Choses Troublantes Qui Se Sont Produites Dans Les Émissions De Télé Réalité
Nous savons tous que malgré son utilisation courante au cours des dernières décennies, le terme « émission de télé-réalité » n’est pas extrêmement précis. Si l’on met de côté le fait que les gens ordinaires ne se retrouvent pas souvent nus dans la jungle ou à sortir avec une célébrité, par exemple, la nature structurée de la télévision rend impossible qu’une telle émission soit entièrement improvisée. Pour chaque moment véritable capturé à l’écran, il y en a probablement une douzaine qui sont fortement scénarisés, ou du moins, embellis ou habilement montés pour le bénéfice des téléspectateurs.
Malheureusement, il arrive à l’occasion que les émotions, les colères, et même les fonctions corporelles échappent réellement à tout contrôle – et à ces moments-là, la tentation de continuer à filmer est très réelle (car évidemment, le drame fait une bonne télévision). Ici, nous examinerons des moments de la télé-réalité qui ont stupéfié les audiences et mis les participants en réel danger – et bien qu’il soit légitime de se demander à quel point il était responsable de diffuser certains d’entre eux, il est certain qu’on ne peut pas accuser ces émissions d’être ennuyeuses.
Les paragraphes suivants incluent des allégations de violence domestique, de maltraitance d’enfants, de dépendance et d’agression sexuelle.
Incident des excréments dans « Flavor of Love »
Lancée en 2006 et diffusée pendant trois saisons sur VH1, « Flavor of Love » est sans doute l’une des émissions de rencontres les plus bizarres qui aient existé. Dans ce show, un groupe de jeunes femmes s’installe dans un luxueux manoir pour tenter de séduire William « Flavor Flav » Drayton — le célèbre et excentrique membre du groupe Public Enemy, connu pour ses horloges géantes utilisées en guise d’accessoires de mode. Si la première saison s’est conclue sans que Flavor Flav trouve la femme de sa vie, l’émission a su captiver l’audience et est rapidement devenue un succès pour VH1 ; la deuxième saison, lancée en 2007, a débuté en fanfare. Une fanfare bien malodorante.
Il faut savoir que dans la série, Flavor Flav attribue à chaque candidate un surnom mignon. Lors du premier épisode de la saison 2, Tykeisha Thomas, connue sous le pseudo de « Somethin », a eu un petit accident pendant le toast inaugural. Ses concurrentes ont rapidement remarqué une odeur étrange, et Thomas s’est empressée de quitter la pièce. Il n’a pas fallu longtemps pour découvrir qu’elle avait accidentellement laissé un déchet sur le sol du manoir.
Inutile de dire qu’elle n’est pas restée longtemps dans l’émission. Lors d’une conversation avec la YouTubeuse Lacey Sculls, Thomas s’est étonnamment montrée positive à propos de cette « s***uation » (son terme), en précisant que la réaction des fans n’était « pas aussi négative que ce que l’on pourrait imaginer ». Elle a également pointé du doigt les producteurs de l’émission pour avoir encouragé les candidates à consommer des quantités excessives d’alcool, ce qui, selon elle, a contribué à son accident.
L’incident du couteau dans ‘Big Brother’
« Big Brother » est une série de longue date avec de nombreuses versions internationales et un concept assez simple : un groupe d’une douzaine d’étrangers vit ensemble dans une maison, sans contact avec l’extérieur, et est continuellement surveillé par des caméras placées partout. Les candidats sont soumis à des éliminations à intervalles réguliers, et tous aspirent à être le dernier debout, ou allongé sur le canapé, peu importe. Les aventures amoureuses et les disputes sont monnaie courante, mais tout a dérapé lors de la deuxième saison de l’édition américaine avec un candidat particulièrement explosif.
Justin Sebik s’était rapidement fait remarquer par son comportement agressif, notamment en jetant des objets et en menaçant de violence, rendant sa présence généralement désagréable. Cependant, une session de bisous avec la candidate Krista Stegall, sévèrement intoxiquée, a pris une tournure effrayante. Sous l’œil des caméras, Sebik a d’abord fait un geste de balancer un aspirateur à main vers la tête de Stegall (« Serais-tu fâchée si je te frappais avec ça? » a-t-il demandé jovialement); il a ensuite, après quelques autres échanges passionnés, demandé : « Serais-tu fâchée si je te tuais ? » Il a ensuite pris un énorme couteau et a répété sa question, mettant le couteau à la gorge de Stegall.
Stegall a ri de cela sur le moment, mais Sebik a été rapidement expulsé de la maison, et le réseau de l’émission, CBS, s’est ensuite retrouvé cible d’un procès intenté par Stegall.
‘The Real World’ : le site d’une agression sexuelle présumée
Un fait moins connu à propos de la série emblématique de MTV, « The Real World », souvent considérée comme la première véritable émission de téléréalité, remonte à 2004 durant la saison « Real World: San Diego ». La prémisse de cette émission, qui suit la vie de sept inconnus vivant ensemble, a souvent engendré du drame. Néanmoins, cette édition a généré un scandale particulièrement troublant.
À la fin de 2003, avant la première de la saison, une jeune femme de 22 ans a signalé aux autorités qu’elle avait été conduite dans la maison utilisée pour le tournage de l’émission par un ami d’un des participants. Elle aurait été droguée auparavant et agressée sexuellement dans la maison par cet ami. Plusieurs membres du casting ont déclaré à la police qu’ils avaient vu la femme dans la maison, dévêtue et désorientée, et que l’ami en question s’était vanté de l’incident (via le Los Angeles Times). La femme a rapporté l’incident allégué dès le lendemain, et les autorités ont même perquisitionné la maison pour recueillir des preuves éventuelles. Cependant, aucune preuve suffisamment incriminante n’a été trouvée pour justifier des poursuites, et aucune charge n’a été retenue contre l’homme.
« Toddlers and Tiaras » accusé de sexualiser les enfants
Le programme « Toddlers & Tiaras » diffusé sur TLC, qui plongeait les téléspectateurs dans l’univers impitoyable des concours de beauté pour enfants, a été diffusé pendant neuf saisons de 2009 à 2016. Dès ses débuts, la série a été vivement critiquée pour les mêmes raisons que les concours en eux-mêmes. Beaucoup considèrent inapproprié que des fillettes de trois ans participent à des compétitions de beauté, et « Toddlers & Tiaras » a été accusé par de nombreux critiques médiatiques de favoriser la sexualisation des petites filles. Les parents des enfants participants, naturellement, n’étaient pas de cet avis. Pourtant, un incident particulièrement choquant impliquait une mère ayant déguisé sa fille en travailleuse du sexe, bien que fictive.
Dans un épisode de 2011, Wendy Dickey, une mère très investie dans les concours, eut l’idée controversée d’habiller sa fille de trois ans, Paisley, en Vivian Ward, le personnage interprété par Julia Roberts dans la célèbre comédie romantique « Pretty Woman ». La réaction du public fut immédiate et virulente, mais Dickey ne voyait rien de problématique dans sa décision, malgré les critiques sévères des présentatrices de « The View », de plusieurs autres mères de concours, et du Parents’ Television Council (PTC), parmi d’autres.
« Le concept même de l’émission est préoccupant, » a déclaré Tim Winter, président du PTC. « Lorsqu’on voit des enfants incarnant des personnages de prostituées… on leur retire toute leur innocence » (via ABC News).
Une Star de ‘Teen Mom’ Derrière les Barreaux
Diffusée pour la première fois en 2009, l’émission de MTV « 16 and Pregnant » suivait les difficultés réelles de ses stars adolescentes enceintes. La même année, le spin-off inévitable « Teen Mom » détaillait la vie des participantes après leur accouchement, et leur quotidien n’était pas toujours sans turbulences. Parmi elles, Amber Portwood semblait avoir particulièrement du mal à s’adapter à sa nouvelle vie de mère. Sa relation avec son petit ami Gary Shirley était déjà volatile avant la naissance de leur fille, Leah.
Cette volatilité a atteint son paroxysme dans le quatrième épisode de « Teen Mom », où les caméras ont filmé Portwood en train d’agresser physiquement Shirley en présence de leur fille. Il a été rapporté plus tard que ce n’était pas un incident isolé, et en novembre 2010, des accusations d’agression domestique ont été portées contre Portwood. Malheureusement, ce n’était que le début de ses ennuis judiciaires.
En 2012, elle a plaidé coupable pour des accusations de délit lié aux drogues et a choisi de ne pas suivre un programme de traitement, ce qui lui a valu une peine de cinq ans de prison. Elle n’a purgé qu’environ un an de cette peine, mais en 2019, elle a de nouveau été accusée de coups et blessures domestiques et condamnée à deux ans et demi de probation après avoir attaqué son nouveau petit ami, Andrew Glennon, alors qu’il tenait leur fils nourrisson James dans ses bras. À mi-2024, Portwood est libre de toute accusation en attente et fréquente un nouveau compagnon – également nommé Gary.
« Fear Factor » ou le facteur de dégoût ?
Dans un extrait difficile à regarder, les jumelles Claire et Brynne Odioso devaient boire plusieurs types de fluides corporels provenant d’un âne, en échange de 50 000 $. Elles ont relevé le défi, mais cet épisode, n’a jamais été diffusé après une vague de réprobation compréhensible. Peu de temps après, la série a été annulée. Malgré plusieurs tentatives de relance, en 2011 par NBC et en 2017 par MTV, ce défi choquant a marqué les esprits et a entravé toute tentative de retour.
Un dévoilement cruel sur ‘Survivor’
« Survivor » est une compétition féroce où les participants s’affrontent dans des défis éprouvants dans des lieux éloignés, tout en formant des alliances, créant des inimitiés et se votant mutuellement hors du jeu. Lors des Conseils Tribaux, moments culminants des épisodes où l’on décide de qui rentrera chez soi, il n’est pas rare que des candidats trahissent des amis, soutiennent leurs ennemis ou fassent des changements de stratégie soudains et déconcertants.
Dans la saison 34, intitulée « Challengers », des anciens concurrents chevronnés se faisaient face — et lors d’un Conseil Tribal, Zeke Smith fut la cible d’un revirement véritablement choquant orchestré par son coéquipier Jeff Varner, ce qui devint l’un des plus grands scandales de la série.
Les deux avaient été auparavant alliés, mais quand Varner comprit qu’il pourrait être éliminé, il utilisa ses connaissances personnelles sur la vie de Smith pour essayer de prouver sa « duplicité » — il révéla publiquement que Smith était transgenre, à la stupeur et à l’indignation générale du casting. Cette « stratégie » échoua lamentablement; pour la première fois dans l’histoire de l’émission, Varner fut éliminé sans vote formel, tous les participants ayant simplement acquiescé lorsque Jeff Probst, l’animateur, suggéra qu’il était temps qu’il parte.
Dans un article ultérieur pour The Hollywood Reporter, Smith réfléchit à cette expérience. « J’espère qu’il comprend le tort qu’il a causé, » écrit-il. « J’ai de l’espoir pour Jeff Varner. Mais je choisis d’espérer de loin, merci beaucoup. »
Une sortie dans « The Real World » qui a mal tourné
Malheureusement, le précédent d’une révélation cruelle et non consensuelle a été établi dès les débuts de la télé-réalité, en 1998, dans un épisode de « The Real World: Seattle. »
Au début de cette saison, la colocataire Irene McGee a décidé de quitter volontairement la maison. Des années plus tard, dans un article de 2013 pour Vulture, elle a décrit comment les producteurs avaient créé une atmosphère toxique pour provoquer des disputes plus « juteuses » entre les membres du casting. Que ce soit vrai ou non, ce ne sont certainement pas les producteurs qui ont dit ce qui suit à Stephen Williams, alors homosexuel non déclaré : « Un mariage entre toi et moi ne fonctionnerait jamais. Tu le sais. Parce que tu es homosexuel, Stephen. »
McGee a ensuite claqué la porte et s’est engouffrée dans le siège passager d’une voiture qui l’attendait, mais Williams l’a poursuivie et lui a donné un dernier coup. En ouvrant brusquement la portière, il a giflé McGee sur la tête avant de s’en aller. Bien sûr, c’était un moment taillé sur mesure pour la télé-réalité, mais dans son article pour Vulture, McGee semble avoir pris du recul et acquis une perspective admirable sur la situation. « [C’était] une chose terrible… de lui dire ça, alors que ce n’était pas ce qu’il montrait dans l’émission », a-t-elle écrit. « Je n’en suis pas fière du tout. En fait, c’est l’une des choses les plus méchantes que j’aie jamais faites à une autre personne dans ma vie. »
« I Wanna Marry Harry » était rempli de gaslighting tortueux
Il existe des prémisses trompeuses dans les émissions de téléréalité, mais rien n’égale « I Wanna Marry Harry », qui a été diffusé pour la première fois en 2014 sur Fox. Cette émission est peut-être l’exemple le plus flagrant de gaslighting prolongé et télévisé dans l’histoire du genre.
Fox, qui vous a également apporté « Joe Millionaire », une émission où un groupe de candidates croyait concourir pour gagner le cœur d’un homme riche alors qu’il n’était qu’un homme ordinaire. « I Wanna Marry Harry » suivait un schéma similaire; cependant, les concurrentes pensaient cette fois-ci courtiser le véritable Prince Harry.
Pour maintenir cette illusion, les femmes étaient coupées de tout média extérieur et n’étaient pas autorisées à communiquer entre elles hors caméra. Lorsque certaines ont commencé à douter que leur prétendu prince soit réellement le membre de la royauté britannique, des « psychiatres » ont été appelés pour les convaincre qu’elles perdaient la tête de remettre en question la participation d’un prince à une émission de téléréalité américaine.
Bien que la série entière ait été diffusée au Royaume-Uni, seuls quatre épisodes ont été présentés aux téléspectateurs américains avant que l’émission ne soit annulée, suite aux critiques virulentes des médias américains qui l’ont qualifiée de malhonnête et choquante.
Une blessure insoutenable sur « Naked and Afraid XL »
L’un des concurrents les plus coriaces de la série de survie controversée de Discovery Channel « Naked and Afraid », E.J. Snyder – un militaire de carrière, spécialiste de la survie et de la traque, et véritable sergent instructeur – est apparu dès la première saison de la série. Il a ensuite participé à plusieurs saisons de la série dérivée « Naked and Afraid XL », qui divise les participants en équipes et les oblige à passer 40 jours nus en pleine nature, au lieu de seulement 21.
S’il y a bien quelqu’un qui est taillé pour une telle tâche, c’est Snyder – mais dans un épisode de 2021, ce qui semblait être une chute mineure d’une branche dans un marécage a tourné en une blessure cauchemardesque à la région de l’aine.
Snyder a réussi à lacérer son scrotum en plusieurs endroits avec cette branche, une blessure nécessitant des points de suture que Snyder a choisi de recevoir directement en pleine forêt. Bien qu’on lui ait offert la possibilité de quitter le jeu et de recevoir des soins dans un hôpital, il a refusé. Malgré les risques considérables associés à cette décision – infection, choc septique, perte de ses organes génitaux, voire la mort – le simple fait que Snyder ait pu endurer la douleur et rester dans la compétition donne une idée précise de la ténacité de ce participant.
Marquer son territoire dans ‘The Surreal Life’
Débutant en 2003, « The Surreal Life » était une série visant à répondre à la question : « Et si ‘The Real World’ mettait en vedette des célébrités déchues ? » Chaque saison, une sélection extrêmement diversifiée de personnes autrefois très célèbres — comme Vanilla Ice, Ron Jeremy, Charo, Jordan Knight, et Da Brat — était réunie dans un immense manoir pendant deux semaines. Ils participaient alors à des défis étranges, se faisaient des amis et des ennemis, et se comportaient généralement bizarrement devant les caméras. Lors de la saison 4, l’un des participants était Verne « Mini-Me » Troyer, qui n’a même pas réussi à passer une journée entière sans créer l’un des moments les plus bizarres de l’histoire de la télévision.
Le minuscule Troyer avait un problème de taille royale avec la consommation excessive d’alcool, qui s’est manifesté tôt et souvent dans l’émission. Le premier jour dans le manoir, il s’est enivré à en perdre connaissance et a commencé à se promener dans la maison sur son scooter motorisé, complètement nu; puis, ressentant le besoin de faire une pause, il s’est arrêté et a uriné dans un coin de la salle de musculation du manoir. Près de deux décennies plus tard, cette scène reste le summum de l’étrangeté dans les émissions de télé réalité; malheureusement, Troyer a continué à lutter contre l’alcoolisme. En 2018, il est décédé suite à une intoxication alcoolique aiguë.