Catastrophe au Kazakhstan entre politiques gouvernementales et environnement

Alors que le Holodomor, ou Grande Famine d’Ukraine, commençait en 1932, une autre famine était déjà en cours au sein de l’Union soviétique. La famine kazakhe de 1931 à 1933, également connue sous le nom d’Asharshylyk et de Zulmat, ou simplement de Catastrophe kazakhe, a entraîné la mort de millions de personnes au Kazakhstan. Cette tragédie est décrite par le Wilson Center comme « l’une des pires catastrophes de l’histoire humaine ». Les chercheurs kazakhes qualifient également cette famine de « génocide de Goloshchekin », en référence à Filipp Goloshchyokin, Premier secrétaire du Comité régional kazakhe, qui a joué un rôle clé dans la soviétisation du Kazakhstan et est directement responsable de la sous-estimation des mortalités durant cette crise.

Après l’établissement de la République socialiste soviétique autonome du Kazakhstan en 1920, la population a été soumise à une soviétisation systématique. Bien que ces politiques aient été particulièrement renforcées lors de la mise en œuvre du Cinq ans Plan en 1928, qui entraîna la collectivisation agricole massive, il est estimé qu’au moins un million de personnes ont trouvé la mort « durant la famine de 1921-1922 » seule, selon un article publié dans Procedia — Social and Behavioral Sciences.

La famine de 1931 à 1933 se distingue également par ses caractéristiques d’origine humaine. Bien que certains facteurs environnementaux aient contribué à la crise, celle-ci a été principalement provoquée par la destruction, orchestrée par l’Union soviétique, de la vie pastorale nomade kazakhe. De nombreux historiens s’interrogent sur l’intention génocidaire de cette famine ; cependant, même si celle-ci était le résultat d’une volonté délibérée, peu de mesures ont été prises pour atténuer ses conséquences dévastatrices.

Débajisation

La débajisation était l’effort de l’Union soviétique visant à mettre fin aux « hiérarchies dans la société nomade kazakhe ». Cela s’accompagnait de « la destruction de la solidarité tribale qui empêchait l’État de contrôler les relations socio-économiques dans les zones rurales ». Dans l’article « [Famine dans la steppe](https://journals.openedition.org/monderusse/8681) », publié dans les Cahiers du Monde Russe, Niccolò Pianciola souligne que les villages nomades mobiles, ou auls, étaient constitués de membres riches, appelés bai, qui permettaient essentiellement aux membres moins fortunés de s’occuper de leur bétail. Bien que le bétail restât la propriété du membre riche de l’aul, « tous les produits que [le locataire] pouvait obtenir de [ce bétail] (lait, autres produits laitiers, laine) lui appartenaient et de cette manière, la subsistance était garantie. »

Selon « La famine kazakhe » par Isabelle Ohayon, débajisation impliquait la confiscation du bétail des bai ainsi que leur déportation. Entre 1929 et 1933, le nombre de bétail dans les troupeaux des éleveurs nomades kazakhs est passé de plus de 40 millions à moins de 5 millions. Pianciola décrit cette « expropriation de la propriété » comme une couverture pour le « pillage indiscriminé de la population rurale kazakhe ». Les membres du parti soviétique confisquaient parfois le bétail rien que pour eux-mêmes.

La chute du bétail était également due à un taux de mortalité élevé, car de nombreux animaux étaient concentrés sans ressources suffisantes pour en prendre soin, ce qui favorisait la propagation de maladies épidémiques. Cependant, l’administration ne prenait « aucune mesure pour les sauver ». Ce phénomène était également aggravé par le džut de 1927-1928, une période de froid extrême durant laquelle de nombreux animaux périrent.

Collectivisation et sédentarisation

À la fin des années 1920, plus de 75 % de la population kazakhe vivait de manière « nomade ou semi-nomade », leur économie étant essentiellement centrée sur l’élevage du bétail. Bien que de nombreuses personnes pratiquaient également l’agriculture, selon l’article « Famine dans la steppe », celle-ci était souvent secondaire par rapport à l’élevage, particulièrement pour les individus financièrement vulnérables qui dépendaient principalement de l’agriculture.

La collectivisation a également engendré des réquisitions de cultures de céréales. Selon « Famine dans la steppe », « les districts où les obligations de livraison étaient proportionnellement les plus oppressives étaient ceux fortement peuplés de pasteurs nomades, comme le district de Karkaralinsk ». Entre 1929 et 1932, les réquisitions de céréales ont représenté environ 33 % de la production totale de céréales de la République socialiste soviétique autonome du Kazakhstan, comme l’indique Isabelle Ohayon dans « La famine kazakhe ».

Le gouvernement soviétique a également utilisé la taxation et les amendes « pour orienter un grand nombre d’animaux vers l’État et le secteur des non-nomades ». En conséquence, de nombreuses personnes ont été contraintes de travailler dans des kolkhozes, ou fermes collectives, ainsi que dans des sovkhozes, fermes à propriété d’État. Cette dynamique a imposé des « activités agricoles sédentaires » à la population kazakhe, tandis que toute la production agricole était « prise par le gouvernement comme des fournitures obligatoires de bétail et de céréales », selon le Rupkatha Journal on Interdisciplinary Studies in Humanities.

Ces fermes et la sédentarisation forcée, intégrées dans le Plan Quinquenal, sont devenues « un élément central d’un ensemble de mesures prises pour contrôler et réprimer la société nomade kazakhe ».

La catastrophe kazakhe

Couplée à plusieurs sécheresses sévères et à une « forte mortalité animale », ces facteurs ont contribué à créer une crise humanitaire au Kazakhstan au début des années 1930. Selon le Rupkatha Journal on Interdisciplinary Studies in Humanities, en février 1932, « 87 % des fermes collectives et 51,7 % des agriculteurs individuels avaient totalement perdu leur cheptel. » Sans bétail, les Kazakhs ont perdu l’accès à leur régime alimentaire traditionnel, principalement composé de produits laitiers et de viande.

Pianciola écrit dans « Famine dans la Steppe » que dans certains districts, les gens ont fini par manger des chats, des chiens et des charognes pour survivre. « Le cannibalisme \[également\] est devenu répandu. » La famine a duré de l’hiver 1931 à l’hiver 1933 et a été « tout aussi tragique à travers le Kazakhstan. » Au printemps 1932, les Européens vivant au Kazakhstan ont aussi été touchés par cette famine. Plus de 100 000 personnes ont quitté le Kazakhstan au printemps 1932, se dirigeant vers la Chine, la Sibérie, le Caucase du Nord ou l’Ukraine. Des dizaines de milliers d’enfants ont été abandonnés par des familles incapables de les nourrir, atteignant plus de 60 000 en 1933, mais ils ont « été entassés dans des orphelinats » et mouraient souvent de faim là-bas.

Aide refusée

Non seulement l’Union soviétique a tardé à répondre à la famine, mais lorsque l’aide a enfin été envoyée, elle s’est avérée complètement insuffisante. Selon le centre ABAI, alors que la famine faisait déjà des ravages, « Moscou a retardé l’envoi d’aide », en partie parce qu’ils croyaient que la faim et la famine étaient simplement le résultat du mode de vie nomade des Kazakhs, et en partie parce que « les responsables étaient influencés par un autre stéréotype, selon lequel les nomades possédaient d’énormes troupeaux d’animaux. »

Lorsque l’aide a finalement été envoyée sous forme de céréales, cela ne suffisait pas. Dans un sovkhoz, une famille a reçu moins de 90 kilogrammes de pain par an, « loin de satisfaire le besoin de base minimum », selon l’article intitulé Famine dans la steppe. Dans l’oblast d’Alma-Ata (district administratif) à lui seul, plus de 22 000 familles se sont retrouvées « complètement sans grain ».

Deux principales catégories d’aide étaient mises en place : l’aide alimentaire, qui n’avait pas besoin d’être remboursée, et l’aide en semences, qui était censée être un prêt à rembourser avec intérêts. Bien que les prêts en semences aient atteint la population kazakhe, la plupart des aides alimentaires n’ont jamais atteint les bénéficiaires affamés. En janvier 1933, un rapport affirmait que « le vol de grain le long des routes avait atteint des proportions énormes. » Cependant, personne n’a jamais été officiellement accusé de vol de grain. Dans les rares cas où l’aide alimentaire parvenait à la population kazakhe, elle était souvent « vendue plutôt que distribuée gratuitement. »

Perte de la moitié de la population

Personne ne sait exactement combien de personnes ont perdu la vie durant la famine au Kazakhstan. Les estimations varient d’un million à plus de deux millions de personnes, certains experts avançant que jusqu’à la moitié de la population kazakhe est décédée en raison de cette famine, voire davantage. On estime également que jusqu’à 250 000 personnes non kazakhes auraient péri à cause de la famine. Le Rupkatha Journal on Interdisciplinary Studies in Humanities indique que le nombre total de personnes touchées par la famine, y compris les réfugiés, pourrait atteindre cinq millions. Bien qu’il soit difficile de déterminer le nombre exact de vies perdues et de personnes affectées, il est certain que « des zones entières se vidaient de leurs habitants », selon Famine dans la Steppe.

En plus des millions de victimes de la famine elle-même, des milliers d’autres ont également été tués par les gardes-frontières soviétiques, qui avaient reçu l’ordre d’abattre les réfugiés tentant de traverser illégalement la frontière soviéto-chinoise, souligne Nazira Nurtazina dans La grande famine de 1931-1933 au Kazakhstan. Des Kazakhs fuyaient la famine vers la Chine, la Mongolie, l’Afghanistan, l’Iran et la Turquie. Un nombre inconnu de personnes a également perdu la vie à cause de la famine et des épidémies pendant cet « exode tragique ».

Héritage de la famine

Après la sédentarisation forcée et la famine, le mode de vie nomade du peuple kazakh ne se rétablit jamais. Sans troupeaux pour renouer avec un nomadisme pastoral, il ne resta guère d’autre choix, selon le Centre Abai, que de demeurer sur les fermes. Pendant ce temps, « un silence inquiétant régnait dans la steppe » autrefois remplie des bêlements du bétail.

D’après Voices on Central Asia, la perte du système de nomadisme pastoral donna naissance à « une nouvelle identité nationale kazakhe ». Cela découle également du fait que le taux de mortalité était le plus élevé parmi les aînés, qui étaient « les porteurs traditionnels de la mémoire collective », préservée à travers l’histoire orale, comme le souligne Ohayon dans La famine kazakhe.

Les Kazakhs devinrent soudainement une minorité au Kazakhstan, alors que des camps de travail forcé étaient établis dans le centre du pays pour accueillir des personnes exilées et des déportés, par centaines de milliers. Les Kazakhs ne représentaient plus plus de 50 % de la population du Kazakhstan « jusqu’après l’effondrement soviétique ». Avec au moins la moitié de la population autochtone décimée, il fallut près de cinquante ans pour que la population kazakhe retrouve simplement ses chiffres d’antan. Global Voices rapporte que la famine fut « une catastrophe démographique dont les répercussions se font encore sentir aujourd’hui ».