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Il n’est pas déraisonnable que les gens se tournent vers les leaders religieux pour des exemples de vie éthique. Bien que certains d’entre eux respectent effectivement les préceptes de leur foi dans tous les aspects de leur vie, d’autres agissent de manière diamétralement opposée. Tout au long de l’histoire, des figures parmi les plus douteuses ont exercé leur pouvoir au sein de leurs religions, ou du moins prétendu le faire. Des monarques, des papes, des religieuses et même des faux messies ont égaré leurs fidèles, causé la mort d’innombrables individus et profité des dons de leurs croyants.
Certaines de ces figures ont été dénoncées de leur vivant, tandis que d’autres ont vu leur héritage discrédité seulement après leur mort. Il est impossible de savoir si elles feront face à un quelconque jugement après leur disparition, mais nous pouvons espérer que, comme le dit Luc 17:2, « Il vaudrait mieux pour lui qu’une meule de moulin lui soit suspendue au cou et qu’il soit jeté dans la mer, que de faire pécher un seul de ces petits ». Poursuivez votre lecture pour découvrir 11 personnalités qui, selon les standards modernes, méritent véritablement cet épouvantable sort.
Isabelle I de Castille
Isabelle de Castille se distingue par l’un des parcours royaux les plus impressionnants de son époque, surtout en tant que femme évoluant dans le monde masculin de l’Iberie du XVe siècle. Elle a accédé au trône de Castille à l’issue d’une guerre civile et a épousé son homologue aragonais pour établir ce qui deviendra l’Espagne moderne. L’année 1492 a été particulièrement marquante : elle a conquis Grenade, le dernier État musulman de la péninsule ibérique ; a envoyé Christophe Colomb vers l’ouest, cherchant une route vers l’Inde ; et a expulsé tous les Juifs de ses territoires. Pour toutes ces actions entreprises pour répandre sa foi catholique, elle et son mari Ferdinand d’Aragon ont été surnommés par le pape Alexandre VI les « Rois Catholiques ».
Après l’annexion de Grenade et face à une montée de l’antisémitisme en Europe, Isabelle a promulgué le décret de l’Alhambra en 1492, qui donnait aux Juifs d’Espagne (et aux territoires supplémentaires de Ferdinand dans le sud de l’Italie) moins de quatre mois pour se convertir ou vendre leurs biens et partir définitivement, sous peine de mort. Son argument était que les Juifs égarraient ses sujets chrétiens dans leurs croyances religieuses. La majorité des Juifs exilés se sont dispersés vers l’Empire ottoman, l’Italie et le Portugal, devenant ainsi les ancêtres des communautés séfarades modernes.
À son crédit, Isabelle s’est opposée à l’esclavage des populations autochtones dans le Nouveau Monde, préférant qu’elles soient soumises à un système similaire à celui du servage européen, mais elle n’a pas vraiment œuvré en tant que reine pour l’empêcher. Son empreinte de nettoyage ethnique et sa capacité à tolérer les horreurs lors de la conquête des Amériques font d’elle l’une des reines les plus dangereuses de l’histoire, mais cela n’a pas terni son image moderne : elle demeure candidate à la sainteté au sein de l’Église catholique, bien que le processus soit au point mort depuis le début des années 1990.
Jan Crouch
À première vue, le boom de l’évangélisation télévisée des années 1970 et 1980 peut sembler aujourd’hui dérisoire et même risible : qui étaient ces télévangélistes, si peu pieux, et qui prenait leurs messages au sérieux ? Néanmoins, mettre Dieu à la télévision était une entreprise lucrative à l’époque, et l’une des figures féminines les plus en vue était Jan Crouch. En 1973, Crouch, aux yeux embués et portant une imposante perruque, fonda, avec son mari Paul, le Trinity Broadcasting Network, qui devint rapidement un acteur majeur de l’évangélisation télévisée. Les Crouch s’intéressèrent également à divers domaines, produisant une large gamme de contenus pour leur réseau en pleine expansion et acquérant le parc à thème Holy Land Experience.
À la fin de sa vie, l’image de Crouch, celle de la chrétienne dévouée, fut entachée. Elle fut accusée d’adultères et d’irrégularités financières, notamment d’avoir utilisé des fonds du réseau (une organisation à but non lucratif enregistrée) à des fins personnelles, y compris l’achat d’un camping-car destiné à ses chiens. Pire encore, peu après son décès en 2016, un tribunal jugea que son patrimoine était financièrement responsable des traumatismes subis par l’une de ses petites-filles, qui avait été violée par un employé de la station. Cette petite-fille, alors âgée de 13 ans, avait signalé l’agression à Crouch, qui entra dans une colère noire, blâma la victime et chercha à dissimuler le crime. Crouch fut jugée à 45 % responsable des traumas résultants, partageant la responsabilité avec l’agresseur et la mère de la victime. Si un jugement existe après la mort, Crouch pourrait regretter de ne pas avoir investi dans des perruques doublées d’amiante.
Martin Luther
Dans bien des aspects, Martin Luther se distingue comme l’un des réformateurs protestants les plus humains. Parmi une galerie d’hommes austères prêchant la damnation, Luther apparaît presque… divertissant. Il consommait beaucoup d’alcool, même selon les normes déjà élevées de l’Allemagne moderne, et qui parmi nous n’a pas rêvé de clouer une liste détaillée de plaintes à la porte de son lieu de travail ? Il épousa également une religieuse en fuite, annonça que celui qui avait rédigé son excommunication était l’Antéchrist, et fit référence au pape Paul III en utilisant le terme « fartz esel », qui se traduit par « fessier puant ».
Malheureusement, même dans une période notoirement antisémite, la haine de Luther envers les Juifs était extrême. Au cours de sa carrière de prédicateur réformiste, il évolua d’un antisémitisme assez courant à des attaques véritablement ignobles et féroces. Dans son ouvrage de 1543, « Sur les Juifs et leurs mensonges », il plaidait pour la destruction des maisons et des synagogues juives, l’interdiction de la pratique ouverte du judaïsme et l’expulsion des Juifs d’Allemagne s’ils refusaient de se convertir. Si cela vous semble familier, c’est normal : les diatribes de Luther n’ont jamais perdu de leur popularité parmi les bigots anti-juifs, et les nazis ainsi que leurs descendants « intellectuels » contemporains se sont souvent référés aux dernières œuvres de Luther. Des éditions avec des illustrations antisémites continuent d’être disponibles aujourd’hui.
Pape Nicolas V
Pour la plupart des gens aujourd’hui, s’opposer à l’esclavage est l’une des positions fondamentales pour être considéré comme une « bonne personne ». Après des siècles de guerres et d’innombrables vies perdues ou gâchées, un consensus s’est enfin établi : on ne peut pas simplement posséder des êtres humains. L’un des personnages principaux qui a rendu cette nécessité évidente est le pape Nicolas V du Moyen Âge, qui s’est demandé ce que ferait Jésus et a abouti à la réponse incompréhensible : « Instruire le roi du Portugal pour qu’il réduise en esclavage les Africains subsahariens. »
Ce contexte se situe durant l’Âge des Découvertes, période à laquelle les navigateurs européens ont commencé à explorer au-delà des confins du continent. Dans les générations qui ont précédé l’invasion espagnole des Amériques, des marins découvraient diverses îles atlantiques et exploraient la côte africaine. Dans l’Europe médiévale, il existait déjà une certaine étiquette sur qui pouvait ou non être réduit en esclavage, mais lorsque des marins portugais kidnappèrent des Berbères au large de la côte ouest-africaine, une décision fut nécessaire. Malheureusement, cette décision fut en faveur de l’esclavage : la bulle de Nicolas V de 1455 ordonnait au roi du Portugal d’« envahir, rechercher, capturer, vaincre et soumettre tous les Sarrasins et païens… et de réduire leurs personnes à une esclavage perpétuel ».
Des millions de personnes seraient alors capturées ou achetées en Afrique, souffrant en esclavage jusqu’à ce que le Brésil abroge cette pratique en 1889, le dernier pays des Amériques à le faire. Son successeur, le pape Léon XIII, a par la suite envoyé une Rose d’Or à Isabel, la princesse brésilienne qui signa la loi sur l’émancipation.
Brigham Young
Le mouvement des Saints des Derniers Jours, également connu sous le nom de mormonisme, a souvent été sujet de moqueries dans la culture américaine contemporaine, ce qui peut occulter l’histoire tragique et les défis réels auxquels les premiers mormons ont fait face pour pratiquer leur foi. Chassés de l’Illinois, les mormons ont avancé vers l’ouest entre 1846 et 1847, s’établissant dans ce qui allait devenir l’Utah, sur un territoire mexicain qui deviendrait bientôt américain. Malheureusement, leur installation s’est faite sous la direction de Brigham Young.
Durant sa gouvernance, Young a codifié des restrictions empêchant les personnes noires de participer pleinement à l’Église mormone, des exclusions qui ont perduré jusqu’en 1978 ; bien que les fidèles noirs puissent entrer dans l’église, ils n’étaient pas autorisés à occuper des positions de leadership importantes. Un aspect moins connu de son héritage est son éventuelle responsabilité dans le Massacre de Mountain Meadows, une tragédie où un groupe faiblement armé de pionniers se dirigeant vers la Californie a été attaqué dans un contexte de tensions avec le gouvernement fédéral. Avec l’aide d’alliés paiutes, des extrémistes mormons ont tué un enfant parmi les colons avant de les assiéger, leur offrant des conditions de reddition, puis tuant tous ceux qui avaient plus de 7 ans.
Il demeure incertain dans quelle mesure la direction mormone était au courant de ce plan à l’avance, mais l’Église, sous la direction de Young, a tenu les Paiutes uniquement responsables, un déni qui n’a été reconnu qu’en 2007.
Shabbetai Tzevi
Dans l’Europe férocement antisémite du XVIIe siècle, de nombreux Juifs avaient placé leur espoir en l’envoi par Dieu d’un sauveur. Ce qu’ils ont obtenu fut Shabbetai Tzevi, un homme qui a souvent promis beaucoup, mais qui s’est laissé abattre lorsque les temps se sont faits durs. Né dans l’Empire ottoman, Tzevi étudia la Kabbale dans sa jeunesse et, à l’âge de 22 ans, il s’auto-proclama Messie. À un âge où beaucoup sont encore préoccupés par des préoccupations futiles, il se mit à attirer des suiveurs et des détracteurs à travers les villes comme Le Caire, Gaza et Jérusalem.
Les communautés juives d’autres villes européennes virent certains de leurs membres convaincus par les nouvelles entourant ce « Messie ». Dans des cas extrêmes, des individus abandonnèrent leurs biens et leurs familles pour le retrouver en Turquie. Cependant, ce que Tzevi ne tarda pas à rencontrer, ce furent les agents du sultan Mehmed IV, agacés par son agitation. Le sultan le fit emprisonner à Adrianople et lui imposa la torture s’il ne se convertissait pas à l’islam, ce qu’il accepta avec empressement. Quelques-uns de ses adeptes le suivirent dans cette nouvelle foi, mais la plupart durent retourner à des vies malheureuses, ayant misé tout sur un « Messie » et en ayant fait les frais.
Marie I d’Angleterre
Voilà l’histoire bien connue : Henri VIII, amoureux d’Anne Boleyn, retire l’Angleterre de l’Église catholique pour divorcer de sa femme Catherine d’Aragon, qui ne lui a donné que des filles. Cependant, peu se souviennent de l’ironie que Marie, la fille d’Henri et de Catherine, est devenue la première femme à véritablement régner sur l’Angleterre — les autres avaient échoué, mais Marie a réussi.
Hélas, Marie était la fille de sa mère — et, par cette lignée, la petite-fille de la féroce croisée Isabelle de Castille. Reconnaissante envers Dieu de l’avoir placée sur le trône de son père, Marie se voyait comme l’accomplisseuse d’une mission : restaurer l’Angleterre dans le giron de l’Église romaine par tous les moyens nécessaires. Plus de vingt ans de propagande anti-catholique et la prospérité générée par la redistribution des biens de l’Église rendaient cette réintégration difficile, mais Marie avait une arme secrète : une disposition à brûler les gens.
Au cours de ses cinq années de règne, près de 300 personnes, principalement des « personnes ordinaires », furent envoyées au bûcher pour avoir résisté aux derniers changements religieux. Marie était si déterminée à condamner ces opposants qu’elle fit pleurer son lieutenant, l’évêque de Londres, qui se plaignait d’être surnommé « Bloody Bonner ».
Le mariage de Marie avec le roi d’Espagne n’ayant pas donné d’enfants, sa mort en 1558 laissa le trône à sa demi-sœur protestante, Élisabeth, qui est célébrée plus favorablement en partie parce qu’elle se contentait de décapiter ses ennemis.
Mère Teresa
Pour ceux qui se souviennent de son apogée, Mère Teresa est une icône de sainteté, une figure d’abnégation dont le travail auprès des plus démunis et malades dans les bidonvilles de Calcutta était presque incroyable. Son histoire suit en partie le schéma classique du sauveur blanc, bien qu’elle soit légèrement compliquée par ses origines albanaises, ayant grandi dans un pays souvent dirigé par le dictateur impitoyable Enver Hoxha.
Ces dernières années, l’héritage de Mère Teresa s’est révélé plus complexe. L’athée provocateur Christopher Hitchens a écrit un livre entier, intitulé La Missionnaire, critiquant le travail de la religieuse. Il a affirmé qu’elle et ses ouvriers réalisaient des baptêmes sur des patients malades, mourants, et potentiellement non conscients de la situation. Bien que le baptême à l’ultime moment de la vie ne soulève généralement pas d’objections morales, les personnes concernées n’étaient peut-être pas en mesure de donner un consentement éclairé.
De plus, plusieurs auteurs, y compris un ancien éditeur du journal médical britannique The Lancet, ont accusé les Sœurs de la charité de Mère Teresa de fournir des soins inadéquats, avec peu de médecins disponibles et peu de sœurs ayant une formation médicale formelle. Cela a entraîné des souffrances et des décès évitables — une situation qui aurait pu être différente si l’organisation avait utilisé avec discernement les millions de dollars qu’elle a reçus après être devenue une cause célèbre. Hitchens et d’autres ont également accusé Mère Teresa de fétichiser la pauvreté et la souffrance, assimilant leur vécu à une expérience christique; cette idée s’est illustrée dans sa déclaration adressée aux victimes d’une catastrophe industrielle à Bhopal. Plutôt que de demander des comptes aux responsables économiques, elle se contenta d’exhorter les blessés et les endeuillés à pardonner.
Mehmed V de l’Empire Ottoman
Un des premiers génocides du XXe siècle fut le nettoyage ethnique des Arméniens à travers une grande partie de l’Empire Ottoman. Bien que cela soit explicitement nié par la loi dans la Turquie moderne, de nombreux chercheurs s’accordent à dire que l’État en déliquescence, allié des Puissances centrales durant la Première Guerre mondiale, a concentré, déplacé et exterminé environ 75 % de sa population arménienne d’avant-guerre, qui comptait environ 2 millions d’individus. Après avoir été défait lors des guerres balkaniques au début du XXe siècle, l’Empire Ottoman avait perdu des terres et du prestige, et les Arméniens, majoritairement chrétiens et parlant leur propre langue, furent blâmés en tant que saboteurs.
En 1914, le sultan de l’Empire Ottoman avait perdu la plupart de ses pouvoirs au profit d’un gouvernement laïque, et Mehmed V n’avait pas l’autorité suffisante pour planifier, diriger ou mettre en œuvre la destruction des Arméniens de son empire. Cependant, il disposait d’une tribune potentielle pour dénoncer ces atrocités : en tant que sultan, il était aussi calife, un titre religieux impliquant qu’il était le successeur de Mahomet et donc une autorité spirituelle (et politique) éminente parmi les musulmans. Mehmed se contenta d’utiliser cette fonction spirituelle pour déclarer la Première Guerre mondiale comme une guerre sainte, mais refusa de s’opposer à un programme de viols, de meurtres et de déplacements qui se répandait à travers les territoires qu’il était censé régner. Il ignora même une lettre du pape contemporain l’exhortant à agir. Le titre de calife, aboli par la république turque en 1924, est demeuré inactif pendant un siècle.
Jim Bakker
Le télévangéliste Jim Bakker a construit une entreprise de prière payante qui fut l’une des plus prospères de la vague du télévangélisme américain. (Il est également connu par certains pour être le mari de Tammy Faye, célèbre pour son utilisation de maquillage). Les Bakker et leurs associés ont mené une vie luxueuse grâce aux fonds générés par leur ministère-entreprise, PTL Enterprises, mais tout cela s’est écroulé en 1987. Les livres comptables de l’organisation ont révélé des déficits catastrophiques, l’IRS est intervenu, et Bakker a été accusé d’une série de scandales sexuels entrelacés.
Les accusations portées contre lui comprenaient des allégations de viol sur une employée, qui aurait ensuite été réduite au silence avec des fonds détournés, ainsi qu’une liaison consensuelle avec un homme travaillant pour lui.
On pourrait penser que des condamnations pour fraude, des accusations de viol et une chute en disgrâce devant un public captivé auraient pu le remettre en question, mais cela supposerait qu’il soit capable de ressentir de la honte. Bakker est réapparu dans l’actualité pendant la pandémie de COVID-19, se retrouvant encore une fois en difficulté légale pour avoir vendu de l’argent colloïdal comme traitement contre le coronavirus. Il demeure actif dans une nouvelle église et avec une nouvelle émission, où le deuxième article disponible à la « vente » dans la boutique en ligne de son émission est un don de 1 000 dollars.
Le Père Charles Coughlin
Avant la Seconde Guerre mondiale, l’une des voix pro-fascistes les plus en vue aux États-Unis était le « prêtre radio » Charles Coughlin. Antisémite virulent et admirateur d’Hitler, Coughlin a passé la plupart des années 1930 à déverser sa haine à travers les ondes américaines, atteignant à son apogée une audience de plus de 90 millions de personnes.
Ironiquement, Coughlin a fait son entrée dans le monde de la radio après qu’un membre du Ku Klux Klan a brûlé une croix sur le parvis de son église, espérant ainsi utiliser cette plateforme pour expliquer le catholicisme au public. Ses positions politiques ont commencé par un anti-communisme général, toujours populaire aux États-Unis, et son soutien à Franklin Roosevelt. Cependant, en 1936, il se préparait à présenter un candidat tiers à la présidentielle. Son chouchou, le congressiste du Dakota du Nord William Lemke, a connu un échec électoral ; dépouillé de cette avenue de pouvoir politique, Coughlin s’est alors enfoncé dans des discours de plus en plus antisémites.
Il a réimprimé dans son magazine Social Justice le faux document antisémite « Les Protocoles des Sages de Sion » et a encouragé les attaques contre les Américains juifs, leurs foyers et leurs commerces. Ses partisans ont également commis des actes de vandalisme, y compris la dégradation de propriétés appartenant à des juifs avec la croix gammée récemment adoptée en Allemagne.
Après l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, tant le gouvernement que l’Église ont pressé Coughlin de se faire plus discret, son magazine étant accusé d’apporter une aide à l’ennemi. Il est alors revenu à ses fonctions paroissiales et est mort paisiblement, sans regrets, en 1979.