques en raison d’une maladie ou d’un accident, mais Gregory Peck était souvent en douleur une grande partie de sa vie à cause de quelqu’un qui a commis quelque chose de très, très stupide, le blessant gravement.
Il s’agissait de Martha Graham, la pionnière très acclamée de la danse américaine. Au début de sa carrière, Peck a assisté à ses cours de mouvement scénique, et lors d’un exercice d’étirement, elle sentit qu’il n’allait pas assez loin vers l’avant. Pour l’encourager, elle appuya son genou contre son dos et poussa. Dans la biographie de l’acteur écrite par Michael Freedland, il est mentionné que le bruit sec était si fort qu’il a été entendu par tous autour de lui.
Plus tard, il a décrit l’étendue de ses blessures lors d’une interview avec Irish America, expliquant qu’après cette matinée, il était incapable de marcher. « J’avais une hernie discale dans le bas de mon dos. L’école m’a envoyé chez un spécialiste orthopédique qui m’a mis dans une sangle en toile à l’ancienne, que j’ai portée pendant deux ou trois ans, et progressivement, la condition a commencé à se rétablir, même si de temps en temps, cela m’a dérangé toute ma vie », a-t-il expliqué, et ce n’est là qu’une partie de l’histoire. En plus de la hernie discale, il a également souffert d’une vertèbre déplacée et de douleurs qui l’ont amené à se demander si cela avait mis fin à sa carrière.
Un mariage qu’il tolérait à peine
Gregory Peck s’est marié pour la première fois avec Greta Kukkonen, et selon la biographie de Michael Freedland, intitulée « Gregory Peck », Peck aimait sincèrement leurs trois fils. Cependant, bien qu’il voulait leur offrir l’enfance qu’il n’avait jamais vraiment eue, lui et sa femme étaient constamment en désaccord. Elle désapprouvait le besoin incessant de déménager lié à sa carrière et les pressions qui en découlaient. À seulement 34 ans, le stress — et le sentiment d’être piégé — devinrent si intenses qu’il pensait faire une crise cardiaque.
Des médicaments et de l’alcool lui permettaient de traverser les jours, et après une autre dispute, il partit et passa un mois à réfléchir seul dans un bungalow du désert de Mojave. C’est là qu’il conclut qu’il ne serait jamais heureux dans ce mariage, mais pensait pouvoir y faire face pour préserver les apparences et le bien-être de leurs enfants.
Ils restèrent mariés pendant le tournage de « Vacances Romaines » et essayèrent même de continuer à vivre ensemble. En 1954, l’Associated Press annonça leur séparation officielle et finale. Les procédures de divorce de sa femme invoquaient « une souffrance mentale atroce, une grande gêne et humiliation ». Pendant ce temps, Peck confia à People lors d’une interview que la partie la plus difficile de la séparation était de se demander quel en serait l’impact sur ses fils. « Pendant trois semaines, je me suis senti très mal pour les garçons. Je suis resté dans ma chambre d’hôtel comme un ours dans un tronc creux. »
Son cousin est mort d’une manière horrible
Lorsqu’il s’est assis pour une interview avec Irish America, Gregory Peck a partagé qu’il retournait souvent dans le pays où son père avait grandi pour rendre visite à la famille qui y résidait toujours. « Mon père avait toujours un léger accent, et il adorait raconter des histoires, » partagea-t-il. « Il parlait d’avoir été un garçon en Irlande et disait qu’il n’y avait aucun divertissement autre que raconter des histoires ou chanter une chanson… » Et bien qu’il soit commun de parler de la chance des Irlandais, c’est une nation au passé très sombre, marqué par une histoire très difficile – une histoire qui a touché la famille de Peck.
Peck a partagé que son cousin était Thomas Ashe, un enseignant devenu combattant de la liberté ayant participé au soulèvement de Pâques en tant que commandant ayant mené une série de raids contre les forces d’occupation britanniques. Par la suite, il s’est associé à Michael Collins, lequel écrivit dans une lettre : « Tom Ashe a été arrêté, donc ça le règle. »
<p>Il avait malheureusement raison. Retenu dans la prison au nom plutôt ironique de Mountjoy, Ashe a mené d’autres prisonniers dans une grève de la faim. Lorsqu’il a été sorti de sa cellule pour être nourri de force, le médecin effectuant cette procédure brutale a perforé un poumon d’Ashe. Il a survécu deux jours avant de mourir officiellement de ce qui a été décrit comme « insuffisance cardiaque et congestion pulmonaire », un verdict largement condamné à travers le pays. La mort d’Ashe a entraîné une énorme vague de recrutement de personnes prêtes à se battre pour une Irlande libre. </p>
L’impact dévastateur du suicide de son fils
Gregory Peck vivait en France en 1975 lorsqu’il apprit que son fils, Jonathan, s’était suicidé. Selon la biographie de Michael Freedland, « Gregory Peck », Peck était toujours proche de tous ses enfants. Il savait que Jonathan traversait une période difficile, comprenant la fin d’une relation amoureuse, le stress lié à son travail dans le secteur des médias, des problèmes de santé tels que la maladie vasculaire, ainsi que le suicide de son ancienne petite amie. Peck avait même donné de l’argent à son fils et lui avait donné des instructions pour trouver et parler à un thérapeute.
À en croire le livre de Michael Freedland sur Gregory Peck, ce moment fut l’un des plus grands regrets de Peck. « Le regret que je porterai avec moi le reste de ma vie était d’être en France au lieu d’ici. J’étais convaincu que si j’avais été à Los Angeles, il m’aurait appelé, car il passait souvent me voir et discutait avec moi. Si seulement il avait pu décrocher le téléphone et dire, ‘Les choses deviennent tellement lourdes pour moi ce soir, je n’en peux plus’, j’aurais dit, ‘Reste où tu es, j’arrive.' »
À l’époque, Peck était marié à sa deuxième épouse, Véronique Passani, qui décrivait la douleur comme insurmontable. Cela poussa Peck à se remettre en question : quel genre de père était-il, qu’avait-il fait de mal, que pourrait-il faire de mieux? Il n’y avait bien sûr pas de réponses simples, et Passani suggéra que la seule façon dont il put traverser cette épreuve fut grâce à la force de la famille.
Son obsession pour le steeplechase s’est terminée de manière horrifiante
La course de chevaux du Grand National a lieu annuellement malgré les protestations régulières. Le Dr. Mark Kennedy, professeur à l’Université Anglia Ruskin spécialisé dans le bien-être animal, a déclaré que le risque de décès des chevaux est élevé, le comparant ainsi à la vie d’un conducteur de voiture lors d’une entrevue avec la BBC: « Si le risque pour le conducteur de voiture était le même que pour le Grand National – six décès sur 1 000 -, vous seriez chanceux de rester en vie après six mois. » Gregory Peck a décidé de se lancer dans les chevaux et le steeplechase, mais ses chevaux ont fait partie des victimes de ce sport.
Le premier s’appelait Owen’s Sedge, et selon la biographie de Michael Freedland « Gregory Peck, » le cheval était largement médiatisé comme appartenant à l’acteur. Après des performances moyennes, il a été inscrit à une course préliminaire du Grand National, où il est décédé sur le parcours. Après un saut, il est retombé avec les jambes étendues devant et derrière lui, se cassant le bassin et sectionnant des artères majeures. Il s’est brièvement relevé et a titubé quelques pas avant de s’effondrer définitivement.
<p dir= »ltr »>Peck a acheté un autre cheval : Different Class a terminé troisième en 1967, mais l’année suivante, il a été impliqué dans un grave accident impliquant 14 chevaux. Il a continué à courir avant de développer des problèmes cardiaques et hépatiques qui ont nécessité l’euthanasie.</p>
La solitude, thème constant tout au long de sa vie
Le succès règle-t-il tous les problèmes ? Il s’avère que non, car dans la biographie de Gary Fishgall intitulée « Gregory Peck », l’acteur a parlé de l’impact qu’a eu sur lui l’absence d’une vie familiale stable incluant ses parents. « Je ne me souviens jamais d’avoir une fois été assis autour d’une table avec ma famille et avoir eu une conversation ordinaire de famille », a-t-il déclaré. Ne pouvant partager ses émotions et ses sentiments avec personne, il a appris à les dissimuler sous une apparence qu’il pensait être celle que les gens voulaient voir. Le résultat ? « J’étais seul, replié sur moi-même, plein de doutes sur moi-même », a-t-il révélé.
Cette incapacité à se connecter avec les autres et sa tendance à internaliser ses sentiments ont conduit à des amitiés brisées même à l’âge adulte. Pendant le tournage de « Moby Dick », il s’était lié d’amitié avec le réalisateur John Huston. Ils avaient investi dans des chevaux ensemble et prévoyaient des projets futurs, puis ? Peck l’a ignoré. Huston a écrit : « Avec presque n’importe qui d’autre, j’aurais dit ‘Peu importe’, mais pas avec Greg. J’appréciais trop notre amitié. » Il a essayé de comprendre ce qu’il avait fait, en vain.
Il semble que Peck a découvert qu’il n’était pas le premier choix pour le rôle célèbre de « Moby Dick » : Huston avait préféré Orson Welles, mais Peck a été jugé être une meilleure option qui garantirait le financement du film. Il n’a jamais oublié ce qu’il a perçu comme une offense – c’était trop proche des trahisons de son enfance.
La mort de Gregory Peck a marqué la fin d’une ère
Lorsque Gregory Peck est décédé en 2003 à l’âge de 87 ans, c’était la fin d’une ère. Son porte-parole a rapporté les circonstances de son décès, qui ont été racontées dans son nécrologie dans The Telegraph : « [Sa femme, Veronique] était avec lui, tenant sa main, et il s’est simplement endormi. Il vieillissait et devenait de plus en plus fragile. Il n’était pas vraiment malade. Il a juste suivi son cours et est mort de vieillesse. » Avec sa mort, c’est l’ancien Hollywood qui disparaissait.
Frank Pierson, président de l’Académie des arts et des sciences du cinéma, a expliqué cette perte, déclarant (via le Los Angeles Times) : « Il était le dernier des vrais aristocrates de l’ancien Hollywood. » D’autres organisations ont également pleuré sa disparition : le président de la Motion Picture Association of America, Jack Valenti, l’a qualifié de « figure imposante de l’histoire de l’industrie du cinéma, [qui] a réalisé une série de films qui ont mis en lumière de grandes vérités de caractère », tandis que l’American Film Institute a redoublé d’efforts pour préserver et promouvoir ses films.
Peck fut loué non seulement pour ses talents d’acteur et ses choix de rôles, mais aussi pour le fait qu’il était un humanitaire engagé qui militait pour des causes allant de la paix au Vietnam à la recherche contre le cancer. Il a déclaré un jour : « Je ne suis pas un bienfaiteur. Ça m’embarrassait d’être classé comme humanitaire. Je participe simplement à des activités auxquelles je crois. »