Affaire du Meurtre Yogurt Shop 1991 et Révélations d’Autopsie
Le drame des meurtres du Yogurt Shop de 1991 à Austin et ce que les rapports d’autopsie ont révélé. Les pompiers qui luttaient pour éteindre l’incendie du magasin de yaourts à Austin, Texas tôt le matin n’avaient aucune idée de ce qu’ils découvriraient enfin une fois à l’intérieur. Le lieutenant des pompiers d’Austin, Hilton Crocker, fut le premier à entrer dans le I Can’t Believe It’s Yogurt! le 7 décembre 1991. Ce qu’il trouva le hanta à jamais. « Quand vous entrez dans un incendie en vous attendant à éteindre une flamme et que vous découvrez quelque chose de bien pire que cela, c’est difficile à gérer, » a déclaré Crocker à KVUE lors d’une interview en novembre 1992. Ce qu’il découvrit fut une scène de crime horrible. Quelqu’un avait assassiné quatre jeunes filles, âgées de 13 à 17 ans, et avait intentionnellement mis le feu pour dissimuler leurs actes horribles, selon l’Austin-American Statesman. Les coupables avaient déshabillé les filles, les avaient bâillonnées et attachées avec leurs propres vêtements, puis leur avaient tiré une balle dans la tête. Alors que, au fil des années, les enquêteurs ont eu plusieurs suspects, y compris deux hommes qui ont été emprisonnés avant que leurs condamnations ne soient annulées, l’affaire reste officiellement non résolue plus de 30 ans plus tard, selon CBS News.
Les rapports d’autopsie ont été scellés à la suite des meurtres « pour préserver la confidentialité des preuves, » selon l’Associated Press, mais des morceaux des résultats sont partagés sur CaseText. Au fur et à mesure que l’affaire avançait, les détails horribles de ce qu’Amy Ayers, 13 ans, sa meilleure amie Sarah Harbison, 15 ans, la grande sœur de Sarah, Jennifer, 17 ans, et sa collègue Eliza Thomas, également 17 ans, avaient enduré ont été révélés. Cette nuit-là, Ayers et Sarah Harbison étaient venues d’un centre commercial voisin pour retrouver Jennifer, qui fermait le magasin avec Eliza. Quelques heures plus tard, les quatre étaient mortes.
Détails Troublants des Autopsies
Ayers, que les pompiers avaient trouvée à l’arrière du magasin dans la zone de préparation, avait reçu deux balles dans la tête tirées avec deux armes de calibres différents – un .22 et un .380 – la deuxième étant le coup fatal, selon les documents de la cour dans l’affaire (FindLaw). Elle avait également des marques de ligature autour du cou provenant d’une strangulation, mais non fatale. Les trois autres filles ont été trouvées dans la réserve. Leurs corps nus étaient empilés et gravement brûlés. Elles aussi avaient été attachées et les trois étaient mortes d’une balle dans l’arrière de la tête tirée avec un pistolet de calibre .22. Les balles étaient gravement endommagées, ce qui empêcha les enquêteurs de déterminer si elles venaient toutes de la même arme. Une ligature a été trouvée autour du cou de Jennifer Harbison, et le ou les tueurs avaient également agressé sexuellement Sarah Harbison. La police n’a jamais retrouvé les armes du crime.
La police d’Austin, les autorités de l’État et fédérales ont rapidement organisé une force spéciale pour enquêter sur les meurtres du magasin de yaourts. En janvier 1992, ils avaient examiné et écarté plusieurs suspects, dont une jeune femme et son petit ami qui avaient avoué faussement, ainsi que des trafiquants de drogue locaux avec des alibis « irréfutables, » selon l’AP. Puis en octobre, les autorités mexicaines ont arrêté deux hommes que la police d’Austin recherchait. L’un des hommes a avoué les meurtres du magasin de yaourts avant de se rétracter, affirmant que les agents fédéraux mexicains l’avaient torturé. La piste s’est refroidie à la fin de 1993. En octobre 1999, la police d’Austin a arrêté quatre hommes – Michael Scott, Robert Springsteen, Maurice Pierce et Forrest Welborn – après que Scott et Springsteen aient avoué les meurtres (qu’ils ont ensuite niés), selon les archives judiciaires de l’affaire. La police a initialement interrogé les suspects, tous des adolescents à l’époque, en décembre 1991. Ils ont nié toute implication dans le crime et les enquêteurs n’ont jamais donné suite. Les jurys ont jugé et condamné Springsteen et Scott en 2001 et 2002, respectivement. Les autorités ont relâché Pierce et Welborn faute de preuves. Scott et Springsteen purgeaient une peine de réclusion à perpétuité lorsque la Cour d’appel du Texas a annulé leurs condamnations parce qu’ils n’avaient pas été autorisés à se contre-interroger mutuellement lors du procès. Il y avait également d’autres problèmes avec l’affaire. Un enquêteur avait dissimulé des preuves et un autre avait pointé un pistolet sur la tête de Scott pendant son interrogatoire. Les hommes ont été innocentés en 2009 lorsque des preuves génétiques nouvellement examinées ne correspondaient ni à Scott, ni à Springsteen, ni à Pierce, ni à Welborn. L’affaire reste non résolue.