Histoire
Il semble tout à fait approprié qu’un homme considéré comme le « père de la science moderne » soit honoré par un musée. À Florence, en Italie, le musée dédié à Galilée présente une collection remarquable d’instruments scientifiques datant des époques des Médicis et de Lorraine, en passant par des périodes plus récentes. Parmi ces trésors, on retrouve le matériel original de Galilée, tel que des thermomètres, des microscopes et du matériel météorologique.
Une curiosité saisissante attire néanmoins l’attention : trois doigts provenant de la main droite de Galilée ainsi qu’une dent sont exposés dans des bocaux en verre au design sobre. Découverts en 2009 après avoir disparu depuis 1905, ces vestiges furent acquis aux enchères près d’un siècle plus tard par un collectionneur ayant reconnu leur valeur historique et les ayant remis au musée.
Les parties du corps de Galilée, détachées en 1737 par Anton Francesco Gori alors que les restes du célèbre savant étaient déplacés depuis une chapelle attenante à la basilique des Saints Cosme et Damien vers le mausolée de Santa Croce, offrent un éclairage fascinant sur la pratique des reliques. Ainsi, le pouce, l’index et une dent furent réunis au doigt déjà exposé au musée, alors que d’autres fragments de son squelette, comme un morceau de vertèbre, se trouvent à l’Université de Padoue, où Galilée enseigna de 1592 à 1610.
Bien qu’acte difficile à concevoir pour la plupart dans notre époque, la pratique consistant à extraire et exposer des parties du corps, notamment celles de personnages éminents, était autrefois courante. Les personnes ayant récupéré les doigts et autres fragments considéraient Galilée comme un saint séculier, un héros martyrisant la liberté de pensée et de recherche, à l’image des saints de la tradition catholique.
À l’instar des reliques religieuses, celles de la science, notamment celles de Galilée, suscitent fascination et recueillement. Pour ceux qui visitent ce musée, c’est l’occasion de se plonger dans l’histoire riche et complexe d’un homme dont l’héritage transcende les époques et continue d’inspirer la quête de connaissance.