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Combien de Guerres Mondiales Vraiment Historiques
La question du nombre de guerres mondiales s’est souvent limitée à deux dans les esprits, faisant référence aux deux conflits majeurs officiellement désignés comme tel : la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale (connues sous les abréviations de GM1 et GM2). Toutefois, en examinant les divers conflits à travers l’histoire, on se rend compte qu’il existe bien plus que ces deux guerres mondiales, si on évite de se limiter à des critères purement titulaires. Un regard plus approfondi révèle en effet toute une série de conflits qui peuvent être considérés comme des guerres mondiales, chacun étant significatif à sa manière.
Conformément à la définition du dictionnaire Merriam-Webster, une « guerre mondiale » est « une guerre engagée par la plupart des nations principales du monde. » Cependant, cette définition peut être restrictive en excluant les nations de moindre importance et en négligeant les impacts majeurs que les guerres, surtout mondiales, peuvent avoir sur des États et des populations qui ne sont pas directement impliqués dans les combats de manière traditionnelle. Ainsi, il est plus juste de considérer une « guerre mondiale » comme un conflit impliquant de nombreux acteurs et de vastes territoires, ayant des répercussions durables qui s’étendent largement. En d’autres termes, les guerres mondiales sont ces affrontements armés qui finissent par modifier le cours de l’histoire humaine, allant bien au-delà des GM1 et GM2 du début du XXe siècle.
Les Guerres d’Alexandre le Grand
Avant sa mort en 323 av. J.-C. à l’âge de seulement 32 ans, Alexandre le Grand, succédant aux campagnes militaires entamées par son père, le roi Philippe de Macédoine, étendit les frontières de son empire sur une grande partie du monde connu. De la Grèce antique, l’Empire macédonien s’étendait sur une vaste étendue englobant la majeure partie de la Grèce moderne, des parties de l’Égypte, la majorité de la Turquie actuelle, une grande partie du Moyen-Orient et de l’Asie centrale incluant l’Irak, l’Iran, la Jordanie, Israël, la Palestine, la Syrie, le Pakistan et s’étendant jusqu’en Inde. Les campagnes d’Alexandre le Grand, avec d’innombrables batailles sur trois continents, impliquant des armées comptant des dizaines de milliers de soldats et interagissant avec différentes civilisations, répondent parfaitement aux critères pour être qualifiées de guerre mondiale.
Les Campagnes d’Attila le Hun
Les campagnes d’Attila le Hun, menées durant les dernières années d’un empire notable, ont affaibli Rome et accéléré son effondrement. Attila le Hun régna durant une période brève s’étalant sur moins de deux décennies, de 434 à 453, où il créa un empire massif, s’étendant de l’Allemagne moderne au nord-ouest jusqu’aux rives de la Mer Noire au sud et à l’est, s’étendant profondément dans l’actuelle Russie. À la tête des Huns, Attila lança une série de campagnes contre les Romains, saccageant de nombreuses villes de l’Empire romain d’Orient et ravageant une grande partie des Balkans en route vers ces batailles. Il avança ensuite plus au nord et à l’ouest, envahissant la France moderne où une alliance de troupes romaines et barbares arrêta les Huns. Attila et ses guerriers revinrent en Italie du Nord, pilla et saccagea davantage, avant de se retirer vers la Grande Plaine Hongroise, territoire bien à l’intérieur des frontières de leur nouvel empire. Malgré une vie définie par les combats, Attila ne mourut pas au combat ; il s’étouffa de son propre sang après la rupture d’une artère lors de l’une de ses nombreuses nuits de noces, selon le magazine Smithsonian.
Les Conquêtes Musulmanes Initiales
L’année 622 de notre ère marque le début de l’Islam, avec la fuite forcée de Mahomet de La Mecque à Médine cette année-là. Moins de quatre décennies plus tard, et moins de trois décennies après la mort du prophète Mahomet, les guerriers musulmans avaient conquis des territoires s’étendant sur une grande partie de l’Afrique du Nord, de la péninsule arabique jusqu’au Moyen-Orient et en Asie centrale. Au cours de cette période de deux décennies, appelée le califat des Rashidun, les guerriers islamiques ont propagé leur nouvelle religion sur des milliers de kilomètres carrés, englobant de nombreuses cultures de manière incroyablement efficace. Ils ont conquis des sociétés de la péninsule arabique, du Moyen-Orient moderne, de l’Égypte et de la Libye moderne, jetant les bases d’un califat qui perdurerait pendant des siècles. Les guerres au cours de cette période, marquées par leur conquête réussie de nouveaux territoires et de leur propagation de la religion de l’Islam, ainsi que par la paix et la cordialité générale qui ont suivi, ont été remarquables par leurs accomplissements.
Les Croisades
De leur début à l’automne de l’année 1095 jusqu’à la fin de la dernière des croisades près de 200 ans plus tard en 1271, cette longue série de campagnes et de batailles répondait à tous les critères d’une guerre mondiale. Les croisades ont impliqué de nombreuses nations principales de l’époque, coûté des quantités énormes de sang et de trésor, et ont incontestablement modifié le cours de l’histoire humaine. Le germe de la Première croisade est venu d’un appel à l’aide envoyé au Pape Urbain II par l’empereur byzantin Alexis Ier, dont les terres étaient assiégées par les Turcs seldjoukides. Dans le premier exemple de ce qui allait devenir la procédure opérationnelle standard pour les croisades, le pape a changé l’objectif de la campagne à venir pour se concentrer largement sur la libération de la Terre Sainte, tandis que le soutien aux Byzantins devenait un objectif secondaire. Dans l’ensemble, les guerres des croisades ont englouti de vastes territoires, comprenant la majeure partie de l’Israël moderne, avec des batailles dans de multiples endroits à travers le Moyen-Orient et jusqu’en Europe et leurs objectifs allant bien au-delà de la reconquête de la Terre Sainte ou de l’aide aux Chrétiens.
Les Conquêtes Mongoles
Il est difficile de surestimer l’immensité et la puissance de l’Empire mongol, d’autant plus que l’empire a été fondé par Gengis Khan en 1206. À son apogée, l’Empire mongol couvrait le plus de terres contiguës de tout empire ou fédération d’États connu de l’histoire. Malgré le fait que des empires comme la Perse ou Rome aient pris des siècles pour atteindre leur plus grande étendue, les Mongols ont conquis des territoires s’étendant des rives est de l’Asie jusqu’en Europe en quelques décennies seulement. L’Empire mongol a été fondé par Gengis Khan en 1206, qui a continué le travail commencé par l’unification de quelques tribus nomades originaires des steppes d’Asie centrale. Alors que l’Empire mongol a duré jusqu’en 1368, après quoi des querelles intestines entre des prétendants rivaux au pouvoir, les années durant lesquelles Genghis Khan a mené les Mongols sont celles qui peuvent le mieux être considérées comme une guerre mondiale.
La Guerre de Succession d’Espagne
Les causes — ou plus précisément, les justifications tentées — de la guerre de Succession d’Espagne sont si obscures et complexes qu’elles ne peuvent guère être expliquées dans le temps et l’espace ici. À la mort du roi espagnol Charles II en 1700 sans avoir eu d’enfant, il créa un vide de pouvoir dans lequel de nombreuses parties voulaient s’engouffrer pour revendiquer le trône espagnol et le contrôle de l’empire espagnol promis. Des nations allant de l’Angleterre aux Pays-Bas, de la Prusse à la France, au Portugal se sont retrouvées entraînées dans les combats, sans parler des zones plus grises de lignées impliquées, comme les Habsbourg, les Savoie ou les Bourbons. Les combats, qui se sont déroulés de manière intermittente entre 1701 et 1714, ont eu lieu à travers le globe, faisant de cette guerre étrange et confuse une véritable guerre mondiale. Des batailles se sont déroulées partout en Europe, de la péninsule ibérique aux Pays-Bas en passant par l’Italie. La guerre a également sévi en Amérique du Nord le long du littoral est de l’Amérique moderne.
La Guerre de Sept Ans
Il y a deux choses à mentionner concernant la guerre de Sept Ans, également appelée guerre de France et d’Inde lorsqu’on aborde les aspects nord-américains (et vus à travers la perspective américaine) : la première est qu’il s’agissait bien d’une guerre mondiale, avec des combats se déroulant non seulement de part et d’autre de l’océan Atlantique, mais aussi dans les Caraïbes, en Inde, aux Philippines, et en Afrique. La seconde est le fait que ce serait la dernière grande guerre avant que l’ordre mondial ne soit bouleversé par deux grandes révolutions et les nouvelles notions d’États : quelques décennies à peine après la conclusion de la guerre de Sept Ans en 1763, les États-Unis d’Amérique sont nés suite à la victoire de la révolution américaine, tandis que la France serait transformée à la suite d’années de révolution et des guerres napoléoniennes. La guerre a débuté lorsque les Habsbourg autrichiens ont tenté de s’emparer du territoire de Silésie à la Prusse, une action qui a attiré la France, la Saxe, la Suède et la Russie du côté des Français et a entraîné l’Angleterre en tant qu’allié des Prussiens. Compte tenu des vastes possessions coloniales de nombreux belligérants, il n’est pas surprenant que les combats aient été un affrontement mondial.
Les Guerres Napoléoniennes
De la Révolution française a émergé un État puissant dirigé par un homme puissant qui a brièvement défié — et vaincu — une grande partie du monde. Cet homme était Napoléon Bonaparte, l’une des rares personnalités de l’histoire dont le nom est utilisé pour définir une série entière de guerres. Bien sûr, il existe des guerres puniques, persanes, etc., qui sont nommées d’après une civilisation impliquée, mais une série de guerres nommées d’après un homme ? C’est une véritable rareté. Ce qui était moins rare au sujet des guerres napoléoniennes, c’est que, comme cela se produisait souvent avant et après cette série de campagnes et de batailles qui a duré de 1803 à 1815, leur étendue territoriale s’est élargie de plus en plus et leurs objectifs fondamentaux se sont élargis, finissant par échapper à tout contrôle.
Napoléon a pris le pouvoir en 1799 après avoir renversé le gouvernement qui avait saisi le pouvoir en renversant la monarchie pendant la Révolution française. Il a passé quelques courtes années à consolider son pouvoir avec quelques campagnes européennes (ainsi qu’un échec pour arrêter une révolte à Haïti et la vente de territoire à l’Amérique dans l’achat de la Louisiane) avant d’être entraîné dans une guerre avec la Grande-Bretagne en 1803, lançant ainsi les guerres napoléoniennes. Ces guerres se sont étendues à travers l’Europe, jusqu’en Russie — lieu d’une des rares défaites majeures de l’empereur général — et de l’Amérique du Sud à l’Afrique, de la mer du Nord aux îles du Pacifique. Des dizaines de nations et de maisons royales ont été entraînées dans les guerres, qui se sont terminées uniquement par la défaite finale de Napoléon et son deuxième exil en 1815.
La Guerre de Crimée
Le contrôle de la péninsule de Crimée a toujours été important et a toujours été une source de conflits. Les contrôleurs de ce morceau de terre vitale exercent une grande influence sur la mer Noire, et contrôlent ainsi largement l’accès de l’Europe centrale et de l’ouest asiatique à la mer Méditerranée, à l’océan Atlantique au-delà, et par extension, au commerce et aux voyages maritimes mondiaux. En 1853, une guerre a éclaté principalement sur le contrôle de cette péninsule, mais les actions et les implications se sont étendues bien au-delà, si bien que la guerre de Crimée peut légitimement être qualifiée de guerre mondiale. Les causes immédiates de la guerre de Crimée étaient l’occupation russe des États turcs de Valachie et de Moldavie contrôlés par les Turcs, actions que le tsar russe Nicolas Ier avait fondées sur un refus turc de reconnaître un statut spécial russe en tant que protecteur des chrétiens orthodoxes dans les terres turques. Les Turcs ont contre-attaqué et déclaré la guerre, mais se sont vite retrouvés surpassés par les Russes lors d’une féroce bataille navale.
La Deuxième Guerre Mondiale
Si la Première Guerre mondiale était « La guerre pour mettre fin à toutes les guerres », alors la Deuxième Guerre mondiale aurait vraiment dû être « La guerre qui a finalement mis fin à toutes les guerres ». La Deuxième Guerre mondiale a vu les combats atteindre presque tous les coins du globe, et là où il n’y avait pas de combats, il aurait pu y en avoir facilement. Cela est dû à la portée toujours plus grande des avions, des sous-marins et des navires de surface, à l’introduction de missiles balistiques. Les puissantes, agressives et avancées armées de l’Allemagne et du Japon (et de la puissante marine, dans ce dernier cas) ont écrasé et conquis de vastes étendues de terres en un temps record.
De plus, l’idéologie a aveuglé l’humanité, ouvrant la voie à des niveaux de cruauté et de violence jamais vus auparavant à une échelle aussi massive entre 1939 et 1945. Des dizaines de millions de soldats et de civils sont morts, les combats ont fait rage dans toute l’Europe et le Pacifique, dans une grande partie de l’Afrique, et même sur le territoire nord-américain. Les combats ont eu lieu en mer et dans les airs. Et lorsque les tirs se sont arrêtés, le monde avait été profondément transformé de manières toujours en jeu aujourd’hui.
La Guerre Froide
Appelée la Guerre froide parce qu’elle n’est jamais devenue « chaude », pour ainsi dire, du côté des principaux acteurs, c’est-à-dire que les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN ne se sont jamais directement affrontés avec l’Union soviétique et ses alliés