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Le Bachem Ba 349 Natter
À mesure que la Seconde Guerre mondiale avançait, les deux camps cherchaient désespérément à développer de nouvelles technologies pour prendre l’avantage. Le Bachem Ba 349 Natter, un avion à lancement vertical, illustre bien cette quête. Conçu pour intercepter rapidement les bombardiers ennemis, il devait permettre au pilote de tirer ses munitions avant d’éjecter et de revenir en parachute au sol. Cependant, lors du premier vol d’essai en mars 1945, le prototype, en partie construit en contreplaqué, perdit le contrôle et s’écrasa, tuant le pilote et mettant fin à l’expérience.
Le Brewster F2A Buffalo
Développé par la petite entreprise Brewster pour la Marine américaine dans les années précédant la guerre, le Brewster F2A Buffalo était un modèle trop lourd qui s’est révélé lent et difficile à piloter. Bien que l’armée de l’air finlandaise l’utilisa avec succès contre les Soviétiques, son efficacité est souvent attribuée à la faible formation des pilotes soviétiques. Les modifications nécessaires pour améliorer cet avion l’ont alourdi, le rendant peu adapté pour faire face à la Luftwaffe allemande et en désavantage face aux avions japonais.
Le Boulton Paul Defiant
Au cours de la Bataille d’Angleterre, le Boulton Paul Defiant a initialement montré son efficacité grâce à ses mitrailleuses orientées vers l’arrière. Malheureusement, il ne pouvait pas se défendre contre les attaques frontales, ce qui a conduit à sa destruction massive par la Luftwaffe une fois cette faille découverte. Bien qu’il ait été utilisé dans des missions nocturnes par la suite, il ne parvint jamais à s’imposer comme un avion de chasse fiable.
Le Curtiss-Wright CW-21 Demon
Conçu pour être un avion léger et rapide, le Curtiss-Wright CW-21 Demon manquait cruellement de protection. Avec un cockpit presque dépourvu d’armure et des réservoirs de carburant vulnérables aux explosions, cet avion n’a jamais trouvé d’utilisation efficace durant le conflit. Exporté vers la Chine et les Indes orientales néerlandaises, sa production a été limitée à seulement 62 unités.
Le Fiat CR.42 Falco
Ce biplan italien, le Fiat CR.42 Falco, a été largement déployé malgré son introduction en 1939. Bien que ses pilotes aient apprécié sa maniabilité, le Falco était rapidement devenu obsolète face aux monoplanes de nouvelle génération, manquant d’armement moderne et de protection. Utilisé face à la Royal Air Force, il a été retiré du service après avoir démontré sa vulnérabilité lors de la Bataille d’Angleterre.
Le Lavochkin-Gorbunov-Gudkov LaGG-3
Lors de l’opération Barbarossa, l’URSS a dû produire en masse le LaGG-3, un avion lourd, lent et mal contrôlé. Ce modèle souffrait de problèmes de qualité dus à la précipitation de sa production et se révèlait inefficace face aux Messerschmitt allemands, qui l’entaillaient facilement. Sa réputation était telle que les pilotes soviétiques le surnommaient « le cercueil garanti vernis ». Malgré ses difficultés, il a été amélioré et remplacé par le LaGG-5, qui a mieux performé.
