John Wesley Hardin, célèbre pour ses réflexes extraordinaires qui lui avaient même valu une brève association avec James Butler « Wild Bill » Hickok, se trouva malgré tout capturé à cause d’une bévue inattendue. Alors qu’il vivait sous le pseudonyme de J.H. Swain avec sa femme et sa fille à Pollard, Alabama, une simple erreur permit aux forces de l’ordre de percer son identité réelle. Une lettre, adressée à ce faux nom et découverte dans une localité voisine, attira l’attention des Texas Rangers qui, en suivant cette piste, mirent le feu aux poudres dans un compartiment de train à Pensacola, Floride.
Les événements se sont enchaînés de la manière suivante :
- Les Texas Rangers, alertés par des informations publiées dans le Texas Bar Journal, se mirent à la recherche de l’outlaw.
- Une lettre, envoyée sous le nom de J.H. Swain, permit de relier Hardin à Pollard.
- Les Rangers, parvenus à localiser Hardin alors qu’il se trouvait dans un train, interrompirent son évasion.
- Au moment où l’outlaw tenta de dégainer son revolver, celui-ci s’emmêla dans ses bretelles, scellant ainsi son destin.
Pour ce qui est de l’héritage de John Wesley Hardin, les récits divergent quant au nombre de vies qu’il aurait fauchées, certains évoquant jusqu’à quarante homicides. Après sa capture, il fut condamné à 25 ans de prison pour le meurtre d’un shérif texan, peine qui fut réduite après 14 ans de détention. Durant son incarcération, il étudia le droit et obtint même son admission au barreau, entamant par la suite une carrière d’avocat ainsi qu’une tentative, malheureusement infructueuse, dans la sphère politique. Cependant, le passé tumultueux de l’outlaw finit par le rattraper lorsqu’il fut abattu dans un saloon texan. Les circonstances de sa mort restent sujettes à débat, oscillant entre une confrontation directe avec son assassin, El Paso constable John Selman, et une exécution fulgurante alors qu’il ne pouvait opposer aucune résistance.
Ces épisodes marquent une page décisive de l’histoire de l’Old West et témoignent de l’ironie cruelle du destin qui, en un instant, mit fin aux agissements de John Wesley Hardin.
Source : Wikimedia Commons