Éradication des souris pour sauver les albatros d’Afrique du Sud
Les albatros sur l’île Marion, en Afrique du Sud, sont régulièrement victimes des souris qui dévorent leurs poussins. Pour protéger ces oiseaux marins, les scientifiques du projet Mouse-Free Marion (MFM) organiseront à partir d’avril prochain ce qui devrait devenir la plus grande opération d’éradication de souris au monde.
Anton Wolfaardt, biologiste et responsable du projet MFM, explique que cette initiative est une étape essentielle pour corriger les dommages causés par l’homme. En effet, les souris, introduites par des marins au XIXe siècle, se sont fortement reproduites et menacent 19 des 29 espèces d’oiseaux qui nichent sur l’île.
Ce problème est d’autant plus critique, car l’île Marion, en association avec l’île voisine de Prince Edward, abrite 50 % de la population mondiale des albatros errants. Précédemment, des chats non stérilisés avaient été introduits sur l’île en 1949 pour contrôler la population de souris, mais ils se sont rapidement tournés vers les oiseaux, entraînant leur retrait en 1991.
Depuis cette date, la situation n’a fait qu’empirer : le réchauffement climatique a favorisé l’augmentation de la population de souris. Récemment, le gouvernement sud-africain a également signalé la présence de la grippe aviaire sur l’île, rendant la situation encore plus alarmante.
Un plan en trois étapes
Le plan du projet MFM s’inspire de techniques néo-zélandaises, ayant fait leurs preuves lors des opérations d’éradication sur l’île Macquarie et en Géorgie du Sud. La première phase de l’intervention consistera à épandre des appâts toxiques sur une zone restreinte de l’île. En avril 2026, des appâts seront ensuite largués par hélicoptère sur une zone bien plus vaste. Finalement, à l’hiver 2028, l’ensemble de l’île sera couvert par des pièges grâce à l’intervention de cinq ou six hélicoptères.