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La Vie d’Adolph Ochs
À l’origine du célèbre bal du Nouvel An à Times Square se trouve un homme visionnaire nommé Adolph Ochs. Né en 1858 à Cincinnati, Ohio, de parents immigrants juifs, Adolph Ochs a passé son enfance dans le Tennessee. À l’âge de seulement 11 ans, il quitte l’école et entame sa carrière en tant qu’assistant imprimeur au Knoxville Chronicle.
Son parcours le mène ensuite au Courier-Journal de Louisville, Kentucky, où il se forge une solide expérience dans l’industrie des journaux. À seulement 20 ans, il devient éditeur du Chattanooga Times, marquant ainsi le début d’une carrière qui allait révolutionner le monde de la presse.
Ochs était déterminé à éloigner son journal du style sensationnaliste du journalisme jaune, optant pour une approche plus éthique et respectable. Il insiste pour que le Chattanooga Times soit « propre, digne de confiance et respectable », marquant ainsi le début de sa quête pour un journalisme de qualité.
En 1896, Adolph Ochs saisit une opportunité unique lorsqu’il apprend que The New York Times est en vente. Malgré une offre initiale de salaire pour diriger le journal, Ochs décide de devenir actionnaire majoritaire et d’investir considérablement dans le journal. Il modifie le slogan du Times pour « Toutes les nouvelles qui méritent d’être imprimées », s’engageant à éviter les histoires sensationnalistes et scandaleuses.
Le Bal du Nouvel An
En 1904, lors du Nouvel An, Adolph Ochs célèbre l’inauguration du nouveau siège du journal, situé au cœur de Times Square, en organisant un spectacle de feux d’artifice époustouflant. L’événement a lieu dans ce qui était alors le deuxième plus haut gratte-ciel de Manhattan, situé à l’intersection de la 42ème rue et de Broadway.
La fête se poursuit avec un festival de rue suivi des feux d’artifice à minuit. Environ 200 000 personnes assistent à cet événement historique, marquant ainsi le début de Times Square comme le lieu symbolique pour célébrer le Nouvel An à New York.
Cependant, l’interdiction des feux d’artifice en 1907 n’a pas découragé Adolph Ochs. Avec l’aide d’un serrurier nommé Jacob Starr, il met en place un spectacle innovant pour la Saint-Sylvestre 1908. Ochs est inspiré par une boule descendante quotidienne au bâtiment du Western Union Telegraph, décide de créer une boule lumineuse pour marquer le passage à la nouvelle année.
Cette boule, descendue manuellement à partir d’une minute avant minuit, devient l’attraction phare de la célébration du Nouvel An, illuminant Times Square de sa présence emblématique.
L’Héritage d’Adolph Ochs
La vision et l’intégrité d’Adolph Ochs ont indéniablement marqué l’histoire du journalisme et des célébrations du Nouvel An à Times Square. Son engagement envers un journalisme de qualité et sa volonté de créer des traditions durables se reflètent dans la pérennité du bal du Nouvel An, qui est devenu une icône mondiale de la célébration du réveillon.
Adolph Ochs a laissé un héritage durable, non seulement à travers son travail journalistique novateur, mais aussi à travers la création d’un événement annuel qui rassemble des millions de personnes dans une célébration joyeuse et unificatrice. Son influence perdure, et chaque bal du Nouvel An à Times Square célèbre l’héritage visionnaire de cet homme exceptionnel, qui a su allier journalisme d’excellence et traditions festives.