Cléopâtre, reine d’Égypte, évoque instantanément un foisonnement d’images exotiques et de récits fascinants. Toutefois, les sources antiques, notamment les monnaies et quelques statues, suggèrent une apparence bien différente de celle que l’on imagine souvent. Les portraits sur ces supports indiquent une souveraine aux traits marqués : un menton discret, un nez aquilin et une expression qui trahit toute la complexité de sa personnalité. Les historiens antiques la décrivent ainsi non pour une beauté conventionnelle, mais pour le charme irrésistible de sa présence et l’éloquence de ses conversations.
Sur les monnaies comme sur les bustes, on note une importante variabilité dans la représentation des traits de Cléopâtre. Il n’est pas certain que les artistes aient eu l’occasion d’observer directement leur sujet. Toutefois, une analyse détaillée de ces témoignages visuels laisse entrevoir une image moins idéalisée que celle présentée dans la culture populaire, qui s’est largement construite au fil des siècles.
Plutarque, historien et philosophe du premier siècle de notre ère, se souvient d’une Cléopâtre dont le véritable attrait résidait dans la force de son caractère et le pouvoir de sa présence. Il décrit une figure dont l’impact allait bien au-delà d’une simple apparence physique, faisant de sa prestance et de son intelligence des armes redoutables pour influencer ses contemporains et marquer l’histoire. Cette vision contraste avec la représentation glamour apparue au fil du temps, notamment à travers les œuvres artistiques et adaptations cinématographiques modernes.
L’image emblématique de Cléopâtre, popularisée par des figures du 20e siècle, trouve en partie son origine dans l’héritage des récits antiques. Dès la Renaissance, les peintres ont revisité son image en y intégrant les codes vestimentaires et esthétiques de leur époque. Ce processus s’est poursuivi avec des interprétations cinématographiques, renforçant l’idée d’une beauté enchanteresse et fatale. Ainsi, la représentation de Cléopâtre comme une séductrice irrésistible est le fruit d’une construction culturelle complexe, mêlant réalité historique et fantasmes modernes.