Histoire
Le programme de protection des témoins aux États-Unis, actif depuis 50 ans, trouve ses origines dans une initiative juridique audacieuse plutôt que dans une action policière. Dans les années 1960, Gerald Shur, alors employé au Département de la Justice, devait affronter la mafia qui rendait difficile la constitution de témoins, ces derniers redoutant de subir des représailles. Pour pallier ce problème, Shur imagina un système novateur pour garantir la sécurité des témoins et les inciter à témoigner devant les tribunaux.
Sa stratégie consistait à étendre la protection offerte par le service des US Marshals à des détenus susceptibles de témoigner. Il offrait également, avec une nouvelle identité et un déménagement, cette sécurité à d’autres témoins potentiels ainsi qu’à leurs proches et même à leurs partenaires. Le programme, officiellement lancé en 1971, prit forme après l’adhésion du Witness Security Program à la loi sur le contrôle de la criminalité organisée de 1970.
Des ajustements ultérieurs, notamment ceux introduits par la Comprehensive Crime Control Act en 1984, ont permis de renforcer le dispositif. Selon le U.S. Marshal Service, près de 19 000 personnes, comprenant des témoins innocents et des accusés coopératifs avec leurs familles à charge, ont ainsi bénéficié de cette protection indispensable.
Le système instauré par Gerald Shur était appliqué personnellement, garantissant que chaque témoin recevait une attention individualisée. Shur, qui avait établi la quasi-totalité des règles du programme selon sa vision philosophique, estimait que même les criminels endurcis pouvaient être redirigés pour le bien de la justice. Ce dispositif ne se limite pas aux affaires de mafia : il a également permis de protéger des individus dont le témoignage, en matière de trafic de drogue ou de terrorisme, pouvait leur coûter la vie.
En conclusion, le programme de protection des témoins reste un outil incontournable dans la lutte contre le crime organisé et le terrorisme. Ses méthodes rigoureuses et son évolution constante témoignent d’une histoire riche et d’un engagement indéfectible en faveur de la justice.