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Les Origines de la Saint-Patrick aux États-Unis
La Saint-Patrick, le saint patron et apôtre national de l’Irlande, ne reconnaîtrait probablement pas la fête de son jour de commémoration qui est devenue une véritable bacchanale. Le saint du Ve siècle, reconnu pour avoir christianisé l’Irlande et chassé les serpents du territoire selon la légende populaire, était, selon la plupart des récits, un homme humble et tempéré avec une réputation étonnante de faire ressusciter les morts. Aux États-Unis, la Saint-Patrick est souvent l’occasion pour les jeunes de s’enivrer au point d’avoir un lendemain de fête affreux, les plongeant dans un état de gueule de bois tel qu’ils en viennent à souhaiter une mort permanente.
La fête est très populaire en Amérique, principalement en raison de la présence d’une importante communauté d’immigrants irlandais et de leurs descendants. Bien que le Royaume-Uni (y compris l’Irlande du Nord) possède la plus grande part de la diaspora irlandaise, les États-Unis se classent en deuxième place, avec 35 millions d’Américains revendiquant des origines irlandaises. Au XIXe siècle, entre 1820 et 1860, un tiers de tous les immigrants aux États-Unis étaient irlandais, souvent contraints de quitter leur pays d’origine en raison de l’oppression britannique et de la famine de pommes de terre de 1845.
Les Premières Célébrations à New York et Boston
Ces premiers immigrants irlandais ont rapidement dominé les villes du Nord-Est. À New York City, il y avait plus d’Irlandais que dans la ville de Dublin, selon la Bibliothèque du Congrès. C’est dans ces villes que les défilés de la Saint-Patrick ont commencé à gagner en popularité. En 1737, de premiers immigrants irlandais se sont réunis à Boston le jour de la Saint-Patrick pour honorer leur patrie. Dans les années 1760, des Irlandais servant dans l’armée britannique ont organisé une célébration à New York, en l’honneur de leur nouvelle liberté dans les colonies britanniques d’exprimer leur fierté pour leur pays en portant du vert, par exemple, une couleur que l’Angleterre avait interdite en Irlande. Avec l’augmentation de l’immigration irlandaise aux États-Unis au cours du siècle suivant, ces traditions ont évolué pour devenir une célébration annuelle, le 17 mars, de tout ce qui concerne l’Irlande.
Le premier défilé de la Saint-Patrick à New York City, qui remonte à 1762 et emprunte la Cinquième Avenue (passant devant la cathédrale Saint-Patrick), est aujourd’hui reconnu comme l’un des premiers hommages au saint irlandais. Toutefois, ce n’était pas le premier défilé de la Saint-Patrick aux États-Unis.
La Première Parade de la Saint-Patrick aux États-Unis
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la première parade de la Saint-Patrick connue aux États-Unis ne s’est pas déroulée dans une des villes du Nord-Est. Elle n’a pas non plus eu lieu pendant une période de grande exode irlandais. En fait, la première parade de la Saint-Patrick, ou plutôt un défilé pour « San Patricio », a eu lieu dans la colonie espagnole de Floride au début du XVIIe siècle. La preuve de cette célébration a été découverte dans un livre d’archives coloniales espagnoles des XVIe et XVIIe siècles.
« Au début, cela ne semblait pas logique car c’était tellement inattendu », a déclaré l’historien J. Michael Francis au Washington Post, en découvrant cet enregistrement. « Puis j’ai pensé, attendez, ils ont célébré la Saint-Patrick à St. Augustine en 1600? » Suite à cette célébration, en 1601, la ville floridienne de St. Augustine a organisé un défilé de la Saint-Patrick, selon les archives. Le défilé lui-même était probablement une procession mettant en avant un portrait du saint, suivi d’un festin. Pas encore de rivières teintes en vert, mais simplement une célébration d’un saint catholique comme les autres.