Divertissement

Eddie Van Halen, le guitariste principal et homonyme du groupe emblématique de hard rock Van Halen, compte parmi les musiciens les plus influents de sa génération. Sa technique novatrice de guitare « tapping » à deux mains a permis d’accélérer et de rendre plus mélodique le rock le plus lourd. Malgré les controverses entourant le remplacement de membres clés du groupe, Van Halen a continué de vendre des millions d’albums, d’enregistrer de nombreux singles à succès et d’être intronisé au Rock and Roll Hall of Fame.

Pendant plus de 40 ans, Van Halen a impressionné par sa maîtrise quasi surnaturelle de la guitare sur des morceaux tels que « Eruption », « Panama », « Jump » et « Runnin’ with the Devil ». Cependant, en dehors de la scène, loin des enregistrements et des écrans, il a dû affronter les mêmes problèmes humains que tout un chacun. Des démons personnels aux problèmes de santé sérieux, en passant par les difficultés relationnelles et les revers de carrière dévastateurs, la vie de Eddie Van Halen était empreinte de tragédie et de troubles.

Retraçons donc la vie tourmentée de feu Eddie Van Halen, peut-être le plus grand guitariste de tous les temps. Une vie marquée par des épreuves et des tragédies, mais aussi par une virtuosité musicale sans égale.

Il a vécu du harcèlement et de la discrimination pendant son enfance

Eddie Van Halen a connu une enfance marquée par le harcèlement et la discrimination. Né aux Pays-Bas dans les années 1950, lui et son frère Alex sont arrivés aux États-Unis pour s’installer à Pasadena, en Californie, avec leur père d’origine néerlandaise et leur mère indonésienne. Leur origine pluriculturelle a suscité des actes de racisme tant aux Pays-Bas qu’aux États-Unis. Les frères Van Halen ont été cruellement étiquetés de manière raciste comme des « métis » par leurs camarades d’école néerlandaise, comme le confirme le chanteur de Van Halen, David Lee Roth dans une interview.

Lors de leur arrivée aux États-Unis dans les années 1960, Eddie et Alex ne maîtrisaient pas la langue, ce qui les a exposés à davantage de harcèlement raciste. Van Halen, ne parlant pas anglais, était victime de discrimination raciale. Il a fréquenté une école ségréguée où il était obligé d’étudier avec des étudiants noirs. Ses premiers amis en Amérique étaient noirs, ces derniers le soutenant face aux brimades des élèves blancs. Eddie Van Halen a partagé cette expérience qui a forgé ses relations et sa vision du monde.

La lutte d’Eddie Van Halen contre l’addiction aux substances

Eddie Van Halen a eu des problèmes d’alcool pendant des décennies, qui ont commencé à poser problème lorsqu’il était adolescent. En buvant pour lutter contre l’anxiété de la performance lors de ses premiers concerts, Van Halen est devenu dépendant. « J’étais alcoolique, j’avais besoin d’alcool pour fonctionner », a-t-il confié à Billboard en 2015. « Je me saoulais avant de me rendre au lycée. Mon professeur de sciences de neuvième année pouvait sentir l’alcool et il m’a dit, ‘Ne bois pas ce que tu ne peux pas voir à travers.’ Et j’ai répondu, ‘Donc, de la vodka?’ Et il a dit oui. C’était génial, car c’était ma boisson », a ajouté Van Halen.

Dans les années 1970 et 1980, le groupe Van Halen maintenait une routine de concerts le soir suivis de fêtes jusqu’au bout de la nuit. Pendant ce temps, Eddie Van Halen retournait dans sa chambre d’hôtel pour travailler sur ses chansons tout en buvant de la vodka et en prenant de la cocaïne. « Je les utilisais pour travailler. La cocaïne vous garde éveillé, et l’alcool diminue vos inhibitions », a-t-il déclaré.

La mort de son père en 1986 a incité le guitariste à arrêter de boire, mais la sobriété n’a pas duré. La consommation excessive s’est poursuivie et a affecté la personnalité de Van Halen. « Vers 2004, je suis devenu un alcoolique très en colère. » Cherchant de l’aide une fois de plus en 2007, Van Halen est entré dans un centre de désintoxication, et c’était assez urgent pour qu’il manque la cérémonie d’intronisation de son groupe au Rock and Roll Hall of Fame.

Le décès de son père des suites de l’alcoolisme

Peu de temps après les turbulences entourant le départ de David Lee Roth et l’arrivée de Sammy Hagar au sein du groupe, le guitariste de Van Halen, Eddie Van Halen, et son frère batteur, Alex Van Halen, ont subi une perte personnelle immense : la mort de leur père. Les frères étaient des musiciens professionnels, tout comme leur père l’avait été – Jan Van Halen jouait de la clarinette et du saxophone dans des groupes de jazz et de swing en Europe, dans l’ensemble musical de l’armée hollandaise, et dans des boîtes de nuit du sud de la Californie après l’immigration de la famille aux États-Unis au début des années 1960. L’aîné Van Halen a continué à jouer professionnellement jusqu’en 1972, date à laquelle il a perdu un doigt dans un accident de levage de remorque.

C’est de Jan Van Halen qu’Eddie Van Halen pense avoir hérité des habitudes qui ont conduit à ses problèmes d’addiction – la consommation d’alcool était une solution contre le trac transmise du père au fils. « Quand j’ai commencé à jouer devant les gens, j’étais tellement foutrement nerveux », a déclaré Eddie Van Halen à Esquire. « Je lui ai demandé : ‘Papa, comment tu fais?’ C’est là qu’il m’a donné la cigarette et la boisson. » Une crise cardiaque a frappé Jan Van Halen en mai 1986, et il est décédé en décembre 1986 des complications de l’alcoolisme, comme l’a laissé entendre Eddie Van Halen. Il avait 66 ans.

Il a failli mourir d’une maladie rare

Au début de l’année 1988, Eddie Van Halen et son ex-femme, l’actrice Valerie Bertinelli, ont pris des vacances sur l’île de Turtle pour commémorer leur septième anniversaire de mariage. Lors de ce séjour dans le luxueux complexe situé près de la Grande Barrière de Corail en Australie, Eddie Van Halen a été piqué par un moustique. Il n’y a pas prêté attention jusqu’à son retour à Los Angeles, où il a été frappé par une forte fièvre. Avec une température atteignant 105 degrés, il a été hospitalisé au Cedars-Sinai Hospital, où les médecins lui ont diagnostiqué une maladie tropicale rare.

Brièvement hospitalisé, Eddie Van Halen s’est complètement rétabli de cette fièvre rare. Son séjour à l’hôpital l’a amené à apporter quelques changements à son mode de vie. « Pour une raison quelconque, cela m’a fait voir les choses différemment, en imaginant être là pour une overdose ou pour l’alcool », a déclaré Van Halen à Rolling Stone. « Cela m’a ouvert les yeux. Alors, je suis sobre depuis 20 jours. Et je commence à voir le bout du tunnel, à me sentir bien. »

Il souffrait de problèmes de douleur chronique

Eddie Van Halen a ironiquement surnommé la tournée en soutien à l’album de Van Halen de 1995 « Balance » la « Tournée Ambulance », car lui et son frère ont donné de nombreux concerts en étant physiquement diminués. Le batteur Alex Van Halen portait un collier cervical pour trois vertèbres fracturées, tandis qu’Eddie Van Halen souffrait de problèmes de hanche extrêmement douloureux. Le guitariste a repoussé le traitement pendant des années, évoquant pour la première fois ses problèmes à la presse après les MTV Video Music Awards de 1996, qui comprenaient une réunion avec l’ancien chanteur David Lee Roth, avortée car Roth était agacé que Van Halen parle longuement de sa hanche.

À la fin de 1997, il a annulé une intervention chirurgicale de remplacement de hanche prévue car son médecin voulait qu’il attende un peu plus pour qu’une articulation artificielle de pointe soit disponible. Finalement, en novembre 1999, Van Halen a reçu sa nouvelle hanche. À 44 ans, il était plus jeune de plus de 20 ans que le patient moyen pour une telle opération. Ce remplacement était particulièrement nécessaire en raison d’un diagnostic de nécrose avasculaire non traumatique, une maladie grave à ne pas souhaiter.

Son premier mariage marqué par l’infidélité et la toxicomanie

Lorsqu’il a franchi le pas en 1981, Eddie Van Halen était une rock star avec une partenaire plus célèbre que lui. Moins d’un an après s’être rencontrés en coulisses lors d’un concert, Van Halen et la star primée de « Arnold et Willy », Valerie Bertinelli, se sont mariés. La drogue a joué un rôle majeur dans le mariage avant même son officialisation, le couple consommant de la cocaïne pendant qu’ils remplissaient un questionnaire de leur officiant de mariage, puis régulièrement tout au long de leur relation. Bertinelli finira par arrêter la cocaïne, tandis que la consommation d’alcool de Van Halen a augmenté. « C’était juste du bourbon, bourbon, bourbon. Il était en tournée, puis rentrait à la maison, épuisé et fatigué, sans rien à dire, sauf ‘Hé, j’ai besoin d’un verre’, » a déclaré une source proche du couple à People (via CNN).

Le mariage a également souffert du poids de l’infidélité. « Oui, j’ai trompé, quatre ans après notre mariage, » a avoué Bertinelli à la NBC’s « Today. » Elle a raconté lors de l’émission de « The Oprah Winfrey Show » qu’elle avait découvert des preuves de l’infidélité et du malheur de son époux. « Je l’ai entendu au téléphone, » a-t-elle dit, « et il parlait de vouloir juste mettre fin au mariage. » Le couple s’est séparé en 2001 et a entamé une procédure de divorce en 2005.

Le parcours de 20 ans d’Eddie Van Halen contre le cancer

Eddie Van Halen a commencé à fumer à l’âge de 12 ans, devenant un fumeur invétéré, enchaînant les cigarettes les unes après les autres lors des sessions d’enregistrement. En 2000, Van Halen a été diagnostiqué avec un cancer de la langue. Pour arrêter la propagation de la maladie, les médecins ont retiré chirurgicalement environ un tiers de la langue du guitariste, mais le cancer s’est ensuite propagé vers sa gorge. Malgré un bilan de santé favorable en 2002, il a parfois dû subir des opérations pour éliminer des cellules cancéreuses de sa gorge.

En 2015, Van Halen a arrêté de fumer des cigarettes au profit de la cigarette électronique, une option plus facile après avoir perdu une grande partie de sa langue. Il se rendait également régulièrement en Allemagne pour des procédures expérimentales et des traitements liés à ses diagnostics récurrents de cancer. Cependant, Van Halen ne croyait pas que le tabagisme ou la cigarette électronique avaient un quelconque lien avec la maladie affectant sa bouche et sa gorge – il blâmait les risques liés à son lieu de travail. « J’utilisais des médiators en métal – en laiton et en cuivre – que je tenais toujours dans ma bouche, exactement à l’endroit où j’ai eu le cancer de la langue », a déclaré Van Halen à Billboard. « De plus, je vis essentiellement dans un studio d’enregistrement rempli d’énergie électromagnétique. »

Il a failli mourir de diverticulite

Après une opération de remplacement de la hanche pour éviter la nécrose osseuse, un diagnostic de cancer et un séjour à l’hôpital pour une fièvre rare, Eddie Van Halen a été confronté à une autre crise de santé sévère, douloureuse et prolongée en 2012. En août de cette année-là, Van Halen a été admis à l’hôpital pour une intervention chirurgicale d’urgence afin de traiter un cas grave de diverticulite. Présentant des symptômes tels que nausées, vomissements, fièvre, constipation et douleurs abdominales incessantes, la diverticulite se produit lorsque les poches de l’intestin grêle deviennent inflammées et infectées. Seules les formes les plus graves de diagnostics, comme celui reçu par Van Halen, nécessitent une intervention chirurgicale d’urgence pour réparer les poches intestinales.

Parce que Van Halen avait besoin d’une intervention chirurgicale et d’une période de récupération pouvant aller jusqu’à six mois, le groupe Van Halen a dû annuler ses dates de tournée restantes pour 2012. Van Halen s’est retrouvé alité encore plus longtemps, lorsqu’au cours de sa convalescence, il a rompu certaines de ses sutures chirurgicales. Cela a entraîné une autre infection dans son intestin, nécessitant une nouvelle hospitalisation et une autre intervention chirurgicale, au cours de laquelle les médecins ont retiré la partie affectée du côlon du guitariste.

Le décès d’Eddie Van Halen à l’âge de 65 ans

Les médecins avaient déclaré Eddie Van Halen en rémission, exempt de cancer, en 2002. Cependant, la maladie allait revenir pour se propager et évoluer de manière agressive. En 2017, Van Halen a appris que le cancer qui avait d’abord pris racine dans sa langue s’était étendu à ses poumons et était classé en stade IV, la forme la plus avancée de la maladie. « Nous avons eu quelques bonnes années vivables, mais c’était le début, je dirais, » a déclaré Wolfgang Van Halen, fils de Van Halen et membre du groupe, au Telegraph. En 2019, l’aîné Van Halen a été impliqué dans un accident de moto, à la suite duquel des examens médicaux ont révélé que le cancer s’était étendu à son cerveau. Au cours de l’année suivante, le cancer s’est davantage métastasé, période pendant laquelle il a été hospitalisé pour des problèmes intestinaux et des traitements de chimiothérapie. « Tellement de problèmes de santé différents se sont accumulés les uns sur les autres. Il a simplement cédé sous le poids de tout cela, » a déclaré Wolfgang Van Halen.

Le 6 octobre 2020, Eddie Van Halen est décédé à l’hôpital St. John de Santa Monica, en Californie. Son frère Alex Van Halen, son fils, ainsi que ses épouses actuelle et passée étaient tous présents. Van Halen avait 65 ans. La cause officielle du décès, selon l’acte de décès : une attaque cérébrale, avec une pneumonie, une maladie sanguine et un cancer répertoriés comme facteurs contributifs. Van Halen avait 65 ans.

Rivalité avec David Lee Roth : une histoire jamais résolue

Les albums multi-platine tels que « Van Halen », « Women & Children First » et « 1984 » ont propulsé Van Halen parmi les plus grands groupes de la planète à partir de la fin des années 1970. Cependant, en 1985, la cohésion du groupe a été menacée par le départ d’un membre clé. La raison pour laquelle David Lee Roth a réellement quitté Van Halen ? Pour se consacrer à une carrière solo et à l’acting. « Le groupe tel que vous le connaissez est fini », a déclaré avec colère Eddie Van Halen à Rolling Stone en 1985. « Dave est parti pour devenir une star de cinéma. Il avait même le culot de me demander d’écrire la musique de ses films. Je recherche un nouveau chanteur. C’est étrange que ce soit fini. Douze années de ma vie à supporter ses conneries. »

Pour pallier ce départ, le groupe a recruté Sammy Hagar au chant, assurant ainsi sa continuité pendant une décennie. Lorsque Hagar s’est désisté de certains projets d’enregistrement, Van Halen a fait revenir Roth. La formation originale reformée a volé en éclats lorsque Van Halen n’a pas apprécié l’exhibitionnisme de Roth lors des MTV Video Music Awards de 1996, bien que le chanteur ait participé à certaines tournées dans les années 2000. Cependant, cela n’était que pour les affaires. « Nous n’avons jamais bien fonctionné ensemble », a indiqué Roth à « WTF with Marc Maron » en 2019 (selon Metal Sucks). « Nous nous sommes toujours détestés, jusqu’au dernier appel téléphonique. » Roth a confirmé lors d’une interview avec Billboard, réalisée juste avant une tournée avec Van Halen : « Il ne veut pas être mon ami. »

Le désaccord avec son chroniqueur

Andrew Bennett est un cinéaste et photographe spécialisé dans les artistes musicaux. Après avoir documenté Katy Perry, les Jonas Brothers et Deftones, Bennett a été engagé par Eddie Van Halen pour enregistrer sa vie et son processus créatif. Il a vécu avec le guitariste en 2006 et 2007, et bien qu’un documentaire proposé n’ait jamais abouti, Bennett a pu utiliser une partie du matériel qu’il a recueilli pour publier le livre de photographies auto-édité « Eruption in the Canyon: 212 jours et nuits avec le Génie d’Eddie Van Halen ». Malgré le titre flatteur, le livre propose un portrait sans concession de Van Halen, incluant les souvenirs de Bennett des nombreuses nuits d’excès en alcool du musicien ainsi que du moment où il a menacé de tirer sur le documentariste après une rencontre stressante avec son ancien camarade de groupe, David Lee Roth.

Bennett n’a jamais reçu la majeure partie des 250 000 dollars qu’Eddie Van Halen lui avait promis, c’est pourquoi, dans une tentative de récupérer quelque chose pour ses efforts, il a mis en ligne une partie de ses images en 2018. Van Halen a déposé des documents pour demander à un juge d’empêcher la diffusion de tout autre matériel, revendiquant la pleine propriété du film de Bennett. « Je suis plus perdu, déçu et blessé que en colère », a déclaré Bennett à Billboard. « Ed m’avait donné sa parole. Il avait vu à quel point j’avais travaillé dur et puis il m’a trahi. C’est cela qui me choque. Ce n’est pas la personne que je connais. La dépression qui en découle est ce qui me tue le plus. »

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide pour des problèmes de dépendance, de l’aide est disponible. Visitez le site web de l’Administration des services de santé mentale et de lutte contre la toxicomanie ou contactez la ligne d’assistance nationale de la SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357).