Chronologie des manifestations de l’Université Columbia pour la Palestine 2024

Manifestations à l’Université Columbia en soutien à la Palestine

Depuis le déclenchement des hostilités entre Israël et l’organisation terroriste palestinienne Hamas, les tensions ont persisté. Une étude récente menée par Morning Consult et citée par Time magazine révèle un fort déclin de l’opinion mondiale concernant la réaction d’Israël aux attaques du Hamas. Ce désaccord s’est traduit par des actions concrètes, comme la poursuite d’Israël devant la Cour pénale internationale de La Haye par l’Afrique du Sud pour des actes qualifiés de « génocidaires » envers les Palestiniens de Gaza, un bastion du Hamas.

Des manifestations en soutien à la Palestine, voire au Hamas, ont émergé à travers le monde, notamment aux États-Unis, traditionnellement pro-israéliens. Les sondages du Pew Research révèlent des clivages significatifs parmi le public américain concernant le conflit Israël-Hamas, en fonction de l’âge et des affiliations politiques. Les jeunes, en particulier les 18-29 ans, témoignent d’une plus grande sympathie envers la Palestine. Ces divergences ont alimenté des protestations dans de nombreuses universités à travers le pays.

C’est à l’Université Columbia, dans la ville de New York, que les manifestations se sont révélées les plus explosives. En effet, des centaines d’étudiants ont été arrêtés dans ce haut lieu de contestation, parmi les 30 universités à travers 24 États touchés par ces événements, selon les rapports de CNN.

Précédent de protestation à Columbia

Les manifestations actuelles à l’Université Columbia trouvent leurs racines dans une histoire politique vieille de plusieurs décennies. Pour répondre aux questions « Pourquoi Columbia ? » et « Pourquoi ses protestations sont-elles si explosives ? », il est essentiel de plonger dans l’histoire politiquement chargée de Columbia. Comme le souligne l’Associated Press, les étudiants de Columbia sont profondément impliqués dans cet aspect de la « tradition » de leur université.

Comme le décrit Time, l’Université Columbia est devenue un foyer de contestation anti-guerre pendant la guerre du Vietnam. En 1968, la police de New York a été appelée sur le campus pour faire exactement ce qu’elle a fait à la fin d’avril 2024 : déloger les étudiants et procéder à des arrestations. À l’époque, de telles représailles ont eu pour effet involontaire de « radicaliser » des étudiants qui n’étaient que peu intéressés par les événements.

Le même schéma s’est reproduit dans les années 1980 lors des protestations contre l’apartheid sud-africain. Comme l’explique Vox, les étudiants de Columbia réclamaient alors le « désinvestissement » de l’Afrique du Sud, signifiant qu’ils souhaitaient une séparation officielle de l’université avec les entreprises liées à ce pays et à son gouvernement. Les étudiants impliqués dans les récentes manifestations centrées sur Gaza réclament maintenant ce même désinvestissement vis-à-vis d’Israël.

Cette fois-ci, les choses ont commencé à s’envenimer il y a plusieurs mois. En février, l’Université Columbia a suspendu les sections étudiantes de Justice en Palestine et de Jewish Voice for Peace, ce qui a poussé davantage les étudiants à manifester. Ce même mois, l’université – probablement anticipant ce qui allait arriver – a délimité des « zones de manifestation » officielles pour les étudiants, selon le Columbia Spectator. Elle a également mis à jour ses procédures disciplinaires pour les étudiants en infraction avec les politiques des événements. En résumé, les protestations actuelles à Columbia ont été longuement et soigneusement préparées.

Les protestataires se rassemblent sur le campus de Columbia

En avril 2024, les manifestations pro-Palestine (ou anti-Israël) à l’Université Columbia ont pris de l’ampleur. Le 17 avril, des centaines d’étudiants de Columbia se sont regroupés au milieu de leur campus et ont dressé des tentes. Il n’est pas clair ce qu’ils cherchaient à accomplir en dehors du désinvestissement de l’université de ses liens financiers avec Israël. Peut-être que le Professeur à l’Université Fordham, Mark Naison, l’a le mieux exprimé sans le réaliser, en déclarant fièrement à l’Associated Press : « Chaque fois qu’il y a un mouvement, vous savez que Columbia sera là. »

Le même jour où les étudiants de Columbia ont installé leur camp, la présidente de l’université, Nemat Shafik, s’est retrouvée devant le Congrès, accusée de ne pas en avoir fait assez pour condamner l’antisémitisme à Columbia, apparu au milieu d’un sentiment pro-Palestinien croissant. Le lendemain, le 18 avril, le NYPD a encerclé l’université à la demande de Shafik et a arrêté plus de 100 manifestants. Comme les autres interventions des années 1960 et 1980 décrites précédemment dans cet article, l’intervention des autorités a créé un effet d’onde sur d’autres campus aux États-Unis. L’Université du Michigan, l’Université de Caroline du Nord, le Massachusetts Institute of Technology, et d’autres ont rapidement suivi avec leurs propres campements pro-Palestine.

Pour sa part, Shafik a été critiquée par les milieux universitaires qui ont déclaré qu’elle avait « sousminé la liberté académique et ignoré la confidentialité et le droit à un procès équitable, » selon The Guardian. Le même article a cité John Kirby de l’administration Biden, qui a déclaré que les manifestations étaient « absolument la mauvaise approche. » Au 2 mai, The Guardian a rapporté que le Président Biden a déclaré que les manifestations n’affecteront pas ses politiques concernant Israël.

Cours en ligne à Columbia

Les tensions à l’Université Columbia n’ont pas diminué après l’arrivée du NYPD. Dans un environnement de plus en plus polarisé, des étudiants juifs ont déclaré ne pas se sentir en sécurité, comme le rapporte NPR. En réponse, la présidente de Columbia, Nemat Shafik, a ordonné que les cours soient dispensés en ligne à partir du lundi 22 avril, « pour apaiser les tensions et nous donner à tous une chance de réfléchir aux prochaines étapes », citant Al Jazeera. Shafik a également déclaré : « Nous ne pouvons pas permettre à un groupe de dicter ses conditions et de perturber des événements importants comme la remise des diplômes pour faire avancer son point de vue. »

Pendant ce temps, un nouveau groupe de manifestants s’est installé sur le campus de Columbia. Deux jours après le passage aux cours en ligne, l’université a fixé un délai à ces nouveaux manifestants pour évacuer les lieux d’ici minuit, le 24 avril. Certains sont partis, mais d’autres sont restés pour continuer à demander à l’université de rompre ses liens financiers avec Israël.

Le 26 avril, les manifestants ont déclaré qu’ils étaient « dans une impasse avec l’administration », selon l’Associated Press. Des étudiants de tous niveaux – y compris des doctorants – ont également demandé des « divulgations financières plus transparentes » de la part de Columbia. En réponse, le représentant de l’université, Ben Chang, a simplement déclaré : « Nous avons nos revendications ; ils ont les leurs », tout en réaffirmant l’engagement de l’université pour un « dialogue en cours ». De son côté, le Professeur Ege Yumusak a déclaré : « Les membres du corps professoral ont totalement perdu confiance en la capacité du président Shafik à diriger cette organisation. » Pendant ce temps, des schémas similaires de camps, de manifestations pro-Palestine et d’arrestations se répétaient dans tout le pays.

Suspensions et occupation de Hamilton Hall

Le 29 avril, l’Université Columbia a suspendu des étudiants protestataires qui n’avaient pas respecté un ultimatum fixé à 14 heures ce jour-là. Certains sont partis, d’autres sont restés. Ceux qui sont restés ont même pris une partie de la moquette verte réservée pour la cérémonie de remise des diplômes et l’ont installée comme revêtement de sol autour de leur campement de tentes. Il est important de noter que ladite cérémonie est prévue pour le 15 mai.

Simultanément, les étudiants protestataires ont commencé à réclamer « l’amnistie » concernant les suspensions, les frais de scolarité, les notes, les accusations légales, et bien plus encore. Conformément à l’explication de l’Associated Press, certains étudiants ont déjà subi des conséquences, en plus d’avoir été arrêtés lors de la première intervention de la NYPD sur le campus. Par exemple, 50 étudiantes du Barnard College de Columbia ont été expulsées de leur logement. À peine 10 jours plus tard, « presque toutes » avaient été autorisées à rentrer.

Le 30 avril, jour où les suspensions sont entrées en vigueur, des manifestants ont occupé Hamilton Hall et bloqué les entrées du bâtiment. Ils ont déployé une banderole « Free Palestine » et ont continué à revendiquer le désinvestissement financier de Columbia en Israël, ainsi que la transparence financière accrue de l’université.

Columbia a averti les étudiants protestataires qu’ils devaient évacuer les lieux sous peine d’expulsion. Ne l’ayant pas fait, la NYPD est intervenue en quelques heures, équipée d’équipements anti-émeute, de masques à gaz et de boucliers. Des images vidéo provenant de sources telles que WTVR CBS 6 montrent un certain ordre au début de l’intervention policière à travers les tentes. Cependant, la situation s’est rapidement envenimée, de nombreux manifestants ont commencé à crier, à se battre et à être maîtrisés de force ou déplacés.

Intervention des forces de l’ordre et arrestations massives

Mercredi 1er mai, la NYPD a procédé à l’arrestation de 109 personnes à l’Université Columbia, bien que l’on ignore combien parmi elles sont des étudiants. La police a également évacué le campement de protestation de Columbia. Le maire de New York, Eric Adams, n’a pas mâché ses mots quant à l’action policière, déclarant : « Il y a un mouvement de radicalisation des jeunes, et je ne vais pas attendre qu’il soit trop tard pour en reconnaître l’existence, » via CBS. Il a ajouté : « Nous sommes fiers de dire qu’ils [les radicalisateurs] ont été écartés du campus. »

De son côté, la présidente de l’Université Columbia, Nemat Shafik, a déclaré qu’elle était « désolée d’en être arrivée à ce point. »

Évidemment, les étudiants et d’autres groupes restent divisés sur la question de savoir si Columbia aurait dû faire appel à la police – une nouvelle fois. D’un côté, Lily Zuckerman, étudiante de Barnard, a déclaré à CBS que si l’université avait réprimé suffisamment fermement le premier campement, la deuxième vague d’arrestations par la NYPD n’aurait pas eu lieu.

Le Conseil des relations américano-islamiques de New York a, au contraire, déclaré : « Il est triste mais pas surprenant que l’Université Columbia… préfère lâcher la NYPD sur ses propres étudiants plutôt que de simplement répondre à leur demande de désinvestissement du gouvernement israélien et de son génocide à Gaza. » Les manifestants arrêtés ont quant à eux été accueillis à leur sortie du One Police Plaza par des acclamations, de la musique et de la nourriture de la part de leurs partisans après une nuit en prison.

Actuellement, l’Université Columbia attend les « audiences disciplinaires » pour décider du sort des manifestations concernant les diplômes des protestataires, leurs notes, les éventuelles suspensions, entre autres, selon l’Associated Press.