Sommaire
Le Sculpteur du Mémorial Lincoln Découvert
Depuis son ouverture au public en 1922, le Mémorial Lincoln est devenu un symbole emblématique de Washington, D.C. Ce monument majestueux, situé derrière le Bassin Réfléchissant à l’extrémité ouest du National Mall, attire des milliers de touristes chaque année. La tâche titanesque de créer une statue aussi imposante que celle d’Abraham Lincoln, mesurant 19 pieds de haut et pesant 175 tonnes, était réservée à des mains expertes. Daniel Chester French fut l’instigateur du concept original de la statue du Mémorial Lincoln, s’inspirant de vieilles photos d’Honest Abe pour créer une représentation à la fois sérieuse et empreinte de paix, une main ouverte.
Le Choix des Artistes
En 1918, une famille d’artistes renommée fut sélectionnée pour donner vie aux détails en marbre du monument. Daniel Chester French avait toute confiance en ce groupe d’artistes pour mener à bien le projet. Il leur confia la tâche de sculpter le Mémorial Lincoln selon ses directives, tant il appréciait leur travail. Cette famille fut notamment responsable de la plupart des œuvres de French. La réalisation du Mémorial Lincoln prit huit ans, nécessitant 28 blocs de marbre blanc de Géorgie, minutieusement taillés pour s’ajuster parfaitement et mettre en valeur les moindres détails. Les sculptures furent créées dans leur atelier à New York avant d’être transportées en 28 morceaux à Washington D.C. Le résultat final fut impressionnant, les blocs de marbre s’assemblant presque sans laisser de couture visible.
La Famille de Sculpteurs de Marbre
Les Piccirilli étaient des maîtres sculpteurs de marbre, dont les six frères, une sœur, le père et la mère immigrèrent d’Italie en Amérique en 1888. Ils transformèrent l’espace près de leur maison de briques en atelier de sculpture sur pierre qui s’étendit ensuite pour occuper un pâté de maisons entier. Leur spécialité était la taille et la sculpture du marbre, et en plus de leurs œuvres sur commande, ils créèrent de nombreuses pièces originales magnifiant l’architecture de la ville de New York. L’importance de l’architecture somptueuse fut primordiale au début du XXe siècle. Les frères Piccirilli étaient des virtuoses de la sculpture sur marbre, dont certains avaient été formés à l’accademia di San Luca à Rome.
Les Maîtres du Détail en Marbre
Attilio, Ferrucio, Furio, Getulio, Masaniello et Orazio Piccirilli étaient réputés pour leur talent inégalé dans la sculpture du marbre. Lorsque la famille Piccirilli arriva en Amérique, elle trouva une grande quantité de travail qui les attendait de la part des artistes américains. Plutôt que d’envoyer leurs conceptions en Italie, ces artistes préféraient confier aux frères Piccirilli le travail de transformation de leurs œuvres en marbre. Les frères étaient également des experts dans la méthode du pointer, un talent qui impressionnait même leurs pairs. Leur atelier était décrit comme un lieu de rires et de camaraderie, Attilio Piccirilli cuisinait d’abondants déjeuners pour toute l’équipe, et les récompenses artistiques d’un membre de la famille étaient considérées comme des honneurs pour tous.
L’Âme d’Artistes Unies
Un jour, un intervieweur demanda aux frères pourquoi ils avaient tous choisi de devenir sculpteurs. Maso Piccirilli répondit : « Il n’y a pas de choix, nos âmes ne font qu’une. » La famille Piccirilli était reconnue dans le monde artistique, accueillant des personnalités importantes telles que John D. Rockefeller, Enrico Caruso et Teddy Roosevelt dans leur atelier du Bronx. Enrico Caruso, célèbre chanteur d’opéra italien, venait souvent visiter les frères et leur chantait des sérénades pendant leur travail. Attilio Piccirilli fondera l’école d’art Leonardo da Vinci à Manhattan en 1923, offrant aux jeunes artistes un aperçu du processus de création sculpturale. Curieusement, French souhaitait graver les noms des frères Piccirilli sur la statue du Mémorial Lincoln, mais ces derniers refusèrent poliment son offre.
Un Héritage Retrouvé?
Dans les années 1940, les frères commencèrent à décéder les uns après les autres, le plus jeune d’entre eux s’éteignant en 1956. Leur atelier légendaire du Bronx fut démoli, laissant planer le doute sur la pérennité de l’héritage Piccirilli. Cependant, un ancien enseignant du quartier, Bill Carroll, redécouvrit leur héritage après des années de résidence dans le Bronx. Il donne désormais fréquemment des conférences sur les Piccirilli pour sensibiliser les gens à leur œuvre. Les frères sont honorés par une plaque au parc Brook dans le Bronx, inaugurée en 2001. Après avoir créé certaines des sculptures en marbre les plus vénérées d’Amérique, cette famille italienne fut enfin reconnue pour la marque indélébile qu’elle laissa dans le pays qu’elle considérait comme son foyer.