La Prohibition: L’Ère de la Lutte Contre l’Alcool
À la fin du 19e siècle, l’Amérique était sous une menace interne majeure : l’alcool. Avec l’émergence du mouvement de la prohibition, l’interdiction de la production, de la vente et du transport d’alcool dans tout le pays, l’Amérique était plongée dans une lutte contre les excès et la criminalité liés à la consommation d’alcool. Alors que le 18e amendement de la Constitution des États-Unis fut ratifié en 1919, le gouvernement se retrouva face à un fléau grandissant de contrebande et de clandestinité, nécessitant une réponse robuste.
Izzy Einstein et Moe Smith: Les Agents Clés de la Prohibition
Deux des personnages les plus emblématiques de cette ère tumultueuse furent Izzy Einstein et Moe Smith. Isidor « Izzy » Einstein, d’origine autrichienne, débarqua aux États-Unis vers 1901. Avant de se lancer dans l’application de la prohibition, il avait mené une vie bien différente en tant que commerçant puis trieur de courrier. À l’opposé des stéréotypes des forces de l’ordre, Einstein, mesurant 5 pieds 5 pouces et pesant 225 livres, se lança dans une carrière d’agent de la prohibition malgré son manque d’expérience antérieure.
Son complice, Moe W. Smith, né à New York vers 1887, était quant à lui un agent d’assurance et un marshal des États-Unis. Ces deux hommes atypiques décidèrent de lutter ensemble contre les activités illégales liées à l’alcool et devinrent célèbres sous le nom d' »Izzy and Moe ».
Les Disguises et Techniques d’Appréhension Innovantes
Izzy Einstein et Moe Smith se démarquèrent par leur approche unique. Ils adoptèrent fréquemment des déguisements variés pour infiltrer les milieux de la contrebande. De plus, la maîtrise de plusieurs langues par Einstein, dont le hongrois, l’allemand, le polonais et le yiddish, joua un rôle crucial dans leurs missions. Parmi leurs déguisements, on compte celui de violoniste, de pêcheur, de contrôleur de tramway, de juge et même de comte polonais.
Leur taux impressionnant de convictions et leur capacité à appréhender les individus impliqués dans le commerce illégal d’alcool les propulsèrent vers la célébrité. Selon le New York Daily News, Izzy et Moe réalisèrent près de 5000 arrestations et saisirent plus de 5 millions de bouteilles de spiritueux au cours de leurs cinq années de collaboration. Leur succès les fit entrer dans la légende, à tel point que le public les trouva drôles et attachants. Malheureusement, malgré leur efficacité, leur popularité finit par leur jouer des tours et ils furent congédiés du service en 1925.