La lettre légendaire de Steve Albini à Nirvana
La lettre emblématique de Steve Albini à Nirvana est un témoignage de sa vision unique de la musique. En novembre 1992, juste avant de produire le troisième et dernier album studio révolutionnaire du groupe de grunge, « In Utero », Albini a écrit une lettre marquante qui a marqué les esprits. Connu pour ses opinions franches sur l’industrie musicale et son engagement à capturer la musique des groupes de manière brute, cette missive reflète son approche singulière de la production musicale.
« Je suis uniquement intéressé par travailler sur des albums qui reflètent de manière légitime la perception que le groupe a de sa musique et de son existence », a-t-il écrit, comme rapporté dans « More Letters of Note. » « Si vous vous engagez à faire de cela un principe de base de la méthodologie d’enregistrement, alors je travaillerai d’arrache-pied pour vous. Je donnerai tout ce que j’ai. Je vous pousserai à donner le meilleur de vous-même. »
Avant d’entrer dans les détails de sa « méthodologie et philosophie », Albini a souligné son impressionnant parcours de producteur. Cette lettre reste un témoignage poignant de son dévouement à préserver l’authenticité et l’intégrité artistique des groupes qu’il a enregistrés, faisant de lui une figure emblématique de l’industrie musicale.
L’approche de Steve Albini envers le groupe
Dans sa lettre, Steve Albini s’est immédiatement démarqué des producteurs et ingénieurs qui voient les enregistrements comme des projets centrés autour de nombreux facteurs, le groupe n’étant qu’un parmi eux. « Ma démarche est exactement l’opposé, » a-t-il écrit. « Je considère le groupe comme l’élément le plus important, en tant qu’entité créative ayant donné naissance à la personnalité et au style du groupe, et en tant qu’entité sociale existant 24 heures sur 24. Je ne considère pas que c’est à moi de vous dire quoi faire ou comment jouer. »
Albini avait depuis longtemps la réputation d’être un « enfoiré, » comme l’a souligné The Guardian. Cependant, bien qu’il admettait qu’il exprimerait ses opinions en studio chaque fois que nécessaire dans le cadre de son travail, il a affirmé que le choix du son et de la direction du groupe lui revenait en fin de compte. Il a également affirmé son engagement à les aider à concrétiser leur vision, qu’il soit d’accord ou non avec elle.
Enregistrement et mixage
Steve Albini a également abordé l’enregistrement et le mixage. Il a écrit : « Je ne considère pas l’enregistrement et le mixage comme des tâches sans lien qui peuvent être effectuées par des spécialistes sans implication continue. » Il croyait que pour tout enregistrement, « 99 pour cent » de son son devrait provenir de la « prise de base. » « Remixer est pour les p****** sans talent qui ne savent pas accorder une batterie ou orienter un microphone », a-t-il écrit. Du pur Albini.
Le producteur a également précisé qu’il n’utilisait pas les mêmes techniques et sons pour chacun des groupes avec lesquels il travaillait. Au lieu de cela, il utilisait ce qu’il pensait être le mieux pour le groupe, reléguant ses préférences au second plan. « Fonder les enregistrements sur mes goûts est aussi stupide que concevoir une voiture autour de l’ameublement », a-t-il écrit. « Vous devez décider et ensuite m’articuler ce que vous voulez entendre pour que nous n’abordions pas l’album de directions différentes. »
Autres notes
Le reste de la lettre de Steve Albini abordait les autres facettes de sa philosophie musicale : « Où nous enregistrons l’album importe moins que la manière dont il est enregistré », « Je ne veux pas et n’accepterai aucune redevance sur un album que j’enregistre », et peut-être le plus important, « Si un album prend plus d’une semaine à être réalisé, c’est que quelqu’un a merdé. » Ce ne serait pas la dernière fois qu’il exprimerait bruyamment son idéologie musicale.
Un peu plus d’un an plus tard, en décembre 1993, Albini écrivait un article pour The Baffler, réitérant des idées similaires avec son style caustique caractéristique. Il critiquait notamment les producteurs utilisant des termes vides de sens tels que « groovy », « percutant » et « chaleureux ». Selon lui, ces producteurs utilisaient ces mots de manière trompeuse pour faire croire aux groupes qu’ils maîtrisaient le métier. « Chaque fois que j’entends ces mots, j’ai envie d’étrangler quelqu’un », écrivait-il. Jusqu’à sa mort en 2024, il a continué à exprimer ses opinions sur l’industrie musicale et la production sonore, sans se soucier de préserver sa réputation de « sale type ».