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Les Traditions Florales des Rois Britanniques
Incontestablement, la royauté britannique est entourée d’un grand faste et d’une multitude de cérémonies. Bien que certains membres de la famille royale puissent éviter certaines obligations plus cérémonielles, le roi ou la reine et leur famille immédiate sont attendus à participer à de nombreuses occasions. Que ce soit lors d’un mémorial, d’un mariage, d’une couronnement, ou d’autres événements, les fleurs occupent toujours une place centrale.
Au premier abord, les fleurs peuvent sembler être un simple ornement, une décoration jolie servant à embellir l’événement. Cependant, comme beaucoup de traditions au sein de la royauté britannique, leur signification va bien au-delà des apparences. Des éléments tels que le choix des fleurs, leur agencement, leur couleur et même leur parfum peuvent transmettre des messages puissants.
La symbolique des arrangements floraux est étroitement liée à la floriographie, souvent appelée le « langage des fleurs ». L’idée de communiquer à travers les fleurs existe depuis des siècles, mais en Grande-Bretagne, et particulièrement en ce qui concerne la royauté, l’histoire de cette symbolique est plus récente. Selon la Royal Horticultural Society, la floriographie a véritablement fleuri sous le règne de la Reine Victoria, qui est directement liée à plusieurs traditions florales encore en vigueur chez ses descendants.
Les Traditions Florales des Rois Britanniques Initiées par la Reine Victoria
À une époque où la « floriographie », ou le langage des fleurs, prospérait, la Reine Victoria semble avoir embrassé cette tendance dès le début de son règne. Bon nombre des traditions florales royales, en particulier celles liées aux mariages, peuvent être attribuées à son influence.
Il est important de noter que, comme le souligne l’histoire, les fleurs ont toujours occupé une place centrale dans la pensée symbolique au fil des siècles. Toutefois, il paraît juste de dire que l’accent mis sur les fleurs en tant que symboles dans le monde anglophone a pris son essor durant le règne de Victoria. Des auteurs tant en Angleterre qu’en France ont même contribué à développer une véritable industrie littéraire autour de l’explication de ce monde quasi-mystérieux de la communication par le biais des fleurs.
Bien que la Reine Victoria ait établi une certaine symbolique florale visible pour ses descendants royaux — elle avait une affection particulière pour les fleurs d’oranger, qu’elle portait le jour de son mariage — il n’est pas évident que le peuple ait adopté ces messages par bouquet avec autant d’enthousiasme. On dirait plutôt qu’il s’agissait d’un exercice de pensée ludique ou d’une simple distraction. En revanche, les membres de la royauté, avec leur budget conséquent et leur besoin de créer des événements visuellement saisissants, ont pris les traditions florales beaucoup plus au sérieux au fil des ans.
La Myrte : une présence incontournable dans les bouquets de mariage royaux
Les mariées royales, qu’elles soient historiques ou contemporaines, ont traditionnellement arboré une branche de myrte dans leurs bouquets. Plus particulièrement, cette myrte est supposée provenir d’Osborne, la résidence de vacances de la reine Victoria, située sur l’île de Wight, au large de la côte sud de l’Angleterre. Des archives montrent que Victoria a lancé cette tradition lors du mariage de sa fille, également nommée Victoria, en 1858. Cet événement a été particulièrement marquant pour Victoria, qui a écrit dans son journal : « J’avais presque l’impression que c’était moi qui me remariais. »
Victoria évoque fréquemment la myrte dans ses journaux, mentionnant que ses fleurs faisaient partie du mariage de la princesse Béatrice en 1885 et du bouquet de fiançailles envoyé à la grande-duchesse Marie de Russie en 1874, qui devait épouser son fils, Alfred. Cette tradition semble remonter à un petit bouquet offert à Victoria par la grand-mère du prince Albert lors d’un voyage royal en Allemagne.
Mais pourquoi la myrte ? Pour Victoria et sa famille immédiate, elle avait une signification personnelle. De plus, la myrte jouissait déjà d’une réputation séculaire, symbolisant l’amour, l’innocence et la fertilité — des symboles parfaitement adaptés à un mariage. Elle était surtout populaire en Allemagne au 19e siècle, et étant donné que Victoria et plusieurs de ses descendants descendent des Hanovres allemands, dont elle fait partie, cela a également du sens culturellement.
Les mariées royales déposent leurs fleurs au Tombeau du Soldat Inconnu
Dans une tradition initiée par Lady Elizabeth Bowes-Lyon, mère de la Reine Elizabeth II, les mariées royales laissent traditionnellement leurs bouquets au Tombeau du Soldat Inconnu à l’abbaye de Westminster. Elizabeth a commencé cette coutume en 1923 lors de son mariage célébré dans cette même abbaye. Son frère, Fergus, a été tué durant la Première Guerre mondiale en 1915, ce qui a inspiré Elizabeth à rendre cet hommage avant la cérémonie. De nos jours, les bouquets sont généralement tenus en main par la mariée tout au long de la cérémonie avant d’être déposés sur le tombeau le lendemain.
Le tombeau abrite un soldat britannique non identifié, retrouvé en France pendant la Première Guerre mondiale. Durant sa cérémonie d’inhumation, le roi George V a placé une couronne de roses rouges et de feuilles de laurier sur la tombe en marbre noir. Les feuilles de laurier symbolisent la gloire, tandis que les roses rouges peuvent signifier l’amour ou, si elles sont d’une teinte particulièrement sombre, le deuil.
La Reine Elizabeth II a également perpétué d’autres traditions florales autour du tombeau, même en l’absence de mariage royal. Pour marquer le centenaire de l’inhumation du Soldat Inconnu, un bouquet a été déposé sur le tombeau, composé d’une réplique de son propre arrangement floral de mariage, contenant de la myrte et des orchidées blanches.
Les bouquets de mariages royaux : tradition et symbolisme
La plupart des mariées royales des temps modernes ont opté pour des bouquets de mariage entièrement blancs, en accord avec le thème du mariage traditionnel. Ce choix est également pratique, car les fleurs doivent être à la fois remarquables — étant donné qu’il s’agit d’une cérémonie publique de grande envergure — et suffisamment discrètes pour ne pas détourner l’attention de la robe de mariée. Comme l’a souligné la fleuriste Jane Packer : « Le protocole dicte qu’à une occasion comme celle-ci, le bouquet sera entièrement blanc. »
Ces bouquets se composent de fleurs allant des orchidées luxuriantes à la myrte cultivée par la reine Victoria, trouvant généralement leur place en harmonie avec l’esthétique blanche, avec seulement de rares touches de couleur.
De nombreuses cérémonies ont également honoré la tradition d’utiliser des fleurs exclusivement britanniques. C’était particulièrement vrai lors du mariage du prince William et de Kate Middleton, où il a été rapporté avec plaisir que les fleurs choisies étaient toutes cultivées par des entreprises britanniques ou sélectionnées dans des jardins anglais, comme la myrte omniprésente provenant de la propriété d’Osborne.
Le bouquet et la robe de couronnement de la Reine Elizabeth II : symbolisme floral
Les fleurs ne sont pas uniquement présentes lors des mariages royaux. Une analyse des événements majeurs dans le calendrier royal révèle que les fleurs et leur symbolisme occupent une place prépondérante. Prenons un des jours les plus significatifs pour un monarque : le jour de son couronnement.
Lors de sa cérémonie de couronnement en 1953, Elizabeth II portait un bouquet composé d’une variété de fleurs blanches, s’inscrivant dans la lignée des bouquets de mariée royaux. Selon Royal Central, ces fleurs représentaient les différentes régions de Grande-Bretagne. Plus précisément, les orchidées et le muguet symbolisaient l’Angleterre, le œillet pour l’Irlande du Nord, diverses orchidées cultivées au pays de Galles, et une stephanotis pour l’Écosse. Les orchidées et le muguet rappelaient également son propre bouquet de mariée de 1947, qui contenait les deux types de fleurs.
Les fleurs n’étaient pas seulement présentes dans les mains de la reine lors de son couronnement ; elles ornaient également sa robe. D’après la National Gallery of Australia, la robe d’Elizabeth était brodée de fleurs et d’autres plantes représentant le Commonwealth. Le designer de mode Norman Hartnell avait choisi la feuille d’érable pour le Canada, une fleur de lotus pour représenter l’Inde, et la fleur de protea pour l’Afrique du Sud, entre autres.
Le chardon écossais, un symbole royal depuis des siècles
À première vue, le chardon peut sembler un choix inattendu pour une fleur royale. Les somptueux spectacles d’orchidées, de roses, ou encore de muguet s’échappant élégamment d’un bouquet semblent plus familiers. Cependant, le chardon se présente plutôt comme une plante défensive, avec ses épines et sa fleur pourpre piquante.
Utilisé pour la première fois dans un contexte royal lorsque Jacques III d’Écosse a émis des pièces de monnaie avec cette fleur en 1470, le chardon est depuis longtemps considéré comme un symbole de l’Écosse, comme le rapporte Visit Scotland. Jacques II d’Angleterre s’est également appuyé sur la forte, voire redoutable symbolique de cette fleur épineuse lorsqu’il a établi l’Ordre le plus ancien et le plus noble du Chardon — plus simplement appelé l’Ordre du Chardon pour les amateurs de concision — en 1687.
Certains membres de la famille royale font encore partie de l’Ordre du Chardon, qui arbore des insignes associés à d’autres symboles floraux. Il est à noter qu’en plus de la luxuriante cape en velours vert et du chapeau plumeux, les membres de l’ordre portent une chaîne émaillée ornée de chardons et de rue. La rue, souvent liée au regret en raison de son goût amer, est également associée au repentir et à la peine, au moins dans les contextes britanniques.
Les fleurs d’oranger, tradition des mariées royales
Dans le cadre des mariages royaux britanniques, il est presque inévitable de croiser les fleurs d’oranger. Ces fleurs, chargées de significations symboliques, ont vu leur popularité s’envoler grâce à la Reine Victoria. En 1840, lors de son mariage, elle porte une couronne ornée de ces fleurs qu’elle affectionne tant, réputées pour leur symbole de chasteté.
Depuis ce jour, les fleurs d’oranger sont devenues une tradition très prisée lors des noces royales. De nombreuses filles et descendants de Victoria ont incorporé cette délicate floraison dans leurs tenues nuptiales. Par exemple, Elizabeth Bowes-Lyon, épouse du futur Roi George VI et mère de la Reine Elizabeth II, a même porté une couronne intégrant des fleurs d’oranger.
De plus, le Prince Albert, en hommage à ces traditions florales, a conçu une série de bijoux qu’il offrait à Victoria au fil des années. Le premier de ces objets, une broche, lui fut envoyé avant leur mariage, alors qu’ils étaient encore fiancés en 1839. Fabriquée en porcelaine, cette broche était accompagnée de feuilles en or, soulignant l’importance de ces cadeaux. Un diadème ultérieur de la collection incluait même des oranges émaillées, symbolisant leurs enfants.
Le muguet, une fleur royale prisée
Les préférences et les caprices d’un monarque en exercice peuvent souvent donner vie à de nombreuses traditions, notamment des coutumes florales hautement symboliques. Le muguet est réputé être l’une des fleurs favorites de la Reine Elizabeth II, ou du moins, selon la Famille Royale, il est associé à des « liens spéciaux » depuis qu’il a été intégré dans le bouquet de sa couronne.
Depuis, ces fleurs ont fait leur apparition dans plusieurs bouquets royaux, incluant ceux des mariages de Kate Middleton et Meghan Markle. On dit qu’elles symbolisent la chance en amour et elles sont même la fleur nationale de la Finlande. Cependant, il convient de noter que cette plante peut être toxique si quelqu’un tente de manger ses fleurs. Les effets secondaires d’une ingestion de muguet peuvent inclure des douleurs abdominales, de la fatigue et un rythme cardiaque dangereusement bas. Heureusement, aucun membre de la royauté n’a été vu essayer d’en goûter lors de leur grand jour, ce qui serait de toute façon un événement des plus étranges.
La rose Tudor : un symbole royal lié à la guerre
Bien que beaucoup d’entre nous interprètent aujourd’hui la rose comme un symbole luxuriant et romantique de l’amour, sa signification dans l’histoire britannique est bien plus complexe. En réalité, ce joli symbole de rose, qui représente maintenant l’Angleterre, est lié à une brutale série de guerres civiles ayant donné naissance à la dynastie Tudor.
Selon le BBC’s HistoryExtra, un examen attentif du symbole moderne de la « rose anglaise » montre une fleur arborant à la fois des pétales blancs et rouges. Ce n’est pas un hasard. Avant la conclusion des Guerres des Roses à la fin du 15ème siècle, une rose blanche et une rose rouge représentaient les deux factions en guerre. La rose blanche était adoptée par la Maison de York, tandis que la rose rouge symbolisait la Maison de Lancaster.
Lorsque Henri VII, vainqueur lancastrien des guerres, fut couronné roi et épousa Élisabeth de York en 1486, il combina habilement les deux roses pour créer la « rose Tudor » rouge et blanche. Au fil du temps, ce symbole combiné s’est transformé en une image populaire du patriotisme anglais, devenant même connue sous le nom de « fleur d’Angleterre ».
Les fleurs ont également une signification lors des funérailles royales
Les fleurs jouent un rôle essentiel dans de nombreux rituels de la vie, du début à la fin. Les membres de la royauté britannique, à l’instar de beaucoup d’autres à travers le monde, utilisent souvent les fleurs pour exprimer leurs émotions et leur chagrin lors des funérailles. Prenons l’exemple des funérailles du Prince Philip, duc d’Édimbourg et époux de la Reine Elizabeth II. Selon Royal Central, parmi les nombreux symboles présents lors de la cérémonie funéraire, certaines fleurs revêtaient une signification particulière, tant pour l’occasion que pour la veuve de Philip.
La couronne de fleurs posée sur le cercueil du Prince Philip, choisie par la Reine Elizabeth, a été créée en tenant compte à la fois de significations personnelles et d’une large tradition. Comme le note l’Independent, elle comprenait du romarin pour le souvenir, de la lavande pour la dévotion, de l’acanthe pour symboliser la Grèce, pays d’origine de Philip, et des roses blanches pour juin, le mois de naissance du prince. Royal Central mentionne également que la couronne contenait du jasmin pour représenter la force et des pois de senteur, traditionnellement un symbole doux-amer d’adieu.
Le Prince Charles perpétue sa propre tradition florale lors des baptêmes royaux
Le Prince Charles s’est distingué par une tradition florale qu’il semble avoir instaurée lui-même, marquée par une certaine signification personnelle et un impact visuel. Par exemple, il est fréquemment aperçu portant un dianthus rose vif à la boutonnière lors de presque tous les baptêmes de ses petits-enfants. Cependant, lors du baptême du Prince George, Charles ne revêtait pas cette fleur, une variété connue sous le nom de Dianthus Devon Wizard, sans doute parce que George a été baptisé en octobre, période où cette fleur ne fleurit pas.
Cette fleur est interprétée comme un symbole d’amour, représentant celui que peut ressentir un grand-père pour ses petits-enfants. Elle s’inscrit également dans l’engagement de Charles en faveur du jardinage et des causes environnementales. En effet, cette fleur pousse dans le jardin de sa résidence, Highgrove House, située à la campagne britannique. Pour un prince qui a longtemps plaidé pour l’environnement, il est logique qu’il opte pour une fleur qui se trouve presque à sa porte, plutôt qu’une variété ayant un impact carbone plus élevé dans son histoire.
Les robes de mariée royales et leur symbolisme floral
Les mariages royaux, souvent perçus comme des spectacles floraux extravagants, transcendent le simple usage de fleurs en incorporant des symboles floraux significatifs dans leurs robes de mariée. Prenons, par exemple, la robe de Kate Middleton. Lors de son mariage avec le prince William en 2011, elle a porté une magnifique robe en dentelle à manches longues, qui a captivé tous les spectateurs. Selon Good Housekeeping, cette robe arborait des motifs floraux d’une grande importance : une rose pour l’Angleterre, des chardons pour l’Écosse, des jonquilles pour représenter le pays de Galles et des trèfles pour l’Irlande du Nord. Ces designs floraux, découpés individuellement, ont été soigneusement cousus à la main sur une base en tulle de soie.
Dans le même esprit, le voile monumental de 16 pieds de Meghan Markle, lors de son mariage avec le prince Harry en 2018, était suffisamment vaste pour présenter une fleur de chaque pays du Commonwealth, comme le rapporte Harper’s Bazaar. De plus, il comportait des ajouts spéciaux, comme un pavot de Californie pour symboliser le lieu de naissance de Markle, tandis que des épis de blé à l’avant représentaient l’amour et la générosité.
Les huiles de couronnement royal et leurs essences florales
Selon l’abbaye de Westminster, le moment le plus sacré d’une cérémonie de couronnement royal est l’onction du souverain. La composition exacte de l’huile utilisée lors des couronnements est gardée secrète, mais il est connu qu’elle contient des huiles extraites de fleurs, notamment des fleurs d’oranger, du jasmin et de la rose. Le mélange spécifique utilisé lors de la cérémonie de 1953 d’Élisabeth II revêtait une telle importance qu’il est resté secret, et l’onction elle-même n’a pas été diffusée à la télévision. C’est à ce moment que l’on dit qu’un souverain est lié non seulement à son royaume terrestre, mais aussi à un royaume chrétien divin.
Les fleurs représentées par ces essences peuvent symboliser la pureté, l’amour, l’honneur et d’autres vertus que l’on espère associées à un souverain. Elles peuvent également témoigner de la richesse et de l’éclat d’un couronnement britannique, utilisant des traditions vieilles de plus de 1 000 ans. Selon une recherche sur Hypothesis, l’huile utilisée en 1953 était basée sur des recettes d’un mélange élaboré au XVIIe siècle pour oindre Charles Ier.