Qui est Judalon Smyth, le Témoin Clé du Procès des Frères Menendez ?
Lors du retentissant procès des frères Menendez pour le meurtre de leurs parents, Judalon Smyth a joué un rôle essentiel en ajoutant une couche de drame à cette affaire déjà choquante. Les actions de Smyth ont conduit à l’arrestation des frères pour le meurtre de leurs parents en 1989. Cependant, dans un revirement étrange, elle a fini par témoigner en faveur de la défense. Des détails sur la relation perturbante de Smyth avec le psychiatre marié des frères ont été révélés lors du procès, la laissant ouverte aux moqueries et aux abus.
Erik et Lyle Menendez ont tué leurs parents avec des fusils de chasse le 20 août 1989, et ont finalement été reconnus coupables de meurtre au premier degré en 1996. L’accusation a soutenu que les frères avaient tué leurs parents pour de l’argent, tandis que la défense affirmait que les deux frères étaient des victimes de maltraitance. Les deux frères ont suscité des soupçons lorsqu’ils ont dépensé la fortune de leurs parents dans les jours qui ont suivi les meurtres. Finalement, les deux frères ont avoué leur crime à leur psychiatre, le Dr Jerome Oziel.
La Confession
Judalon Smyth a signalé les frères Menendez à la police en mars 1990. Elle a déclaré aux enquêteurs que son ex-petit ami, le psychiatre Dr. Jerome Oziel, avait obtenu les aveux des frères lors d’une de ses séances. Initialement, elle a également affirmé avoir entendu une partie de l’aveu elle-même, disant qu’elle avait entendu les frères décrire comment ils avaient tiré dans l’œil de leur mère jusqu’à ce qu’il sorte de son orbite. Smyth n’a pris des mesures pour informer la police qu’après sa rupture avec le psychiatre. Les informations qu’elle a données aux autorités ont rapidement conduit à une arrestation ; Smyth a affirmé que les frères avaient acheté leurs fusils de chasse à San Diego, et à partir de ces informations, la police a pu remonter jusqu’à l’achat des armes du meurtre par un des amis de Lyle Menendez.
Pendant le procès qui a suivi, Oziel a affirmé qu’il n’avait pas lui-même contacté la police parce qu’il craignait pour sa vie à ce moment-là. À la place, il s’était confié à sa femme et à sa maîtresse, et avait cherché des conseils juridiques. Oziel a enregistré ses souvenirs des aveux, mais a également enregistré l’une des séances, le 11 décembre 1989. Sur l’enregistrement, les frères expliquent qu’ils souhaitaient abréger les souffrances de leur mère – qui était trompée par leur père.
Le Témoignage de Smyth en Faveur de la Défense
La relation tumultueuse entre Judalon Smyth et Jerome Oziel est finalement devenue une partie du procès lui-même. Dans un revirement surprenant, Smyth a choisi de témoigner en faveur de la défense, rétractant sa déclaration précédente selon laquelle elle avait entendu l’aveu des frères, et affirmant que son amant l’avait « lavée de cerveau » pour le dire. Lors du procès, Smyth a déclaré qu’Oziel avait comploté pour obtenir les aveux des garçons sur bande pour avoir une preuve contre eux, mais dans la séance, il avait dit aux frères qu’il les enregistrait pour qu’ils aient l’air repentants s’ils étaient pris.
Elle a également ajouté que le psychiatre adultère espérait que le drame entourant l’affaire lui donnerait une excuse pour mettre fin à son mariage. Le témoignage de Smyth a été utilisé comme une tactique par la défense pour discréditer Oziel, qui a été présenté au procès comme une personne fondamentalement malhonnête avec un passé d’extorsion et de chantage envers les personnes qu’il connaissait.
Les Allégations d’Abus de Smyth
Judalon Smyth a formulé de nombreuses accusations d’abus contre Jerome Oziel avant la fin du procès. Selon le Los Angeles Times, Smyth a révélé que l’affaire avait pris une tournure étrange lorsqu’elle a emménagé chez la femme et les enfants d’Oziel. L’arrangement étonnamment amical a conduit à ce qu’elle devienne une amie proche de son épouse, Laurel. Pendant son séjour à la maison, Smyth a prétendu qu’Oziel se comportait de manière monstrueuse, la violant et la battant, et lui faisant avaler de force des médicaments d’une manière assez violente pour lui causer des ampoules de sang à l’arrière de la gorge.
Elle a également affirmé qu’il avait tenté de l’hypnotiser, utilisant le mot « épines » comme phrase déclencheur. Smyth a commencé à enregistrer secrètement des conversations avec Oziel avant de finalement fuir la maison en mars 1990. Dans une interview pour Vanity Fair, l’actrice Heather Graham a révélé qu’elle avait lu les transcriptions des enregistrements de Smyth et a noté qu’ils étaient vraiment bizarres. Malheureusement, le rôle de Smyth dans le procès lui a valu une certaine ridicule publique, comme elle l’a exprimé dans une interview pour l’émission « Murder Made Me » : « Il y avait un présentateur de nouvelles qui m’a appelée ‘folle’ à la radio… C’était effrayant. Quelqu’un se manifeste, et ensuite on les crucifie. »