La Découverte Macabre de l’Enfant Inconnu
Le 11 juillet 1963, alors qu’un homme pêchait au réservoir du comté de Keen, situé dans le comté de Jackson, en Oregon, son hameçon accrocha un amas de draps. En les ramenant, l’homme fut choqué par sa macabre prise : le corps en état de décomposition avancée d’un enfant. Les forces de l’ordre de l’Oregon furent immédiatement dépêchées sur place pour enquêter. L’enfant, vêtu de vêtements de qualité comprenant un pantalon en velours côtelé, une chemise à manches longues et des chaussures de la marque Jumping Jack, était enveloppé dans une couverture avec des moules en fer, probablement pour éviter que le corps ne flotte et soit découvert plus facilement.
L’autopsie révéla que l’enfant, âgé de 1 à 2 ans, présentait des caractéristiques de la trisomie 21, un trouble génétique résultant d’une division cellulaire anormale. Malheureusement, la cause exacte de sa mort demeurait indéterminée, mais les circonstances de sa découverte étaient jugées suspectes. Personne ne se manifesta pour revendiquer l’enfant, et il fut inhumé avec une pierre tombale portant l’inscription « Nom connu de Dieu seul ».
L’Énigme du Petit Garçon Non Identifié
Les années passèrent, et l’affaire du petit garçon resta non résolue. Ce n’est qu’en 2007 que l’enquête fut rouverte, et l’année suivante, son corps fut exhumé pour prélever son ADN. Les progrès technologiques permirent l’utilisation de nouvelles techniques pour tenter d’identifier l’enfant. Son profil ADN fut téléchargé dans une base de données d’identification, sans toutefois trouver de correspondance. En 2009, le Centre National des Enfants Disparus et Exploités créa un portrait-robot de l’enfant, espérant que quelqu’un le reconnaisse, mais en vain.
Les années passèrent jusqu’en 2018, lorsque le Bureau du Médecin Légiste de l’Oregon reçut une subvention pour appliquer une nouvelle technique d’ADN sur des restes squelettiques d’individus non identifiés dans des affaires non résolues. En 2020, les détectives collaborèrent avec Parabon NanoLabs pour extraire un profil ADN exploitable des os de l’enfant, leur permettant de déterminer avec précision son origine ethnique, ainsi que d’autres détails comme la couleur de sa peau, de ses cheveux et de ses yeux.
L’Identification du Mystérieux Enfant après 58 Ans
L’ADN de l’enfant inconnu fut comparé à celui de personnes volontairement inscrites dans une base de données ADN open source nommée GEDmatch. CeCe Moore, une généticienne travaillant sur l’affaire, réussit à retrouver deux possibles frères et sœurs de l’enfant non identifié. L’un des matches révéla qu’il avait un frère handicapé nommé Stevie qui avait disparu sans explication. Selon les informations recueillies, Stevie était né au Nouveau-Mexique, mais la famille résidait en Oregon dans les années 1960.
Les détectives parvinrent à retrouver l’acte de naissance d’un garçon nommé Steven Alexander Crawford, né le 2 octobre 1960 à Las Cruces, au Nouveau-Mexique. Un échantillon oral fut prélevé sur le potentiel frère en 2021, puis comparé à l’ADN de l’enfant non identifié via un test appelé Inférence de Parenté, déterminant s’il existait un lien familial entre les deux échantillons. Le test confirma que l’enfant était bel et bien Stevie, demi-frère de l’homme ayant fourni son ADN. Après 58 ans, le garçon fut enfin identifié, même si sa mère était décédée à ce moment-là.
Les autorités affirmèrent que les frères et sœurs de Stevie se montrèrent désireux de coopérer à l’enquête, soulignant l’importance et la satisfaction de les avoir réunis avec leur famille et leurs ancêtres.