Sommaire
Le parcours fascinant de Counting Crows
Counting Crows, l’un des groupes de rock alternatif les plus en vue des années 90, a su s’imposer avec plus de 20 millions d’albums vendus à travers le monde. Connus pour leur présence scénique marquante, ils sont devenus une référence incontournable de la culture pop de la Génération X.
Depuis ses débuts en 1991, le groupe a connu de nombreuses évolutions. Du duo acoustique à une formation complète, Adam Duritz, le chanteur et principal compositeur, a toujours été à la tête de cette aventure musicale. Originaire de Berkeley, en Californie, leur son folk-rock américain est désormais reconnu à l’échelle internationale. En 2018, ils ont célébré le 25e anniversaire de leur premier album, et en 2021, ils figuraient à la 8e place du classement « Greatest of All Time: Adult Alternative Artists » de Billboard.
Après une période d’inactivité, Counting Crows a fait un retour remarqué avec un nouvel album intitulé « Butter Miracle: Suite One » sorti en mai 2021. Que vous soyez un auditeur assidu ou simplement curieux, il est difficile de ne pas avoir croisé une ou deux de leurs chansons emblématiques au cours des décennies, peu importe votre génération. Leur longévité dans l’industrie musicale, considérée comme l’une des plus compétitives, témoigne de leur talent et de leur résilience.
En explorant leur histoire, vous découvrirez des anecdotes intrigantes et des faits impressionnants sur le passé de ce groupe, ainsi que sur son leader charismatique.
L’origine du nom des Counting Crows
L’histoire derrière le nom des Counting Crows provient d’une comptine britannique de divination appelée « One for Sorrow », qui évoque la pratique superstitieuse de compter les pies, connues sous le nom de corbeaux aux États-Unis. Le chanteur principal, Adam Duritz, a découvert cette comptine après avoir vu le film « Signs of Life ».
Pour les fans inconditionnels des Counting Crows, l’habitude d’Adam Duritz de fréquenter des actrices ne sera pas une surprise. Avant même que le groupe ne se fasse connaître en 1993 avec leur premier album, il aurait eu une brève relation avec l’actrice Mary-Louise Parker, qui jouait dans « Signs of Life ». Sa sœur, Nicole, a partagé avec Rolling Stone : « Les filles ont toujours aimé Adam. Pourquoi pas ? Il est drôle, charmant et passionné par ce qu’il fait. » Il est donc tout à fait logique que le nom de ce groupe au parcours notable soit né d’une de ses relations avec une actrice.
Des indices sur l’origine du nom du groupe peuvent être décelés dans leur album inaugural, August and Everything After, notamment dans la chanson « A Murder of One ». Le vers le plus connu de la comptine est : « One for sorrow,/ Two for joy,/ Three for a girl,/ Four for a boy,/ Five for silver,/ Six for gold,/ Seven for a secret,/ Never to be told. »
Vous savez maintenant qu’il ne faut jamais les appeler The Counting Crows, une erreur courante, car ils ne font que « compter » des corbeaux.
Counting Crows : les débuts d’un duo acoustique
Counting Crows, groupe emblématique du rock alternatif, a vu le jour sous la forme d’un duo acoustique. Adam Duritz, originaire de Baltimore, a déménagé dans la région de la Baie de San Francisco, où il a été impliqué dans divers projets musicaux. Il a connu un succès modeste au sein du groupe local les Himalayans, qui a reçu des éloges dans les années 90. D’ailleurs, le célèbre morceau « Round Here » de Counting Crows était à l’origine une composition des Himalayans.
D’une collaboration avec le producteur et guitariste David Bryson est née l’idée de Counting Crows. Ensemble, ils formaient une équipe acoustique qui se produisait dans la région de la Baie. Adam Duritz s’est rapidement démarqué sur scène grâce à ses longues dreadlocks et son attitude grunge-emo, correspondant parfaitement à l’esthétique mélancolique de la génération X et à l’ambiance de l’époque.
Deux ans plus tard, en 1993, le duo s’est transformé en un groupe de cinq membres, rencontrant leur premier grand tournant lorsqu’ils furent invités à jouer lors de l’intronisation de Van Morrison au Rock and Roll Hall of Fame. Ce n’est qu’en 2001 que le groupe s’agrandit pour atteindre sept membres, marquant une nouvelle étape de leur évolution musicale.
Influences probables et improbables
Adam Duritz a souvent évoqué l’impact qu’a eu la mort de Kurt Cobain sur lui, alors que le groupe commençait à percer. Nirvana avait fait irruption sur la scène musicale seulement quelques années avant l’émergence des Counting Crows, et apprendre le suicide de Cobain a profondément secoué Duritz.
« Je connaissais Kurt ; nous étions tous deux sur le même label, signés par le même homme, Gary Gersh », confiait Duritz au Pittsburgh City Paper. « À l’époque, nous étions comme ses deux petits frères. » Cette tragédie a été un véritable choc pour lui. « Je venais à peine de prendre conscience de ce que je faisais, et voilà qu’il venait d’être à la une de Rolling Stone, et regardez ce qu’il est devenu », expliquait-il.
Duritz a par ailleurs crédité le groupe Big Star des années 70/80 et le jazzman Miles Davis comme de « grandes influences » dans son écriture musicale. Parmi d’autres influences claires, on retrouve des artistes tels que Bob Dylan, Van Morrison, The Band, R.E.M., Thin Lizzy, Tom Petty et Pearl Jam, comme l’indique Rolling Stone.
Le producteur de musique légendaire T-Bone Burnett a joué un rôle clé dans la définition du son des Counting Crows sur leur premier album, « August and Everything After », reconnu pour ses morceaux sombres. Toutefois, c’est le titre joyeux « Mr. Jones », le seul morceau optimiste de cet album, qui a propulsé le groupe sous les projecteurs, les menant au sommet des charts.
Le phénomène Counting Crows
Lorsque Counting Crows fait irruption sur la scène musicale en 1993 avec son album inaugural « August and Everything After », ils attirent rapidement l’attention de plusieurs maisons de disques. La revue Rolling Stone les désigne comme « le plus grand nouveau groupe d’Amérique » cette année-là, déclenchant une guerre d’enchères entre Geffen Records et huit autres sociétés. Gary Gersh, le représentant A&R de Geffen qui avait également signé Nirvana, avoue être « époustouflé » par leur son, qu’il considérait comme rare.
L’album atteint le statut de platine en seulement cinq mois, un exploit rapporté par The Washington Post, qui souligne que cette réussite est plus rapide que celle des premiers albums de Pearl Jam (« Ten ») et de Nirvana (« Nevermind »). La bande commence bientôt à être connue dans les cercles de l’industrie sous le nom d’« Accounting Crows ».
Adam Duritz, le chanteur du groupe, se montre méfiant face à cette célébrité fulgurante. « Je suis heureux de la reconnaissance d’une certaine manière. Je ne le nierai pas », déclare-t-il au Post. « Mais c’est un peu effrayant. Il y a définitivement quelque chose qui a changé dans ma vie, et je ne peux plus revenir en arrière si je le voulais. » Presque du jour au lendemain, Duritz se retrouve en couple avec des femmes célèbres, côtoyant des mégastars telles que Johnny Depp et Sean Penn, et dirigeant des albums ayant atteint des ventes de platine. Il va même jusqu’à comparer cette notoriété soudaine à « se réveiller sur Mars« .
Qui est Mr. Jones ?
Certaines chansons sont abstraites, mais d’autres racontent de véritables histoires. Dans le cas du premier grand succès des Counting Crows, « Mr. Jones », il y avait un véritable Jones dont il était question.
La chanson s’inspire de Marty Jones, l’ancien bassiste du groupe précédent d’Adam, les Himalayans, et de Kenney Dale Johnson, le batteur du groupe Silvertone de Chris Isaak. L’histoire souvent racontée à propos de ce titre mentionne une nuit passée à San Francisco, lorsque Marty et Adam se sont rendus chez le père de Marty, David, qui était guitariste flamenco. Ce récit est révélé dans un documentaire de 2011 sur le père de Marty, intitulé « Gypsy Davy ». Dans le film, Marty avoue avoir renoncé à sa carrière musicale réussie car il avait « peur de reproduire le comportement de son père », selon un article de Variety.
Quant au lien avec Kenney Dale Johnson, il est plus obscur. Lorsque Johnson a appris que la chanson parlait également de lui, il ne comprenait pas pourquoi. En fait, il ne connaissait même pas un seul membre des Counting Crows. Dans une interview accordée à Blogcritics Magazine, Johnson raconte avoir croisé Duritz dans un aéroport et l’avoir pris à part pour s’interroger sur le contenu de la chanson.
« Des gens m’ont écrit pendant des lustres en me disant que tu disais sur scène que j’étais l’inspiration de ‘Mr. Jones' », a déclaré Johnson à Duritz. Ce dernier a admis avoir vu Johnson entouré de filles et avoir pensé : « Oui, une fois que nous aurons sorti notre disque, nous serons tous des grands aussi. »
Le trouble psychologique rare d’Adam Duritz
Adam Duritz a finalement partagé son expérience avec un trouble dissociatif rare, dont il souffre depuis environ 25 ans. Cette condition s’est intensifiée après la sortie de l’album « Hard Candy » des Counting Crows en 2002. Il a déclaré : « Plus les choses semblent moins réelles, plus on commence à dériver, et l’on perd tous ses liens avec le monde. »
Sa révélation au public a eu lieu en 2008, après des années de lutte depuis le début de sa vingtaine. Ce trouble, connu sous le nom de trouble de la dépersonnalisation, peut entraîner une sensation de déconnexion avec son corps physique, rendant la personne incapable de contrôler ses pensées et ses actions, selon le Huffington Post.
Dans une interview accordée au Miami New Times, Duritz a été interrogé sur le fait de savoir si l’écriture musicale agissait comme une thérapie pour son trouble. Il a répondu : « Non, je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit de thérapeutique dans l’écriture de chansons. Vous devez traiter votre thérapie en dehors de cela. Cependant, un album est probablement un bon moyen d’évaluer comment la personne se sent. »
Il admet que son mode de vie de musicien itinérant n’arrange pas non plus son trouble.
This Desert Life et David Lowery
David Lowery, l’ancien leader des groupes Camper Van Beethoven et Cracker, a co-produit le troisième album studio de Counting Crows, intitulé This Desert Life. La rencontre entre le groupe et Lowery a eu lieu lors d’une tournée commune au début des années 90. Counting Crows a loué une maison pour effectuer quelques travaux de pré-production avec Lowery pendant environ deux semaines. Au cours de cette période, il a prodigué des conseils au groupe sur la structure des chansons et leur approche de l’album.
Cette collaboration a suscité des critiques mitigées. Mark Bautz d’Entertainment Weekly a noté que « le producteur David Lowery apporte une atmosphère instrumentale décontractée à plusieurs morceaux, mais peu de ces chansons centrées sur Duritz possèdent la vitalité qui a fait de Mr. Jones un hit adoré ou détesté de 1994. »
La couverture de l’album s’inspire du livre de Neil Gaiman, The Day I Swapped my Dad for Two Goldfish, et a été conçue par le même artiste, Dave McKean. Malgré des critiques tièdes, l’album a connu un certain succès avec plusieurs titres largement diffusés à la radio, notamment Hanginaround.
Un pionnier dans l’utilisation des médias sociaux pour la promotion
Adam Duritz, le charismatique leader de Counting Crows, s’est révélé être un précurseur dans l’exploitation des médias sociaux pour créer du lien avec son public. Dès les débuts de ce mouvement, il était actif sur les forums de discussion AOL et Twitter, où il a rapidement accumulé plus d’un million de followers dans les années 2010. Cette présence en ligne a permis au groupe de toucher une nouvelle génération de fans.
En 2011, Duritz a poussé l’interaction avec ses admirateurs encore plus loin en leur permettant de concevoir la couverture de son album « All My Bloody Valentines ». Il a engagé les discussions sur les réseaux sociaux en leur demandant de soumettre leurs œuvres. Cet album, enregistré pendant la semaine précédant la Saint-Valentin, regroupe des reprises de titres emblématiques de Bob Dylan, des Cars, Ryan Adams et Tom Waits. Au total, Duritz a reçu environ 1 400 contributions avant de réduire la sélection à 25. Incapable de choisir un seul gagnant pour la conception, il a finalement opté pour deux œuvres d’admirateurs chanceux en guise de couverture de l’album.
Les fans de Counting Crows ont des scores SAT élevés
Les préférences musicales peuvent-elles révéler notre intelligence ? Cette question a longtemps suscité des débats. On sait, par exemple, que la musique classique est souvent associée à une meilleure concentration, mais aucune étude n’avait auparavant établi un lien entre la musique moderne et des tests d’aptitude populaires. C’est désormais chose faite.
Une étude de données, menée par le créateur d’application Virgil Griffith, a révélé que les auditeurs de Counting Crows obtiennent en moyenne des scores très élevés au SAT, se classant juste derrière Beethoven et à proximité d’autres artistes renommés tels que Radiohead, les Beatles, U2, Bob Dylan et Sufjan Stevens.
Cette recherche examine les scores SAT moyens des étudiants dans différentes institutions et les associe à des genres musicaux. Les résultats montrent que les fans de Lil Wayne se trouvent au bas de l’échelle. Il est important de garder à l’esprit que, comme pour de nombreux ensembles de données, ces conclusions doivent être interprétées avec prudence.
Les chansons de Counting Crows comme signifiants dans des films célèbres
Les chansons de Counting Crows ont marqué de nombreux films, notamment « Colorblind, » présent dans le film « Cruel Intentions, » ainsi que la reprise de Joni Mitchell, « Big Yellow Taxi, » intégrée dans la bande originale de « Two Weeks Notice. » Adam Duritz, le leader du groupe, a également composé le morceau « Accidentally in Love » pour « Shrek 2, » en plus de plusieurs titres originaux pour « Josie and the Pussycats. »
L’écriture de la chanson thème de la franchise « Shrek » a présenté un défi pour Duritz, dont les paroles introspectives prennent d’ordinaire un ton plus personnel. Il confia à Billboard : « J’ai vraiment eu du mal. Je n’écris généralement pas de chansons sur commande, et j’ai presque pensé que je n’allais pas y parvenir. » Pour se préparer, Duritz s’est rendu au camp d’animation de DreamWorks afin de visionner une partie du film, notamment la séquence d’ouverture où la chanson a finalement été placée.
« Ils m’ont simplement dit que la chanson devait être entraînante, » ajouta Duritz à propos de son expérience. « Ils ont même dit : ‘Ne compose pas une chanson sur Shrek. Écris une chanson qui te ressemble.' » Cette approche a porté ses fruits, puisque « Accidentally in Love » a été nommée pour l’Oscar de la meilleure chanson originale.
Les relations d’Adam Duritz avec des célébrités
Le chanteur des Counting Crows, Adam Duritz, a été associé à plusieurs femmes célèbres au fil des ans, notamment à deux stars de la série « Friends ». En 1995, il a eu une relation très médiatisée avec la superstar Jennifer Aniston, à une époque où le groupe avait remporté deux Grammy Awards l’année précédente. Duritz aurait écrit la célèbre chanson « A Long December » inspirée par les fêtes légendaires organisées chez l’actrice Samantha Mathis durant cette période. Bien que ce couple ait attiré l’attention de Hollywood, leur relation n’a duré qu’environ deux semaines selon les dires de Duritz, qui a même mentionné : « Nous n’avons même jamais dormi ensemble » lors d’un entretien.
On murmure également qu’il a fréquenté Samantha Mathis, tout comme Courteney Cox et Mary-Louise Parker. Des années plus tard, en 2009, il a eu une relation publique avec l’actrice Emmy Rossum, qui a duré près d’un an. Leur rencontre a eu lieu de manière inattendue sur Twitter, où elle a reçu un défi de rejoindre le groupe lors d’une tournée. Rossum a partagé que ce moment avait été très divertissant et a décrit Duritz comme « extrêmement gentil, incroyablement intelligent, réfléchi, créatif et respectueux ». Selon elle, les deux seraient restés proches amis par la suite.
Le podcast et festival Underwater Sunshine
Malgré une période de sommeil artistique et des changements dans la formation, le groupe Counting Crows reste uni et actif, avec une tournée prévue en 2021 pour présenter leur dernier album. Adam Duritz, figure emblématique de la musique américaine, a su faire évoluer sa carrière tout en conservant son empreinte musicale profonde et introspective.
En 2018, Duritz a lancé un podcast intitulé d’après l’album « Underwater Sunshine » du groupe, coanimé par James Campion. Diffusé chaque semaine jusqu’au début de l’année 2020, ce podcast abordait des sujets variés liés à la culture pop, comprenant des discussions sur le cinéma et la musique, avec Campion, ami personnel de Duritz, également auteur de plusieurs œuvres en collaboration avec lui.
Suite à cela, un festival de musique semi-annuel, portant le même nom, a vu le jour à New York. Établi pour mettre en avant des artistes indépendants, ce festival, sous la direction de Duritz et Barbara Garrett en tant que producteurs exécutifs, et de Kate Mullins comme rédactrice principale, vise à offrir une expérience musicale immersive. En dehors des périodes du festival, la marque soutient des musiciens tout au long de l’année via les réseaux sociaux, en promouvant les artistes individuels à travers des vidéos, des interviews et des extraits de performances.