Rivalité Beatles et Beach Boys: Inspiration et chute de Brian Wilson

Rivalité entre les Beatles et les Beach Boys : l’inspiration et la chute de Brian Wilson

Brian Wilson était sur le point d’atteindre son point de rupture, une fois de plus. Nous sommes en 1967, et contrairement à sa première crise trois ans auparavant qui l’avait libéré des tournées et, grâce à une rivalité amicale avec les Beatles, l’avait aidé à créer certaines des meilleures musiques pop américaines de l’histoire, cette fois était différente. Il s’était poussé trop loin dans le jeu de surenchère avec les Fab Four, entraînant un effondrement mental ultérieur, un abus de drogues, et l’échec spectaculaire de ce que Wilson espérait être son chef-d’œuvre, l’album « Smile ».

Après plus de 80 séances d’enregistrement entre août 1966 et mai 1967, totalisant environ 50 heures d’enregistrements, Wilson a abandonné le projet. « Je pensais que c’était trop bizarre, trop influencé par la drogue, je pensais que le public n’allait pas comprendre », a déclaré Wilson au New York Times en 2004. De plus, le reste des Beach Boys – Al Jardine, Mike Love, et les frères de Brian, Dennis et Carl – n’ont pas adhéré à la direction de l’album. Cet échec a contribué à faire basculer Brian Wilson dans une spirale de plusieurs décennies.

Échanges de messages à travers l’océan

Alors que de nombreux musiciens ne supportaient pas les Beatles, de Elvis Presley à Lou Reed, Brian Wilson n’était pas parmi les détracteurs. En réalité, il était un grand fan des Beatles, tout comme ces derniers appréciaient Wilson et les Beach Boys. « Les gens parlent d’une rivalité entre les Beach Boys et les Beatles, mais ce n’est pas le bon mot », a écrit Wilson dans son livre « Je suis Brian Wilson: Mémoires ». « Il y avait des messages qui étaient échangés à travers l’océan. Ils faisaient quelque chose et j’entendais, puis je voulais faire quelque chose d’aussi bon. »

Pour Wilson, cet échange tacite a pris de l’ampleur avec le sixième album studio des Beatles, « Rubber Soul », sorti en 1965, et n’a cessé de croître, les Beatles répondant de la même manière. « ‘Rubber Soul’ a inspiré ‘Pet Sounds’, qui a inspiré ‘Sgt. Pepper’s’, et cela m’a inspiré à créer ‘Smile' », a déclaré Wilson à The Daily Beast en 2017. « Ce n’était pas vraiment une rivalité, c’était de la jalousie ! C’était vraiment juste une inspiration mutuelle, je pense. »

Le premier effondrement mène à l’album « Pet Sounds »

Le premier effondrement de Brian Wilson s’est produit à bord d’un avion en décembre 1964 alors qu’il volait de Los Angeles à Houston. Il s’est mis à pleurer de manière incontrôlable et était inconsolable. La pression des tournées et son tout nouveau mariage avec Marilyn Rovell ont confluent de manière catastrophique. « Nous avions vraiment peur pour lui, » a déclaré Al Jardine, le guitariste rythmique du groupe, au Houston Press en 2000. « [Nous étions] inquiets pour lui car il était tellement bouleversé. Il avait clairement fait un burn-out. Aucun d’entre nous n’avait jamais été témoin de quelque chose comme ça. »

Peu de temps après cet incident, Wilson a informé ses camarades de groupe lors d’une session d’enregistrement qu’il ne ferait plus de tournées ni de voyages avec les Beach Boys. « J’ai dit que les Beach Boys pourraient avoir un bel avenir s’ils faisaient leur travail et que je faisais le mien, » a déclaré Wilson à Tiger Beat en 1967 (via le site web d’Anne Moses). Le reste du groupe n’était pas content, mais a finalement cédé. Libéré de ses obligations de tournée, Wilson a pu se concentrer sur l’écriture et l’enregistrement. Et avec les Beatles comme concurrents, il a orchestré l’album révolutionnaire « Pet Sounds », élevant ainsi le niveau pour les Beatles.

Les Beatles ripostent

De l’autre côté de l’océan, Brian Wilson ne faisait pas que recevoir des messages. En Grande-Bretagne, les Beatles étaient également à l’écoute de ce que Wilson et les Beach Boys allaient créer ensuite. « Brian Wilson s’est avéré être un compositeur incroyable et j’étais très intéressé par les accords et les harmonies à cette époque, » se rappelait McCartney sur le Ronnie Wood Show en 2010. « Et nous avons fini par… c’était une sorte de rivalité. Nous sortions une chanson et Brian l’entendait, puis il en faisait une à son tour, ce qui était sympa. C’était un peu comme moi et John [Lennon]. Vous savez, on essayait constamment de se surpasser mutuellement. »

Pendant l’enregistrement de « Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Band, » McCartney écoutait activement l’album « Pet Sounds » des Beach Boys, et cherchait à produire un son similaire, selon Geoff Emerick, l’ingénieur du son des Beatles. « L’un des albums préférés de Paul McCartney en 1966 était ‘Pet Sounds’ des Beach Boys et il le jouait souvent sur son gramophone portable pendant les pauses, donc ce n’était pas tout à fait surprenant lorsqu’il a annoncé qu’il voulait un ‘son vraiment propre à l’américaine’ sur la prochaine chanson à enregistrer : ‘Penny Lane’, » se souvint Emerick dans ses mémoires « Here, There and Everywhere: My Life Recording the Music of the Beatles. » « Lovely Rita, » de ce même album, a également été fortement influencée par les Beach Boys.

Une symphonie adolescente avortée vers Dieu

Avec « Smile », Brian Wilson envisageait ce qu’il appelait une « symphonie adolescente vers Dieu », selon Rolling Stone. Il a fait appel à l’aide du parolier et compositeur Van Dyke Parks pour l’album. Cependant, plusieurs facteurs se sont conjugués pour condamner le projet, notamment la consommation de drogues de Wilson. « Parce que j’étais sous l’emprise de drogues, je ne pouvais pas me concentrer, et cette musique demande beaucoup de concentration », a-t-il déclaré au magazine Paste en 2004. L’attitude du reste du groupe pendant le processus d’enregistrement n’a pas aidé. Mike Love s’opposait particulièrement à la direction que Wilson prenait avec « Smile » et l’a fait savoir à tout le monde. Parks s’est tellement heurté à Love qu’il a fini par partir. Wilson a finalement abandonné son chef-d’œuvre.

La vérité sur l’album des Beach Boys, « Smiley Smile, » enregistré en 1967 à partir des cendres des sessions d’enregistrement de « Smile », était qu’il s’agissait d’une version édulcorée de la vision de Wilson qui n’a pas séduit le public à l’époque. L’échec de l’album a contribué à plonger Wilson dans une spirale de maladie mentale, et de dépendance aux drogues et à l’alcool pendant de nombreuses années. Même des années plus tard, Wilson pleurait son chef-d’œuvre inachevé. « Il est assez documenté comment il associe cette musique à tous ses échecs », a déclaré Darian Sahanaja, le directeur musical de Wilson, au magazine Paste. « Smile était le moment où il a commencé à décrocher; quand tout s’est brisé et qu’il a perdu son système de soutien. »

Renaissance du chef-d’œuvre « Smile »

En fin des années 1990, Brian Wilson avait surmonté ses addictions, stabilisé ses problèmes de santé mentale, s’était remarié et s’était affranchi du comportement manipulateur de son psychologue disgracié, Eugene Landy. C’était le moment de revenir à « Smile ». Au début des années 2000, il se réunit avec Van Dyke Parks pour achever ce qu’ils avaient commencé 37 ans plus tôt. En 2004, Wilson interpréta « Smile » en live pour la première fois au Royal Festival Hall de Londres avant de partir en tournée et de sortir l’album « Brian Wilson Presents Smile. »

« J’étais stupéfait quand je l’ai enfin entendu, » a déclaré Wilson au magazine Paste. « Cela m’a ramené beaucoup de souvenirs. Cela sonnait comme je l’avais anticipé lorsque je l’avais écrit pour la première fois. Nous avons ajouté un peu de nouvelle musique car nous ne le pensions pas complet. Nous voulions le rendre un peu plus long. » Paul McCartney était dans le public pour la première représentation londonienne. En 2004, Wilson a déclaré que « Smile » « n’avait rien à voir avec les Beatles. Ce n’était pas de la musique pop; c’était quelque chose de plus avancé. »

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide pour des problèmes d’addiction, de l’aide est disponible. Visitez le site de l’Administration des Services de Santé Mentale et de Lutte contre l’Addiction, ou contactez la Helpline Nationale de la SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357).