La vitesse de lecture de JFK vous stupéfiera
La lecture : cette activité que vous êtes en train de faire en ce moment. Que les gens s’en rendent compte ou non, la modernité nous offre la possibilité de lire plus que jamais, même si c’est de manière superficielle, en faisant défiler l’écran de façon désordonnée. Mais qu’en est-il de la lecture réelle, profonde et concentrée qui laisse l’esprit clair et calme ? Même si tout le monde ne passe pas de longs moments à lire de manière ininterrompue, des sites comme Toner Buzz indiquent que le marché mondial du livre a atteint un incroyable 132,4 milliards de dollars en 2023. Golden Steps ABA affirme que les gens lisent généralement entre 1 000 et 2 000 mots par session, à une vitesse de 250 à 300 mots par minute et deux minutes par page. En d’autres termes : pas si vite ni autant, peu importe le nombre de livres achetés. Cependant, l’ancien président des États-Unis, John F. Kennedy, était une toute autre histoire.
Comme le cite la JFK Presidential Library and Museum, JFK atteignait environ 1 200 mots par minute, soit environ quatre fois la vitesse de lecture actuelle. Bien que la vitesse ne soit pas automatiquement synonyme de compréhension, on peut raisonnablement supposer que JFK ne se contentait pas de survoler les textes. Après tout, il avait de vrais pavés sur sa liste de lectures préférées, une liste qui reflète son intelligence, son éducation et ses inclinations. Selon la JFK Library, nous retrouvons des biographies comme « John Quincy Adams and the Foundation of American Foreign Policy » de Samuel Flagg Bemis (1949), des ouvrages historiques comme « The Price of Union » d’Herbert Agar (1950), et précisément une œuvre de fiction reconnaissable : « From Russia With Love » (1957) de Ian Fleming – le créateur de 007, alias James Bond.
Un lecteur dévoué, passionné de lecture depuis toujours
Il n’est pas surprenant que la vitesse de lecture de JFK découle d’une habitude de lecture dévouée et permanente. Et quand nous disons « habitude », nous voulons vraiment dire « quasiment une obsession ». Comme le rapporte le National Park Service, citant sa femme et la célèbre première dame Jacqueline Kennedy Onassis, « Il lisait de la manière la plus étrange… Il lisait en marchant, il lisait à table, pendant les repas, il lisait après le dîner, il lisait dans son bain… Il lisait vraiment à tous les moments où vous pensez que vous n’avez pas le temps de lire… Il lisait toujours – pratiquement en conduisant une voiture. »
La passion pour la lecture de JFK a débuté avec sa mère, Rose. Le National Park Service indique que Rose préparait des listes de lectures pour ses enfants – neuf au total. JFK, cependant, était le seul à suivre ces listes. La JFK Presidential Library and Museum ne se contente pas de répertorier les livres préférés de JFK à l’âge adulte, mais aussi ses livres préférés de l’enfance. La liste ressemble à un who’s who de la littérature pour enfants les plus célèbres et reconnus en anglais : « Le Livre de la Jungle » de Rudyard Kipling, « L’Île au trésor » de Robert Louis Stevenson, « Black Beauty » d’Anna Sewell, et bien d’autres encore. Il y a également des œuvres plus mûres et respectées, telles que « La Case de l’Oncle Tom » de Harriet Beecher Stowe et « Le Voyage du Pèlerin » de John Bunyan.
Des leçons de littérature apprises
Pour JFK, la lecture n’était pas un passe-temps, et l’objectif n’était pas de lire vite, lentement, ou autre chose ; peu importe sa vitesse de lecture de 1 200 mots par minute. La lecture était un mode de vie. Lorsqu’il se dirigeait vers les îles Salomon dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale, il « dévorait » des romans d’aventure comme « Ivanhoé » de Sir Walter Scott, comme le rapporte Inc. Lorsqu’il courtisait sa future femme, Jacqueline Kennedy Onassis, le Christian Science Monitor indique qu’il lui a offert une copie de « Pèlerinage » , un livre sur la vie dans les tranchées pendant la Première Guerre mondiale. Jacqueline a été extrêmement impressionnée et « captivée » par ce geste. L’engagement de JFK envers la lecture ne s’est pas affaibli lorsqu’il est entré en politique. Le National Parks Service indique qu’il a suivi un cours de lecture rapide de 1954 à 1955 – cela aurait été après son élection au poste de sénateur du Massachusetts en 1953 et son mariage la même année. Quelques années plus tard, en 1957, il a publié « Profiles in Courage », un livre profilant la vie de huit sénateurs américains différents, et pour lequel il a remporté le Prix Pulitzer la même année. Christian Science Monitor indique que JFK a cité dans le livre la définition du courage selon Ernest Hemingway, désormais célèbre : « la grâce sous pression ». Dans l’ensemble, il n’est pas difficile de voir comment l’amour de la lecture de JFK lui a non seulement accordé sa vitesse de lecture, mais aussi fait de lui la personne qu’il était.