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Les événements troublants de la Guerre froide révélés
Lorsque l’on évoque la Guerre froide, plusieurs images viennent à l’esprit : la course à l’espace avec le célèbre Sputnik, l’atterrissage sur la Lune, ou encore l’univers des espions, de l’espionnage et du sabotage. En effet, la menace persistante d’une guerre nucléaire entre les États-Unis et l’Union soviétique n’est pas à ignorer, et tous ces sujets sont bien connus. Cependant, ce conflit dévoile également des événements moins médiatisés qui se sont déroulés dans l’ombre et ont été soigneusement dissimulés dans des dossiers secrets.
Les aspects sombres de cette époque sont parfois dérangeants, révélant des pratiques et des événements troublants qui méritent d’être explorés. Voici une liste succincte de certaines des situations les plus singulières qui ont marqué cette période. Bien que ces événements soient souvent associés à des thèmes comme la radioprotection, l’espionnage et les armes nucléaires, ils partagent tous un point commun : un caractère inquiétant, terrifiant, ou moralement répréhensible. Loin des récits glorieux de bravoure, ces histoires moins connues illustrent la complexité et les ténèbres des décisions prises durant la Guerre froide.
Le cœur démoniaque : deux expériences mortelles
Vous connaissez probablement les bombes nucléaires qui ont frappé le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, mais saviez-vous qu’un cœur nucléaire conçu pour ces bombes a continué à engendrer des problèmes même après la fin de la guerre ? Un troisième cœur, préparé mais jamais utilisé en raison de la capitulation japonaise, a été transformé en outil pour des chercheurs du projet Manhattan intéressés par des expériences à haut risque sur les radiations.
En août 1945, Harry Daghlian, travaillant dans un laboratoire isolé, a entouré le cœur de briques en carbure de tungstène, destinées à renvoyer des neutrons vers le cœur, augmentant ainsi le risque de criticité. Malheureusement, il a laissé tomber l’une des briques, ce qui a conduit à une réaction critique, enveloppant Daghlian dans une lumière bleue mortelle. Ce n’était pas un cas isolé : moins d’un an plus tard, en mai 1946, Louis Slotin effectuait une expérience similaire, en protégeant presque entièrement le cœur avec deux demi-sphères en béryllium, maintenues ensemble par un simple tournevis. Comme on peut l’imaginer, le tournevis a glissé et le cœur est devenu critique.
Daghlian et Slotin ont tous deux reçu des doses mortelles de radiation, avec des conséquences terrifiantes : cloques extrêmes, brûlures, gangrène, et des pans entiers de peau se détachant (comme c’est le cas avec la main de Daghlian, visible ci-dessus). Le cœur a été sobrement nommé le « Cœur démoniaque ». Par la suite, les expériences de criticité ne furent plus réalisées en manipulant directement ces matériaux à Los Alamos.
Les tests de l’Opération Delirium sur les soldats
Dans les années 1950 et 1960, le docteur militaire américain Jim Ketchum était convaincu que l’utilisation de produits chimiques représentait une solution plus humaine pour neutraliser les ennemis. Fini les balles et les armes à feu ; des drogues comme le LSD et le 3-quinuclidinyl benzilate (BZ) pouvaient efficacement sortir un soldat du combat, le neutralisant de la manière que l’on peut imaginer. Il s’agissait de substances puissantes.
Cependant, l’armée ne pouvait pas simplement commencer à utiliser ces armes. Des tests étaient nécessaires, et les méthodes employées franchissaient souvent les limites de la morale. Les membres de l’armée qui acceptaient de participer à ces expériences n’étaient jamais informés qu’ils allaient être exposés à des drogues. Ils pouvaient être aspergés au visage avec un liquide qu’ils pensaient être de l’eau, mais qui en réalité était du LSD. D’autres pouvaient se retrouver piégés dans une expérience nommée « Le week-end le plus long », décrite comme un test de trois jours durant lequel quatre volontaires recevaient différents niveaux de BZ et étaient enfermés dans une pièce, où ils devaient accomplir des « missions » (principalement transmettre des informations par radio).
Un soldat recevait un placebo, deux autres des doses modérées, tandis que le quatrième était soumis à une dose tellement élevée qu’il en devenait incapacité, étant continuellement perturbé par son enfermement.
La raison de cette dissimulation ? Les chercheurs ne voulaient pas que la connaissance de l’effet des drogues influençât le comportement des volontaires durant les expériences. Il semblait préférable qu’ils abordent les situations sans être informés, bien que l’idée de droguer des volontaires non avertis reste profondément problématique.
Les injections de plutonium administrées aux patients hospitalisés
Après la Seconde Guerre mondiale, la radiothérapie est devenue un sujet de préoccupation majeur, alimenté par la peur d’une guerre nucléaire imminente. À cette époque, il était essentiel de comprendre les effets à long terme de l’exposition aux radiations, surtout à la lumière des travaux menés par les chercheurs du Projet Manhattan avec des éléments radioactifs.
Cependant, cette préoccupation ne justifie en aucun cas les actions des chercheurs, qui ont testé les effets de la radiation sur des sujets non informés, en administrant des injections d’éléments radioactifs, y compris le plutonium. Ils sélectionnaient des patients hospitalisés, souvent atteints de diagnostics désespérés (parfois ultérieurement considérés comme erronés), et leur injectaient des quantités de plutonium souvent dangereusement élevées.
Ces injections étaient non seulement tenues à l’écart des dossiers médicaux, mais aussi réalisées sans le consentement des patients, qui ignoraient la véritable nature de ces traitements. L’objectif était d’observer comment le corps conservait ou éliminait cet élément radioactif.
La seule idée d’injections de plutonium est déjà terrifiante, mais le fait qu’elles aient été faites sans consentement l’est encore plus. De plus, les doses administrées étaient parfois cinq fois supérieures à la limite que le corps pouvait théoriquement supporter, en sachant que le plutonium serait absorbé par les os et s’y maintiendrait pendant des années. Les études ont montré qu’environ 90 % du plutonium était effectivement intégré dans les os.
Les chercheurs savaient donc que ces injections ne seraient pas bénéfiques et avaient déjà une idée précise de leur dangerosité.
Une étude nutritionnelle troublante à Vanderbilt
À une époque marquée par la peur de la guerre nucléaire, diverses études ont été menées durant la Guerre froide, souvent au mépris des considérations éthiques. Dans les années 1940, des chercheurs d’une clinique gratuite de l’Université Vanderbilt ont administré des pilules de fer à plus de 750 femmes enceintes, prétendant en 1951 que l’objectif était d’étudier l’absorption du fer par ces femmes.
Selon l’Alliance for Human Research Protection, 820 femmes enceintes auraient en réalité ingéré ce que l’on pouvait qualifier de « cocktail » de fer. Bien que cela ne semble pas alarmant au premier abord, la vérité est que ces pilules contenaient du fer radioactif, utilisé comme traceur pour étudier les mécanismes d’absorption. Plus troublant encore, il est probable que ces femmes n’aient pas été informées de la composition de ces produits ni de leur participation à une expérience sans leur consentement. De surcroît, les archives liées à cette étude ont été détruites dans les années 1970, suscitant des soupçons.
Les études menées dans les années 1960 ont mis en évidence que certains des bébés de ces femmes avaient succombé très jeunes en raison de différents cancers. Initialement, ces résultats furent considérés comme négligeables, mais des recherches ultérieures ont relévé que cette situation était probablement due à l’exposition aux radiations. En effet, comparativement à un groupe de femmes non exposées, aucun cas similaire n’a été observé. Bien que cela ne soit pas une analyse statistique rigoureuse, les implications restent troublantes.
Project MK-Ultra et le contrôle mental
Dans les années 1950 et 1960, la CIA éprouvait une véritable inquiétude à l’égard du contrôle mental et a décidé de s’initier à cette pratique. Le projet, connu sous le nom de MK-Ultra, avait pour objectif de trouver des méthodes permettant de briser la psyché humaine et de remplacer la conscience d’un individu par celle que l’agence désirait. Bien que la seconde partie de ce projet ne soit jamais mise en œuvre, la première, elle, a bien eu lieu.
Les expériences de MK-Ultra prenaient plusieurs formes, menées dans diverses installations. Parmi les techniques employées se trouvaient des traitements par électrochocs, des températures extrêmes, l’isolement, des tortures psychologiques générales, ainsi que l’administration de drogues en quantités considérables. Le directeur du projet, le Dr Sidney Gottlieb, souhaitait d’ailleurs acquérir la totalité des stocks mondiaux de LSD.
Des participants se sont portés volontaires, comme des étudiants, mais d’autres, comme de nombreux prisonniers, n’avaient guère le choix. Dans l’ensemble, la majorité des sujets n’étaient pas vraiment conscients des véritables intentions derrière leur inscription à ces expériences.
Parmi ces témoins, le patron de la mafia Whitey Bulger, alors incarcéré, a décrit son expérience en pensant participer à une étude sur la schizophrénie. En réalité, il a été soumis à une administration quotidienne de LSD pendant plus d’un an, procédant à des hallucinations terrifiantes : des transformations en squelettes, du sang suintant des murs, entre autres.
Pour couronner le tout, le projet a fait appel à des médecins nazis pour leur expertise, avant que la majorité des documents ne soit détruite. Que dire de plus ?
Opération Midnight Climax : un mélange de voyeurisme et de LSD
En 1955, à San Francisco, il y avait une maison discrète et élégante, décorée sur le thème français. Ce n’était autre qu’une planque de la CIA, aménagée pour ressembler à un « bordel français ». L’adresse, 225 Chestnut Street, a été le principal lieu de l’Opération Midnight Climax, l’une des expériences des plus étranges du projet MK-Ultra.
La CIA espérait utiliser le LSD comme un sérum de vérité, en l’associant à l’idée que les sujets seraient plus enclins à révéler des secrets juste après des relations sexuelles. Ainsi, l’Opération Midnight Climax a vu le jour. Des agents de la CIA payaient des travailleuses du sexe pour attirer des sujets (généralement issus de milieux modestes, donc moins susceptibles de causer des problèmes juridiques) vers la planque, où ils étaient drogués au LSD. Derrière un miroir sans tain, les agents pouvaient observer ce qui se passait, espérant apprendre à transformer les drogues et le sexe en instruments de manipulation.
Les choses ne s’arrêtaient pas là. Une seconde planque a été mise en place dans le comté de Marin, servant de terrain de jeu à la CIA pour tester divers substances et méthodes d’administration, notamment les plus dangereuses. Pour couronner le tout, George White, le responsable de l’opération, appréciait particulièrement cet aspect voyeuriste, le qualifiant de « délicieux » et se demandant : « Où un jeune Américain pourrait-il mentir, tuer, tricher, voler, violer et piller avec la sanction et la bénédiction de l’Autorité Suprême ? »
Lab X : la fabrique de poison du KGB
Durant la Guerre froide, les Soviétiques ont fait preuve d’une créativité remarquable en matière de poisons, en y investissant énormément de ressources. Selon des sources, dès 1921, ils avaient mis en place une installation entièrement dédiée à la perfection des poisons. Cette installation — connue sous différents noms tels que la Salle Spéciale, Laboratoire No. 1, Lab X et Laboratoire No. 12 — avait un objectif précis : découvrir des poisons inodores, insipides et invisibles aux autopsies.
Dans cette quête, le laboratoire a développé des substances particulièrement inquiétantes. On y a mentionné des gaz mortels, y compris une forme gazeuse de cyanure, ainsi que des poisons capables de masquer la cause de la mort, la faisant passer pour une crise cardiaque. D’autres techniques comprenaient des dispositifs tels qu’un parapluie empoisonné ou l’idée de pulvériser le poison sur une lampe pour qu’il se diffuse dans toute une pièce grâce à la chaleur.
De nombreuses personnes ont été victimes de ces poisons, incluant des espions potentiels, des dissidents et des ennemis politiques. Les sujets de test, souvent des prisonniers politiques, ont également payé un lourd tribu. Naturellement, tout cela était soigneusement dissimulé et gardé secret. En fait, l’opération était si secrète que même Mikhaïl Gorbatchev n’a pas pu être informé en 1988, et jusqu’en 2018, des spéculations laissaient penser que le programme était toujours actif, suivant le même fonctionnement qu’il y a plusieurs décennies.
Project A119 : un coup de publicité nucléaire
Les États-Unis avaient envisagé de détruire la Lune. Cela peut sembler tiré d’un mauvais film de science-fiction, mais parfois, la réalité dépasse la fiction.
Selon des sources historiques, le lancement réussi de Spoutnik en 1957 a été le catalyseur immédiat de ce plan complètement absurde. Avec ce satellite, il semblait que les Soviétiques prenaient l’avantage dans la course à l’espace, un développement jugé catastrophique par les responsables américains. Pour prouver au monde que les États-Unis restaient la puissance militaire dominante, il leur fallait une démonstration fracassante, une idée totalement démesurée.
La question qui se posait alors était : est-il possible de lancer une bombe à hydrogène vers la Lune ? Une recherche a été menée, aboutissant à la conclusion qu’il était tout à fait réalisable de frapper la Lune avec une telle arme. Cependant, le projet ne fut jamais concrétisé. Il a été établi que la Lune, dépourvue d’atmosphère comme la Terre, ne pourrait pas produire le spectaculaire nuage en forme de champignon qu’on aurait pu imaginé : les débris, bien que projetés, ne retomberaient pas, et le résultat serait une simple lueur d’explosion — bien moins impressionnant que prévu.
De plus, la perspective de faire sauter un lieu que l’humanité pourrait vouloir visiter un jour n’a pas vraiment convaincu les esprits. Face à ces considérations, le coup de publicité, bien que séduisant sur le papier, a été abandonné.
Project Pluto aurait déversé des radiations sur tout
Étant donné la paranoïa et la peur constante entourant la guerre nucléaire qui prévalaient durant la Guerre froide, il n’est guère surprenant que cette époque ait vu le développement d’idées d’armes absolument folles.
Le projet Pluto en est un exemple. Les plans décrivaient essentiellement un nouveau type de missile nucléaire, qui, selon Scientific American, aurait été propulsé par un réacteur nucléaire. Il aspirait l’air, le chauffait, et utilisait cet air expansé pour se propulser. Ce que l’on appelait le missile SLAM pouvait voler pendant de longues périodes tout en étant facilement manœuvrable, avant d’atteindre sa cible et de faire exploser la ogive qu’il transportait.
Cependant, ce missile de croisière était également particulièrement dévastateur. Le réacteur nucléaire qui le propulsait n’était en réalité protégé par rien ; du béton aurait rendu l’appareil trop lourd pour voler. Cela signifiait que toutes les radiations créées par le réacteur seraient simplement libérées dans l’air, tombant sur tout ce que le missile survolait. Ce n’était pas tout. Le missile supersonique était également très bruyant — si bruyant que les concepteurs pensaient que quiconque se trouvant en dessous aurait été tué simplement par l’onde de choc.
En résumé, cet engin aurait été une véritable machine à tuer volante, crachant des radiations et brisant les fenêtres sur son passage. En dehors de l’image horrifiante que présentait le missile, il était impossible à tester, ne pouvait pas être survolé sur un territoire amical et fut finalement abandonné en 1964.
Les tests bactériologiques clandestins menés par les États-Unis
Les Conventions de Genève sont bien connues, tout comme l’interdiction des armes biologiques qui a été instaurée dans les années 1920. Pourtant, cette prohibition n’a pas mis fin aux recherches sur de telles armes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont sponsorisé des recherches sur des agents pathogènes comme l’anthrax, le choléra et la toxine botulinique, qui auraient pu avoir des conséquences dévastatrices.
Plus troublant encore, des tests ont été effectués sur des populations civiles au cours des années 1950 et 1960. Des agents étaient chargés de transporter des mallettes ou des ampoules dans des aéroports et des métros, libérant des agents bactériens dans l’air pour étudier leur propagation au sein de la population. Le Pentagone lui-même était l’un des lieux de ces expérimentations.
Un test marquant a eu lieu en 1950 à San Francisco. Deux types de bactéries ont été pulvérisés dans l’air de la baie de San Francisco sur une période d’environ une semaine. Les habitants de la ville inhalant des millions de ces bactéries chaque jour, ce qui a conduit à la mort d’au moins une personne, possiblement à cause de ces tests. Les chercheurs pensaient que les bactéries utilisées étaient inoffensives, mais des rapports ultérieurs suggèrent que qualifier ces agents de « inoffensifs » est un euphémisme.
Plus de 200 de ces tests ont été réalisés, et les populations civiles concernées n’avaient ni mot à dire sur ce qui se déroulait ni la moindre idée qu’elles servaient de cobayes. Même lorsque le gouvernement a été confronté à l’expérience de San Francisco, il a réussi à se dérober à toute responsabilité, arguant qu’il n’avait pas besoin de l’autorisation du public pour mener à bien ces tests.
Un plan pour sacrifier deux millions de personnes
La Guerre froide est souvent marquée par la peur d’une guerre nucléaire, une tension constante sur ce qui pourrait déclencher un conflit mondial entre les pays alignés sur l’OTAN et ceux derrière le Rideau de fer, liés par le Pacte de Varsovie. Heureusement, ce conflit ne s’est jamais matérialisé, mais la possibilité était bien présente.
Des documents militaires secrets publiés par le gouvernement polonais ont révélé un jeu de guerre spéculatif, y compris une carte de l’Europe. Plusieurs villes, en particulier en Allemagne, étaient rayées de la carte, prévues pour être détruites par des missiles soviétiques, tandis que des villes comme Prague et Varsovie étaient envisagées pour être anéanties par des frappes de l’OTAN.
Cette stratégie était présentée comme une riposte à une attaque instiguée par l’OTAN. Cependant, le gouvernement polonais était prêt à accepter la destruction de 43 villes polonaises et la mort de plus de 2 millions de citoyens polonais, qui n’avaient aucune idée que leurs vies étaient ainsi manipulées. Si cela avait eu lieu, ces personnes auraient été traitées comme de simples pions par leur propre gouvernement.
De plus, l’analyse de ces plans a conduit à la conclusion que les attaques nucléaires n’auraient probablement pas été une riposte soviétique, mais le début d’une invasion rapide de l’Europe de l’Ouest. Le mensonge d’une contre-attaque n’était qu’une illusion de défense justifiée, qui aurait entraîné des millions de morts. Il est heureusement à noter que ce plan n’a jamais été mis à exécution.