Les Contes les Plus Effrayants du Folklore des Appalaches
Le folklore est l’un des piliers de toute culture, et la région des Appalaches, qui s’étend sur 13 États, regorge de contes et de légendes. Les habitants des Appalaches, comme beaucoup d’autres, apprécient les histoires effrayantes. Que ce soit pour donner des frissons ou en ressentir eux-mêmes, la région regorge de contes régionaux angoissants. En se promenant dans les Appalaches, on trouve souvent des endroits isolés qui deviennent encore plus inquiétants une fois la nuit tombée. Il est fort probable que le paysage, combiné aux légendes des peuples autochtones et des immigrants d’Europe, ait inspiré les habitants des Appalaches à créer des récits qui nous font toujours frissonner aujourd’hui. Voici quelques-uns des plus effrayants.
Le Tailypo
Le conte du Tailypo peut sembler le début d’une longue blague. Comme l’a raconté le Dr. Luke Bauserman, collectionneur de contes populaires, l’histoire décrit un vieil homme vivant seul dans les contrées sauvages de la Virginie-Occidentale avec ses chiens. Alors qu’il réfléchit à sa maigre réserve de nourriture, une étrange créature fait irruption chez lui, ressemblant grossièrement à une belette mais avec une épaisse queue que l’homme coupe pour l’ajouter à son repas. Les choses prennent une tournure encore plus étrange lorsque la créature revient, réclamant son « Tailypo ». Pour son acte violent, le vieil homme et ses chiens connaissent une fin malheureuse. Ce conte partage des similitudes avec de nombreuses histoires où une créature ou une personne revient en quête de ce qui lui a été volé, sans que des blessures graves ou même la mort ne suffisent à arrêter leur vengeance.
Diane Goldstein, Sylvia Grider et Jeannie Banks Thomas, dans « Haunting Experiences: Ghosts in Contemporary Folklore », suggèrent que le Tailypo n’est probablement pas surnaturel, mais plutôt un animal rempli de rage. Rencontrer un Tailypo hurlant, agitant son moignon de queue et sifflant inexplicablement dans votre langue maternelle serait certainement perturbant.
Le Chat Wampus
Le Wampus Cat, tel que rapporté par Denver Michaels dans « Strange Tales from Virginia’s Mountain », est une sorte de cryptide mystérieux qui rôde dans les montagnes, peut-être inspiré du puma nord-américain. Une légende Cherokee raconte que le Wampus Cat était autrefois une femme humaine qui espionnait une cérémonie réservée aux hommes, cachée sous la peau d’un lion de montagne. Repérée, elle a été maudite par un chaman et transformée en un monstre mi-félin, mi-humain, hantant depuis lors les bois.
Une autre version de cette histoire, offerte par l’Appalachian History, présente une version plus émouvante, où un esprit provoquant la folie nommé Ew’ah menaçait un village Cherokee. L’épouse du meilleur guerrier de la tribu, Running Deer, a réussi à vaincre Ew’ah en utilisant un masque à tête de chat. Certains affirment que le Wampus Cat est en réalité l’esprit protecteur de Running Deer, prêt à défendre sa tribu contre Ew’ah.
La Sorcière Bell
Imaginez-vous dans une cabane rurale du Tennessee du XIXe siècle, sans électricité, quand soudain les bruits commencent. C’est ainsi que les ennuis ont commencé pour la famille Bell. Tout a débuté avec la manifestation d’un étrange chien, que le père John Bell a fini par penser avoir abattu. Peu de temps après, des bruits de mastication, de battage et de coups ont envahi la maison Bell. L’esprit est devenu de plus en plus violent, déplaçant les meubles et en venant jusqu’à attaquer les membres de la famille. Finalement, l’existence de la soi-disant « Sorcière Bell » est devenue publique.
Des visiteurs sont venus à la ferme pour dialoguer avec l’esprit, malgré son refus de se matérialiser. La ferme Bell est devenue une sorte d’attraction hantée, bien que quiconque osait provoquer l’esprit risquait d’être sérieusement effrayé, voire blessé. Selon la légende, John Bell a fini par être tué par cet esprit après des années de tourments mentaux et d’attaques physiques. À son enterrement, il est dit que la voix désincarnée de la sorcière chantait des chansons vulgaires tout au long de la cérémonie.
Le Chien Noir
Si pour certains rencontrer un chien noir est l’occasion de caresser un canidé amical, dans les Appalaches, c’est souvent synonyme de mauvais présage. Le sinistre Bell Witch, qui terrorisait la famille Bell dans le Tennessee du XIXe siècle, envoyait parfois des chiens noirs pour attaquer les gens. Une histoire publiée en 1907 dans « The Journal of American Folklore » raconte celle d’un chien noir fantomatique qui terrorisait une passe de montagne en Virginie. Les habitants étaient effrayés par ce géant, surtout lorsqu’il semblait indifférent aux tirs.
Le plus effrayant des chiens noirs des Appalaches pourrait être le Snarly Yow. Selon l’auteur Denver Michaels, ce monstre est souvent aperçu dans l’ouest du Maryland et en Virginie-Occidentale, sous la forme d’un chien noir à la gueule rouge effrayante. Des conducteurs signalent parfois qu’une créature correspondant à la description d’un Snarly Yow apparaît sur la route, se faisant même percuter par leur voiture. Cependant, aucun dommage n’est constaté ni sur la voiture ni sur l’animal, qui se retrouve parfois debout derrière le véhicule après l’impact.
Les Peuples aux Yeux de Lune
Les légendes des « Moon-Eyed People » de Caroline du Nord semblent avoir des origines chez les Indiens Cherokee. Ces petits humanoïdes blonds, sensibles au soleil, ne sortaient que la nuit, d’où leur surnom. Selon les récits, ces tribus indiennes entrèrent en conflit avec les Moon-Eyed People, les chassant ou les forçant à vivre sous terre, alimentant ainsi de sombres histoires dans les réseaux de grottes étendus de la région des Appalaches.
Certains folkloristes ont suggéré que les Moon-Eyed People pourraient être les descendants d’explorateurs gallois médiévaux ayant traversé l’Atlantique il y a des siècles. Cependant, peu de preuves physiques étayent cette théorie, à l’exception d’une statue exposée au Cherokee County Historical Museum représentant des figures aux yeux marqués de grands yeux. Cette intrigante sculpture, mise au jour dans les années 1840, suscite de vives discussions sur cette légende mystérieuse des Appalaches.
Le Mothman
Peu de cryptides du folklore des Appalaches ont atteint la renommée du Mothman de Virginie-Occidentale. Cette créature est devenue une légende locale après qu’en 1966, deux couples aient eu une rencontre terrifiante avec ce humanoïde ailé aux yeux rouges. Depuis son apparition, le Mothman est devenu bien plus qu’une légende locale, suscitant l’intérêt à l’échelle nationale. Des livres et même un film ont été consacrés à ses présumées prophéties et apparitions mystérieuses.
Aujourd’hui, le Mothman est tellement populaire que la ville de Point Pleasant organise chaque année un festival qui attire des milliers de visiteurs. Cette créature énigmatique continue de hanter les contes des Appalaches.
Rawhead et Bloody Bones
Dans les Appalaches, les enfants sont parfois effrayés par l’histoire de Rawhead et Bloody Bones, un monstre qui emporte les enfants désobéissants. Les boogeymen, présents dans de nombreuses cultures à travers le monde, trouvent leur place également dans le folklore des Appalaches.
Ce monstre, souvent décrit comme ayant la chair entièrement ou partiellement arrachée de son crâne, apparaît dans de nombreuses variations de contes, suscitant la terreur parmi les enfants. Ces histoires contribuent à maintenir la discipline tout en alimentant l’effroi dans les chaumières des Appalaches.
Les Lumières de Brown Mountain
Les Lumières de Brown Mountain en Caroline du Nord ne cessent d’intriguer les observateurs par leur comportement mystérieux. Signalées pour la première fois en 1913, ces lumières flottantes qui changent de taille autour de Brown Mountain ont résisté à plus de 100 ans de tentatives d’explication. Certaines légendes racontent qu’il s’agirait des âmes de femmes Cherokee cherchant des hommes décédés au combat, alimentant une atmosphère romantique et mystérieuse. Les rationalistes avancent plutôt qu’il s’agit de reflets de phares de voitures ou de trains. Cependant, pour bon nombre de personnes, la simple idée de fantômes errant sur la montagne suffit à créer une ambiance frissonnante.
Les Sorcières des Appalaches
Les sorcières des Appalaches suscitent des sentiments ambivalents. Certaines légendes les dépeignent comme des êtres maléfiques, responsables de maladies et de troubles du bétail. D’autres récits présentent cependant les sorcières des Appalaches, notamment celles qu’on appelle les « granny witches », comme des guérisseuses et des femmes sages bénéfiques pour la communauté. Ces figures anciennes combinent souvent pratiques populaires et spiritualité chrétienne pour protéger et soigner la communauté.
Entre les sorcières maléfiques cherchant à nuire à leurs voisins et les guérisseuses bienveillantes utilisant leurs dons pour le bien de tous, le folklore des sorcières dans les Appalaches offre un reflet complexe de ces personnages fascinants.
Les Gobelins de Hopkinsville
En 1955, à Hopkinsville, au Kentucky, une famille a vécu une rencontre extraordinaire avec ce qu’ils croyaient être des visiteurs venus d’ailleurs. Plusieurs membres de la famille ont rapporté leur rencontre avec ces créatures étranges aux yeux immenses, aux mains palmées et aux oreilles pointues. Certains prétendent même avoir tiré sur ces petits êtres sans obtenir de cadavre. Bien que certaines personnes aient douté de la véracité de ces récits, l’image d’un goblin aux trois orteils et aux griffes s’avance suffit à donner des frissons, même aux plus sceptiques.
Depuis cette étrange rencontre, des récits similaires ont refait surface dans la région, alimentant des spéculations et des théories du complot. La légende des Gobelins de Hopkinsville continue d’intriguer et de terrifier ceux qui s’aventurent dans les récits du Kentucky rural.
Le Pitty Pat
Le Pitty Pat du Tennessee, bien que son nom puisse sembler mignon, est en réalité une créature terrifiante que l’on ne souhaite pas rencontrer lors d’une sombre nuit. Cette entité, évoquée dans les légendes de Shipley Hollow près de Sale Creek, semble être liée à des histoires de disparitions mystérieuses d’enfants. Les récits décrivent souvent des rencontres cauchemardesques avec le Pitty Pat, incitant les voyageurs à rester à l’abri durant la nuit pour éviter le contact avec cette créature insaisissable.
Les légendes rapportent des rencontres effrayantes avec le Pitty Pat dans la région de Shipley Hollow, suggérant la présence d’une entité terrifiante aux abords de ce lieu isolé. Peu importe sa nature, les histoires du Pitty Pat suffisent à évoquer l’horreur chez ceux qui osent s’aventurer dans ces contrées reculées du Tennessee.