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Ce qui s’est réellement passé lors de l’Affaire Haymarket
L’Affaire Haymarket, également connue sous le nom de Tragédie de Haymarket, représente l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire du travail aux États-Unis. Certains avancent qu’elle a fortement freiné le mouvement pour la journée de travail de huit heures et a influencé négativement le mouvement ouvrier dans son ensemble. Avant McCarthyisme, cet événement a également contribué à créer une peur rouge dans la société.
Cette affaire a été employée pour discréditer les syndicats, et les conservateurs ont associé les anarchistes à la violence. Même lorsque le gouverneur de l’Illinois a réalisé que le procès avait été scandaleusement injuste, sa carrière politique a été ternie, il a été qualifié d' »ami des anarchistes ». D’une certaine manière, la stigmatisation des anarchistes peut être retracée jusqu’à l’Affaire Haymarket.
Mais que s’est-il réellement passé lors de l’Affaire Haymarket et pourquoi cela a-t-il pris une telle ampleur ? Qui en a été responsable ? Alors qu’en 2021, des dizaines de milliers de travailleurs ont fait grève aux États-Unis, il est instructif de revenir sur l’un des moments les plus cruciaux de l’histoire des grèves.
La grève de la fête du Travail
À la fin du 19e siècle, plusieurs villes et États ont commencé à adopter des lois limitant le nombre d’heures de travail dans une semaine légale. Cependant, en l’absence d’une réglementation fédérale sur le temps de travail quotidien, la Fédération des syndicats organisés a passé une résolution en 1884. Selon Eric L. Hirsch, l’objectif était que « huit heures constituent une journée légale de travail à partir du 1er mai 1886 », et cela devait être réalisé par le biais d’une grève générale.
Le 1er mai 1886, les organisateurs du travail, Lucy et Albert Parsons, ont dirigé des milliers de travailleurs lors de ce qui est devenu le premier défilé de la fête du Travail. Les manifestants criaient : « Huit heures pour le travail, huit heures pour le repos, huit heures pour ce que nous voulons ! » tandis qu’ils marchaient sur la Michigan Avenue à Chicago. En tout, jusqu’à 350 000 travailleurs ont fait grève à travers le pays.
Deux jours plus tard, l’activiste du travail August Spies se préparait à donner un discours à l’usine McCormick Harvester, qui venait de licencier des activistes syndicaux et de remplacer des centaines d’employés avec la protection des agents de Pinkerton. Alors qu’il était sur le point de commencer son allocution, le changement de service a sonné, et alors que les briseurs de grève tentaient de quitter, ils ont été repoussés dans l’usine par les travailleurs présents.
La police est intervenue et a poursuivi les grévistes, tuant une personne et en blessant jusqu’à six autres.
Discours à Haymarket Square
En réponse à cette violence, August Spies a organisé une autre réunion pour le lendemain, le 4 mai, sur Haymarket Square. Cette fois, la rencontre visait à protester contre la brutalité policière. Le maire pro-syndicat de Chicago, Carter Harrison, a donné sa permission pour cette réunion et, en plus d’y assister, « il a convenu qu’aucune action policière n’était nécessaire ».
Bien que les discours étaient censés commencer à 19h30, la majorité des intervenants ne se sont pas présentés, et la réunion a commencé avec une heure de retard. Au lieu des 20 000 participants attendus, moins de 2 500 personnes ont assisté à l’événement. Alors que la pluie commençait à tomber et qu’un nuage sombre approchait, de nombreux travailleurs – y compris Lucy et Albert Parsons – ont quitté la réunion, ne laissant qu’environ 200 personnes.
Le bombardement de Haymarket
Portant des fusils Winchester, les policiers ont ordonné à la foule de se disperser. Avant que des mesures significatives puissent être prises, une bombe a explosé. Cette explosion s’est produite près de certains agents de police, tuant l’un d’eux sur le coup et blessant plusieurs autres. Certains historiens estiment que c’était la première fois que de la dynamite était utilisée aux États-Unis. À ce jour, aucune personne n’a été identifiée comme responsable de l’attentat.
En réponse à l’explosion, les agents de police de Chicago ont commencé à tirer dans tous les sens. Quatre travailleurs ont été tués et au moins 20 blessés. De plus, six policiers ont perdu la vie, et de nombreux autres ont été blessés par des tirs aveugles. Le jour suivant, le pays a déclaré la loi martiale. À Chicago, des dirigeants du mouvement ouvrier ont été arrêtés, et les journaux syndicaux ont été fermés, tandis que la police cherchait désespérément le coupable.
Le procès de Haymarket
Samuel Fielden, Michael Schwab, et August Spies ont été arrêtés le lendemain des émeutes, mais bientôt, George Engel, Adolph Fischer, Louis Lingg, Oscar Neebe, et Albert Parsons ont été également appréhendés. Le 27 mai 1886, tous ont été accusés de meurtre et de conspiration pour renverser le système politique et économique des États-Unis. Le procès de l’État de l’Illinois contre August Spies et consorts a débuté le 21 juin.
Le juge Joseph E. Gary a été accusé d’influencer le jury, et il est important de noter que « puisque aucun des jurés ne travaillait dans une usine, ils n’étaient pas censés être sympathiques à la cause syndicale, qui était en réalité jugée ». Les médias ont rendu un verdict de culpabilité avant même le début du procès, qualifiant les anarchistes de « vipères », « hyènes ingrats », et « serpents » menaçant les fondements mêmes de la société américaine.
Le 20 août, le jury a reconnu tous les huit coupables. Sept ont reçu la peine de mort, tandis que Neebe a été condamné à 15 ans de réclusion. Bien que la peine de mort ait été contestée, la Cour suprême de l’Illinois a maintenu le verdict le 15 septembre 1887. Toutefois, les peines de Fielden et Schwab ont été commuées en réclusion à perpétuité.
Exécutions et grâces
Le jour de l’exécution avait été fixé au 11 novembre 1887. George Engel, Adolph Fischer, Albert Parsons, Louis Lingg, et August Spies devaient être exécutés, mais un jour auparavant, Lingg s’est suicidé en prison. Le jour des pendaisons, Engel, Fischer, Parsons, et Spies ont été amenés sur le plateau des exécutions avec des capuchons sur le visage. Avant d’être pendu, Spies a déclaré : « Le jour viendra où notre silence sera plus puissant que les voix que vous étouffez aujourd’hui. »
Fielden, Schwab, et Neebe sont restés en prison pendant sept ans jusqu’à ce que le nouveau gouverneur de l’Illinois, John Peter Altgeld, les gracie. Lorsqu’il a examiné l’Affaire Haymarket, Altgeld a vu une « énorme erreur judiciaire ». Les procureurs avaient prétendu que, même s’ils ne savaient pas qui était responsable de la bombe, les huit anarchistes étaient tout autant coupables en raison de leur « rhetorique antisystème parfois violente ». Dans son message de grâce de 18 000 mots, il a écrit qu’une telle manière d’attribuer la culpabilité était sans précédent aux États-Unis « dans tous les siècles pendant lesquels le gouvernement a été maintenu parmi les hommes et le crime a été puni ».