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Les Débuts de l’Ère Viking
Originaires des terres froides de Scandinavie, les Vikings ont navigué sur les mers à la recherche de conquêtes et de pillages pendant plus de 200 ans, laissant une empreinte indélébile sur l’histoire européenne. Sans date de fin officielle pour les Vikings, c’est Harald Hardrada, le Brûleur de Bulgares, le Marteau du Danemark, le Tonnerre du Nord – ainsi qu’il était appelé par ses contemporains – qui a été le dernier roi viking personnifiant l’Âge Viking.
La vie de Harald Hardrada, largement documentée par de nombreux poètes et dont les vers ont été compilés par le poète du XIIIe siècle, Snorri Sturluson, dans la saga épique Heimskringla, est une histoire de batailles, de fortune trouvée en Europe de l’Est et en Asie Mineure, d’écriture de poésie et de pillages, avant de régner sur la Norvège et de mourir au combat en Angleterre en 1066.
Harald Hardrada : L’Ultimate Viking
Le surnom de « Hardrada » d’Harald peut être vaguement traduit de l’ancien norrois en anglais comme « règne dur », mais, étonnamment, il n’est pas appliqué à lui dans la poésie contemporaine connue ou même dans la prose historique.
De nombreuses informations sur Harald Hardrada proviennent de la saga islandaise du XIIIe siècle, la Heimskringla ou « l’Orbe du Monde ». Ce recueil de poésie et de traditions orales a été ultérieurement compilé par l’historien et écrivain de sagas islandais Snorri Sturluson, des décennies après la mort d’Harald Hardrada en 1066. Les diverses sagas de la Heimskringla, écrites par des poètes ou « skalds », ont été rédigées par des poètes qui étaient souvent payés par leurs mécènes pour écrire des récits favorables de leurs vies, tels que des exploits remarquables en bataille ou leur sagesse.
Voyages et Exploits de Harald
À partir de 1031, Harald et ses compagnons guerriers avaient trouvé refuge et un emploi lucratif en tant que mercenaires à Kiev, comme le raconte la Heimskringla. Avec leur aide, le Grand Prince de Kiev, Yaroslav le Sage, a réussi à soumettre les « hommes Vindlan de l’Est » et les « Lesions », ce qui coïncidait avec la montée en puissance culturelle et politique de Kiev en Europe de l’Est. Après plusieurs années à se forger une réputation de guerrier féroce et de chef redoutable au service de Kiev, Harald décide d’élargir ses horizons et met le cap vers Constantinople, le cœur de l’Empire Byzantin très puissant et riche.
Alors qu’il était toujours officiellement au service des dirigeants de Constantinople, commandant sa garde varègue aux côtés des troupes impériales grecques, la Heimskringla décrit une série d’assiègements douteux mais captivants remportés par Harald Hardrada contre des châteaux de plus en plus difficiles en Sicile.
La Mort de Harald: Fin de l’Ère Viking
Harald Hardrada, fort de ses conquêtes en Europe de l’Est et de ses exploits en tant que roi de Norvège, se lance en 1066 dans la dernière tentative des Vikings pour conquérir le trône d’Angleterre. Il remonte la rivière Ouse, au nord-est de l’Angleterre, avec une flotte de 300 à 500 navires se joignant à 12 autres bateaux commandés par Tostig, l’ancien comte de Northumbrie qui avait été déchu de son titre et exilé pour sa gouvernance impitoyable par le roi d’Angleterre de l’époque, Harold Godwinson.
La victoire décisive près de la ville de York est suivie par l’apparition inopinée d’Harold Godwinson et de son armée. S’ensuit une bataille acharnée, au cours de laquelle les envahisseurs mal préparés sont vaincus. Seuls 24 navires auraient survécu au retour en Norvège, selon « The Anglo-Saxon Chronicle ».