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La Rencontre Entre Deux Figures Engagées
Le journaliste Donald Woods a fait la rencontre de l’activiste anti-Apartheid Stephen Biko pour la première fois en 1973. Leur amitié, née de circonstances professionnelles, s’est rapidement approfondie. Avant cette rencontre, chacun avait déjà mené des actions contre les politiques de ségrégation raciale du gouvernement sud-africain. Né le 18 décembre 1946, Stephen Biko avait déjà connu les injustices raciales subies par les Noirs en Afrique du Sud. Ses premiers pas dans l’activisme politique remontent à son adolescence lorsqu’il a été renvoyé d’une école pour avoir agi selon ses convictions. Plus tard, il a étudié à l’Université de Natal Medical School, où il a contribué à la création de l’organisation étudiante sud-africaine (SASO), un groupe exclusivement composé de membres noirs.
Au sein de la SASO, Biko a lutté pour l’estime de soi et l’identité des Noirs, prônant que ces derniers devaient trouver leur propre solution à l’Apartheid, sans l’ingérence des libéraux blancs. D’un autre côté, Donald Woods, né en 1933 dans la région Est du Cap en Afrique du Sud, a grandi parmi des enfants noirs locaux, apprenant leur langue tribale, le Xhosa. Bien que soutenant initialement l’Apartheid, ses années d’études en droit l’ont amené à réaliser l’injustice de cette ségrégation raciale. Devenu journaliste pour l’East London Daily Dispatch, il a commencé à dénoncer les lacunes du système politique de son pays.
Une Amitié À Contrecourant
La relation d’amitié entre Stephen Biko et Donald Woods pourrait sembler improbable à certains, étant donné leurs divergences politiques initiales. Cependant, malgré les réserves initiales de Woods envers les idées radicales de Biko, une visite du journaliste au domicile de l’activiste a marqué un tournant. Au fil des discussions, Woods a réalisé qu’il avait mal interprété Biko, comprenant enfin que l’essence du message de Biko était que les Noirs devaient s’émanciper psychologiquement de l’Apartheid pour prendre en main leur propre libération.
Cette compréhension mutuelle a été le socle d’une amitié profonde entre les deux hommes. Woods, à travers ses articles de presse, s’est efforcé de sensibiliser les Sud-Africains blancs aux idées de Biko, tout en continuant de plaider pour la fin de l’Apartheid. Les deux compères partageaient ainsi le même objectif : mettre fin à un système de ségrégation insoutenable.
L’Engagement et le Prix du Changement
Tandis que Donald Woods écrivait dans son journal pour réclamer la fin complète de l’Apartheid et l’avènement d’un gouvernement dirigé par la majorité noire, il a été menacé à maintes reprises en raison de ses positions critiques envers le gouvernement. Parallèlement, Stephen Biko continuait son combat malgré plusieurs arrestations et emprisonnements sans procès pour son activisme.
Les autorités, après une ultime arrestation de Biko en 1977, l’ont sévèrement battu avant de l’abandonner devant un hôpital de Pretoria, où il est décédé le lendemain d’une hémorragie cérébrale. Les autorités ont d’abord tenté de faire croire à un décès par grève de la faim, mais Donald Woods a immédiatement cherché à élucider la vérité sur la mort de son ami.
La Quête de la Vérité et l’Exil
Après le décès de Stephen Biko, Donald Woods a entrepris de découvrir la vérité sur ce qui lui était arrivé. Grâce à un rapport médical révélant les sévices subis par Biko, notamment les blessures à la tête ayant entraîné sa mort, Woods a exposé ces informations au grand jour. Malgré les représailles du gouvernement qui l’ont banni de l’écriture et mis en résidence surveillée, Woods a tenu sa promesse en travaillant secrètement sur un livre dédié à son ami assassiné.
Confronté à une situation insoutenable, Woods s’est enfui en exil en Angleterre avec sa famille, publiant plus tard sa biographie de Biko. Son ouvrage est devenu la base du film « Cry Freedom » sorti en 1987, relatant l’histoire de Biko et de son amitié avec Woods. Le film a permis à des millions de personnes à travers le monde de découvrir le récit de Biko et de saluer le combat de ces deux hommes contre l’Apartheid.