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Histoire
Jimmy Carter, connu aujourd’hui comme un honorable ex-président dévoué au service des États-Unis, n’a pas joui d’une grande popularité lors de son mandat à la Maison Blanche. En 1980, il subit l’ignominie de ne pas pouvoir obtenir un second mandat présidentiel, un sort partagé par seulement 10 présidents dans toute l’histoire américaine. Selon Robert A. Strong, professeur de politique à l’Université Washington and Lee, ce n’est qu’avec le recul que les nombreuses difficultés auxquelles Carter a dû faire face pendant sa courte présidence sont devenues discernables. Alors que les données de Gallup suggèrent qu’à la fin de son mandat, plus de personnes désapprouvaient que n’approuvaient ses actions, un sondage de 2023 de YouGov affirme qu’il est désormais le deuxième démocrate vivant le plus populaire, derrière Barack Obama mais devant Bernie Sanders.
Environ 94% des personnes affirment avoir entendu parler de Carter, mais s’il est bien sûr plus connu pour sa carrière politique et sa philanthropie, ce qui est moins connu, c’est l’impressionnante carrière littéraire de l’ancien président, dans laquelle il est à la fois prolifique et acclamé par la critique.
Une montagne de mémoires
Jimmy Carter est né dans une famille agricole à Plains, en Géorgie, le 1er octobre 1924, et en tant que tel, ses archives sont conservées à la Hargrett Rare Book and Manuscript Library de l’Université de Géorgie. L’université a également intronisé l’ancien président au Georgia Writers Hall of Fame, et son site web détaille la remarquable seconde carrière littéraire de Carter.
Il semble que tous les présidents américains écrivent des livres à un moment donné. Barack Obama compte plusieurs best-sellers à son actif, tandis que Donald Trump s’est constitué une fortune avec « The Art of the Deal », un livre sur les affaires publié bien avant d’avoir des aspirations politiques. Mais Carter est à part. À ce jour, il a apposé son nom sur plus de 30 livres, dont de nombreuses mémoires détaillées de sa jeunesse, de sa carrière présidentielle et des années qui ont suivi. Le plus récent, « Une Vie Complète : Réflexions à Quatre-vingt-dix Ans », a été publié en 2015. Outre ses mémoires, Carter a écrit sur l’histoire, la famille, la religion, les conflits au Moyen-Orient, et a même publié un recueil de poésie, un roman, ainsi qu’un livre pour enfants écrit avec sa fille Amy.
La jeunesse littéraire de Carter
Bettmann/Getty Images
Jimmy Carter manifeste clairement sa passion pour l’écriture littéraire abordant des thèmes à la fois politiques et personnels. Au-delà de cela, il possède une compréhension aiguë de l’importance des livres et de la littérature pour les individus, les communautés et la société dans son ensemble, une passion issue de son propre amour de la lecture.
Dans son ouvrage « ‘I’ll Never Lie to You’: Jimmy Carter in His Own Words, », une collection de citations publiée pour la première fois en 1976 lors de sa campagne présidentielle, on découvre à quel point il était proche de l’univers des livres même au sommet de sa carrière. Il mentionne notamment l’œuvre photojournalistique « Let Us Now Praise Famous Men » – qui se concentre sur la vie des métayers dont les vies reflètent celle de sa propre jeunesse – comme un texte clé. Il évoque également les écrits du théologien et éthicien Reinhold Niebuhr, et affirme que le poète gallois Dylan Thomas est son préféré. Plus surprenant encore, Carter affectionne le chanteur folk Bob Dylan, dont il se dit proche. Dylan a remporté le prix Nobel de littérature en 2016, tandis que Carter détient lui-même le prix Nobel de la paix, récompensant son travail en tant que négociateur de paix et ardent défenseur de la démocratie et des droits de l’homme. En effet, bon nombre de ses livres, tels que « Palestine: Peace Not Apartheid » et « We Can Have Peace in the Holy Land, » reflètent la raison fondamentale qui sous-tend les multiples aspects de son travail.
Tout comme Dylan, Carter est récipiendaire de plusieurs Grammy Awards. Il en a remporté trois au total, chacun pour des versions audio de ses livres à succès.