La Maison de l’Affaire The Staircase : Un Témoin des Tragédies
Les maisons ont-elles besoin de porter le fardeau des crimes commis entre leurs murs ? Les matériaux qui les composent ne portent pas la culpabilité des actes de leurs résidents. Cependant, les maisons qui ont été le théâtre de meurtres peuvent facilement acquérir une réputation sinistre difficile à effacer. C’est le cas d’une maison de style colonial à Durham, en Caroline du Nord, autrefois propriété de Michael Peterson et Kathleen Peterson.
Après le décès de Kathleen en 2001, officiellement d’une chute dans l’escalier, Michael a été jugé pour meurtre, déclenchant une bataille juridique de plusieurs années pour contester son innocence, devenant ainsi un aimant pour les médias. Cette affaire a été au cœur d’une mini-série documentaire française en 2004, « The Staircase », suivie de nouveaux épisodes avant d’être adaptée en une série complète sur Netflix en 2008. Le récit a ensuite été transformé en un drame criminel véridique sur HBO Max, également appelé « The Staircase », en 2022.
L’Histoire de la Maison de The Staircase
Construite en 1940, la maison avait déjà une histoire avant de passer entre les mains des Peterson, étant notamment le lieu de tournage du film de 1990 « The Handmaid’s Tale » et ayant appartenu à l’animateur de « Finding Your Roots », Henry Louis Gates Jr. Les Peterson l’ont acquise deux ans plus tard, et elle est restée en leur possession jusqu’à la condamnation de Michael en 2003.
Après la condamnation, la maison a été remise sur le marché, mais a eu du mal à trouver un propriétaire à long terme. Les maisons associées à des crimes notoires peuvent perdre entre 10 et 25 % de leur valeur, rendant leur vente difficile, même à des prix inférieurs. La maison des Peterson a changé de mains à plusieurs reprises, passant d’un prix initial de 1,175 million de dollars à une vente ultérieure à 640 000 dollars en 2004.
Les Différents Propriétaires de la Maison
Après avoir été vendue en 2004 à Jason Balius, propriétaire d’une boulangerie locale, la maison a ensuite été acquise par Biond Fury, un médium basé à New York, pour 1,3 million de dollars en 2007. Fury a gardé la maison plus d’une décennie, essayant même de collecter des fonds via GoFundMe pour des rénovations supplémentaires.
En 2020, la maison a été vendue à une société à responsabilité limitée pour 1,6 million de dollars. Cette propriété a non seulement été le témoin d’événements tragiques, mais elle a également suscité l’intérêt des médias, étant utilisée pour le tournage de divers projets documentaires liés à l’affaire des Peterson.
Liens Entre les Escaliers des Diverses Maisons
La maison où vivaient Michael et Kathleen Peterson au moment du décès de cette dernière reste étroitement liée à l’affaire dans l’imaginaire collectif, en particulier l’escalier de la maison, devenu emblématique à travers les différentes représentations médiatiques du drame.
Outre l’escalier de cette maison qui a donné son nom à de nombreux projets médiatiques sur l’incident, un autre escalier, celui de la maison où Elizabeth Ratliff, une amie de la famille Peterson, a perdu la vie, a également joué un rôle majeur dans le procès de 2003 de Michael Peterson.
La Tragédie d’Elizabeth Ratliff
Elizabeth Ratliff, amie de Michael Peterson et de sa première femme, est décédée dans des circonstances mystérieuses en Allemagne dans les années 1980, retrouvée morte au bas de son escalier. Alors que les autorités allemandes avaient attribué sa mort à une hémorragie cérébrale, les autorités de Durham ont conclu à un homicide après l’exhumation de son corps.
Cette tragédie, bien que distincte du cas de Kathleen Peterson, a néanmoins jeté une lumière sinistre sur l’histoire familiale, laissant planer des soupçons sur Michael Peterson. Malgré les allégations du parquet concernant une similitude entre la mort d’Elizabeth et la chute de Kathleen, les enfants de Ratliff sont restés convaincus de l’innocence de Peterson.