Après une longue lutte contre une double pneumonie, le Pape François est décédé à l’âge de 88 ans, le 21 avril 2025. L’annonce a été faite par le cardinal Kevin Farrell via la chaîne officielle du Vatican. Il a déclaré : « Chers frères et sœurs, c’est avec une profonde tristesse que je dois annoncer la mort de notre Saint Père François. À 7h35 (05h35 GMT) ce matin, l’évêque de Rome, François, est retourné à la maison du Père. »
Sa disparition, survenue un jour après le dimanche de Pâques, fut quelque peu inattendue. La veille, il avait en effet donné sa bénédiction apostolique en latin depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, pendant vingt minutes. Il avait ensuite circulé en voiture papale sur la place, s’arrêtant pour bénir des bébés. Cette apparition avait été laborieuse puisque le pape était malade depuis plusieurs mois, ayant passé 38 jours à l’hôpital où son état avait été jugé critique. Libéré le 23 mars, il avait été conseillé de se reposer pendant deux mois. Malgré cela, il avait tenu à honorer ses engagements en cette fête majeure.
Le Pape François restera dans les mémoires comme un réformateur engagé en faveur de l’inclusion des marginalisés. Il s’est exprimé sur des sujets controversés, notamment le changement climatique et les dérives du capitalisme. Il fut également l’un des rares chefs catholiques à reconnaître publiquement les scandales d’abus sexuels au sein de l’Église, qualifiant cette problématique de « honte ». Quelles que soient les croyances religieuses, son leadership sur les 1,4 milliard de catholiques à travers le monde a marqué les esprits, incitant de nombreux dirigeants politiques à saluer son héritage avec émotion.
Réactions émues aux États-Unis
Le vice-président J.D. Vance, qui avait eu un entretien avec Sa Sainteté lors de sa visite au Vatican le dimanche de Pâques, a exprimé son émotion sur le réseau X : « Mon cœur va aux millions de chrétiens dans le monde qui l’aimaient. J’ai eu la chance de le voir hier, même s’il était visiblement très malade. Je me souviendrai toujours de l’homélie qu’il a donnée au tout début de la pandémie de COVID, c’était un moment très beau. Que Dieu repose son âme. » Vance y a joint le texte de cette homélie prononcée le 27 mars 2020.
Le Pape François fut l’un des trois seuls papes à visiter la Maison-Blanche, lors du mandat d’Obama. L’ancien président Donald Trump a également adressé ses condoléances sur Truth Social : « Repose en paix, Pape François ! Que Dieu le bénisse ainsi que tous ceux qui l’aimaient ! »
De nombreux évêques et cardinaux américains ont partagé leurs sentiments. L’évêque Michael Martin de Caroline du Nord a déclaré lors d’une conférence de presse : « Il est approprié que le monde célèbre son héritage durant cette période de Pâques. Hier, en célébrant cette fête avec nous, il la célèbre aujourd’hui, nous l’espérons, dans la vie éternelle. »
Le cardinal Blase Cupich, archevêque de Chicago, a souligné l’engagement de François envers les personnes dans le besoin à travers le monde : « Dès le début de son pontificat, il voulait que l’Église soit une sorte d’hôpital de campagne pour le monde. Je pense que cela venait de ce qu’il aimait vraiment les gens et les respectait. »
Des hommages partout dans le monde
Les témoignages affluent également à l’international. Le roi Charles a publié un message détaillé sur la page officielle de la famille royale sur X, dans lequel il souligne : « Sa Sainteté sera rappelé pour sa compassion, sa préoccupation pour l’unité de l’Église et son engagement infatigable envers les causes communes de tous les croyants et des personnes de bonne volonté œuvrant pour le bien d’autrui. Sa conviction que la protection de la Création est une expression existentielle de la foi en Dieu a résonné chez de nombreuses personnes à travers le monde. »
Le président français Emmanuel Macron a écrit : « De Buenos Aires à Rome, le Pape François voulait que l’Église apporte joie et espoir aux plus pauvres, unit les hommes entre eux et avec la nature. Que cet espoir renaîsse sans cesse au-delà de lui. À tous les catholiques, à un monde en deuil, mes pensées vont à vous. »
La Première ministre italienne Giorgia Meloni, sur Facebook, a exprimé sa douleur : « Le Pape François est retourné à la maison du Père. Cette nouvelle nous attriste profondément, car un grand homme et un grand pasteur nous quitte. J’ai eu le privilège de bénéficier de son amitié, de ses conseils et de ses enseignements, qui n’ont jamais faibli, même dans les moments d’épreuve et de souffrance. »
Le président israélien Isaac Herzog a également rendu hommage en rappelant : « Homme de foi profonde et de compassion infinie, François a consacré sa vie à soutenir les pauvres et à appeler à la paix dans un monde troublé. Il a compris l’importance de renforcer les liens avec le judaïsme et de promouvoir le dialogue interreligieux en vue d’une meilleure compréhension et d’un respect mutuel. »
Dans les jours à venir, de nombreux autres leaders internationaux devraient encore saluer la mémoire du Pape François et célébrer son héritage.