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Histoire des Jeux Olympiques
Les Jeux Olympiques sont intimement liés à l’histoire, une tradition qui remonte à plus de 3 000 ans. Bien que les premiers Jeux Olympiques modernes aient eu lieu il y a 125 ans, c’est l’antique Grèce qui a vu émerger ces compétitions sportives. Les jeux d’Olympie, parmi les plus prestigieux, ont donné naissance à la version moderne, inaugurée à Athènes en 1896.
Le caractère international des Jeux leur confère une signification particulière. Ils sont souvent perçus comme un symbole de fraternité mondiale et de paix, tout en étant principalement axés sur la performance athlétique. Des athlètes du monde entier s’entraînent pendant des années pour se mesurer les uns aux autres, et cette quête de la médaille d’or peut déboucher sur des réalisations spectaculaires. Ces exploits entraînent souvent la fixation de nouveaux records du monde.
Cependant, il existe des records olympiques qui, en raison de leur domination et de leur caractère exceptionnel, semblent impossibles à surpasser. Il existe une poignée de ces performances qui marquent les esprits et dont il est fort probable qu’elles demeurent inégalées. Voici une sélection des records olympiques qui pourraient ne jamais être battus.
La domination de la Chine en tennis de table
Lorsque l’on évoque les Jeux Olympiques, on pense souvent aux épreuves d’athlétisme, de ski ou de natation, des compétitions classiques qui se déroulent en extérieur. Pourtant, les Olympiades comprennent plus de 400 épreuves réparties sur 35 sports différents, dont certains peuvent sembler moins traditionnels, comme le tennis de table, qui n’est rien d’autre que du ping-pong.
Introduit aux Jeux Olympiques en 1988, le tennis de table est un sport d’une grande importance, surtout en Chine. En effet, les Chinois prennent ce sport tellement au sérieux qu’ils l’ont dominé sur la scène olympique d’une manière qui semble difficile à égaler. L’équipe chinoise de tennis de table a remporté 28 des 32 médailles d’or possibles au fil des ans, s’ajoutant à 17 médailles d’argent et 8 médailles de bronze, pour un total impressionnant de 53 médailles.
Pour mieux comprendre cet exploit, il suffit de comparer avec le pays le plus proche, la Corée du Sud, qui n’a obtenu que trois médailles d’or et 18 au total dans cette discipline. D’ailleurs, selon USA Today, le niveau d’excellence de l’équipe chinoise est tel que certains de leurs meilleurs joueurs doivent jouer pour d’autres pays afin de pouvoir participer à une équipe olympique.
Le temps incroyable de Florence Griffith-Joyner sur le 100 mètres féminin
Florence Delorez Griffith-Joyner, surnommée Flo-Jo, a eu une carrière athlétique mémorable, dont un des aspects les plus surprenants est qu’elle avait décidé d’y mettre un terme à l’âge de 20 ans. En 1979, alors qu’elle travaillait comme caissière dans une banque, elle a dû être convaincue de revenir à l’athlétisme. Neuf ans plus tard, elle a marqué l’histoire en établissant un record lors de la finale du 100 mètres féminin en franchissant la ligne d’arrivée en 10,62 secondes, le tout sans assistance du vent.
Plus de trois décennies plus tard, ce record demeure inégalé. Bien qu’il y ait eu des tentatives très proches, comme celle de Shelly-Ann Fraser-Pryce en 2021, qui a couru le 100 mètres en 10,63 secondes, cela souligne le niveau de difficulté pour battre ce record. En effet, deux centièmes de seconde représentent un écart considérable dans cette course où la réaction au départ est cruciale.
Ce qui est véritablement impressionnant, c’est que Flo-Jo a également réalisé un temps de 10,54 secondes lors de la finale des Jeux olympiques de 1988. Cependant, cette course a été jugée comme étant « aided by wind » (c’est-à-dire qu’elle bénéficiait d’un vent favorable), ce qui l’a empêchée d’être homologuée comme un record du monde.
Le saut en longueur de Bob Beamon à 8,90 mètres
Il est assez surprenant que le nom de Bob Beamon ne soit pas plus connu, car cet athlète a accompli quelque chose d’incroyable lors des Jeux Olympiques de 1968. Selon ESPN, Beamon n’a pas seulement battu le record du monde du saut en longueur, il l’a littéralement pulvérisé. Avant son saut, le record était fixé à 8,13 mètres (27 pieds, 4 et 3/4 pouces). Au cours des huit années précédentes, ce record avait été établi et réétabli quelques fois, mais la distance n’avait progressé que d’un pouce à chaque occasion.
Puis, Bob Beamon est arrivé. D’après World Athletics, il a franchi la barrière des 8,53 mètres (28 pieds) et a continué à s’élancer au-delà des 8,89 mètres. Il a réalisé un saut exceptionnel de 8,90 mètres (29 pieds, 2 et 1/2 pouces). Pour mettre cet exploit en perspective, non seulement son record olympique tient depuis plus de 50 ans, mais il est à noter que les responsables des Jeux Olympiques ne disposaient même pas d’un dispositif de mesure suffisamment long pour évaluer son saut. Tout le monde était là, attendant que des rubans à mesurer supplémentaires soient trouvés, avant que Beamon ne soit enfin inscrit dans les annales.
Il est crucial de préciser que le record de Beamon est un record olympique. En 1991, Mike Powell a sauté 8,95 mètres (29 pieds, 4 et 1/2 pouces) lors des Championnats du Monde à Tokyo, établissant ainsi le record mondial. Cependant, les chances de voir quelqu’un battir le record olympique de Beamon demeurent extrêmement minces.
Les 23 médailles d’or de Michael Phelps
Les records olympiques ne se résument pas toujours à la performance d’un événement individuel. Un record qui semble particulièrement difficile à battre est celui du plus grand nombre de médailles d’or remportées par un athlète, établi par le nageur Michael Phelps en 2016 lorsqu’il a remporté sa 23ème médaille d’or aux Jeux Olympiques de Rio.
Phelps totalise 28 médailles au total, ce qui le place confortablement à la première place des athlètes les plus décorés. Étant donné qu’aucun autre athlète n’a dominé son sport de manière aussi impressionnante que Phelps – il a remporté l’or dans plus de 80 % des épreuves auxquelles il a participé – il est probable que ce record perdure presque éternellement.
Pour mettre cela en perspective, avant Phelps, le détenteur du record du plus grand nombre de médailles était Larisa Latynina, une gymnaste soviétique qui a remporté 18 médailles entre 1956 et 1964. C’est déjà un nombre élevé, mais seulement neuf d’entre elles étaient des médailles d’or. De plus, selon Sportshubnet, Phelps avait plus de médailles d’or olympiques que la plupart des pays.
Pour ajouter encore à la légende de Phelps, il a établi un autre record en remportant le plus grand nombre de médailles d’or lors d’une seule édition des Jeux Olympiques, avec huit médailles à Pékin en 2008. Michael Phelps sera sans aucun doute considéré comme l’un des plus grands olympiens de tous les temps.
La course de 9,63 secondes d’Usain Bolt au 100 mètres
Usain Bolt est sans conteste l’être humain le plus rapide de l’histoire. Avec un nombre incalculable de records de vitesse, c’est presque incroyable. La seule raison pour laquelle certains athlètes peuvent espérer remporter des médailles d’or lors des prochains événements olympiques d’athlétisme est que Bolt a pris sa retraite en 2017.
Les antécédents de Bolt parlent d’eux-mêmes. En 2012, il a établi le record olympique du 100 mètres avec une performance incroyable de 9,63 secondes. Ce chrono devrait résister à l’épreuve du temps. Et pour être sûr, Bolt possède également le record du monde du 100 mètres, qu’il a réalisé en 2009 avec un temps de 9,58 secondes. Selon la Encyclopedia Britannica, les scientifiques ont mesuré sa vitesse maximale à 43,27 km/h, ce qui signifie qu’il pourrait recevoir une contravention pour excès de vitesse en courant dans la plupart des rues résidentielles américaines.
Même si quelqu’un parvenait à battre le record olympique dans le futur, il faudrait courir vraiment très vite pour s’emparer de son record total. De plus, il détient également le deuxième meilleur temps olympique du 100 mètres avec une performance de 9,69 secondes réalisée à Pékin en 2008. En résumé, il y a Usain Bolt, et ensuite, il y a tous les autres.
Nadia Comaneci et sa routine parfaite
La plupart des records olympiques sont _techniquement_ battables, même s’ils paraissent hors de portée. Par exemple, quelqu’un _pourrait_ courir plus vite, gagner plus de médailles, ou marquer plus de points. Pourtant, la performance de Nadia Comaneci lors des Jeux Olympiques de 1976 à Montréal se distingue comme l’un des records les plus remarquables de l’histoire, car il est tout simplement inégalable.
En effet, selon des rapports de l’AP News, la performance de Comaneci cette année-là était littéralement parfaite. Elle a été la première gymnaste à obtenir un score parfait de 10 aux Jeux Olympiques. L’événement était si inattendu que les tableaux d’affichage affichaient un score de 1.00, car ils n’avaient pas été programmés pour accepter un 10.
Deux raisons expliquent pourquoi le record de Comaneci ne pourra jamais être battu. Tout d’abord, il s’agit de _perfection_, ce qui signifie qu’il ne peut être qu’égalé (et cela a déjà été fait plusieurs fois, par de nombreuses gymnastes, y compris Mary Lou Retton), laissant tout de même Comaneci comme la première à l’avoir réalisé. Ensuite, la Fédération Internationale de Gymnastique a modifié son système de notation en 2006. Il ne pourra donc plus jamais y avoir un 10 parfait, car les compétitions de gymnastique ne sont plus notées de cette manière. C’est pourquoi vous n’avez pas entendu parler de Simone Biles obtenant un score parfait de 10 — car il est presque certain qu’elle l’aurait réalisé sous l’ancien système.
Le 100 mètres de Bob Hayes en 8,6 secondes : un exploit inégalé
Bob Hayes, bien qu’il ne détienne plus aujourd’hui le record olympique ou mondial du 100 mètres — cette distinction revenant à Usain Bolt —, possède néanmoins un des records non officiels les plus incroyables de l’histoire des Jeux Olympiques. Il est arrivé aux Jeux de Tokyo en 1964 en tant que détenteur du record du monde, mais sa préparation fut troublée par une série d’incidents imprévus.
Premièrement, Hayes a perdu une chaussure juste avant la compétition. S’amusant avec le boxeur Joe Frazier, il réalisa qu’il avait égaré une de ses pointes. Obligé de faire le tour des coureurs pour emprunter une paire, il finit par en obtenir une de Tom Farrell. De plus, il se retrouva en première ligne sur une piste en cendre, la dernière fois où ce type de revêtement fut utilisé aux Jeux. Sa ligne de course était endommagée et en mauvais état à cause d’une course précédente, ce qui augmentait les risques de chute ou de ralentissement. Malgré ces obstacles, il réussit à établir un record olympique dans la course du 100 mètres ce jour-là.
Le moment le plus marquant de la carrière olympique de Hayes se produisit lorsqu’il courut la dernière étape du relais 4×100 mètres. Au moment où il prit le témoin, les États-Unis étaient cinquièmes, mais il réussit à remporter la médaille d’or. Son temps non officiel de 8,6 secondes sur ces 100 mètres restants n’a jamais été battu, pas même par Usain Bolt.
Les 239 médailles collectives des États-Unis aux Jeux Olympiques de 1904
Les États-Unis ont connu un succès remarquable au cours de l’histoire moderne des Jeux Olympiques qui s’étend sur 125 ans. En 2016, ils sont devenus le premier pays à remporter 1 000 médailles d’or lors des Jeux d’été à Rio, mais leur domination ne s’arrête pas là. Actuellement, les États-Unis affichent un total de 2 522 médailles, un écart de près de 1 000 médailles avec leur plus proche concurrent, un ensemble composé de l’Union soviétique et de la Fédération de Russie.
Bien que cet exploit soit impressionnant, il est difficile d’affirmer que ce record sera éternel. Les États-Unis pourraient connaître un déclin sportif important, ou un autre pays pourrait émerger sur la scène olympique. Même si cela pourrait prendre 125 ans supplémentaires, la possibilité de voir ce record remis en question n’est pas impossible.
Ce qui est pratiquement impossible, en revanche, c’est de battre le record des États-Unis de 239 médailles remportées lors d’une seule édition olympique, un exploit réalisé en 1904 à St. Louis. Bien que certains débats existent concernant les épreuves qui ont été officiellement reconnues comme olympiques, certains chiffres évoquent jusqu’à 248 médailles. Ce jour-là, les États-Unis ont remporté plus de 85 % de toutes les médailles disponibles. Ce succès a été facilité par le faible nombre de pays participants : seulement 10 pays étaient représentés. Dans le contexte actuel, plus compétitif, il semble peu probable qu’un pays parvienne à surpasser cet exploit.
Les 10 participations d’Ian Miller
Bien que les records individuels soient souvent révélés par de légères différences de temps ou de points marqués, ce qui permet parfois leur éventuelle amélioration, certains records semblent difficilement battables. Ian Miller, cavalier émérite, détient un record improbable, celui d’avoir participé à dix Jeux Olympiques, un exploit sur une période de quarante ans selon Boston.com.
Participer aux Jeux Olympiques est un défi immense. Ces compétitions n’ont lieu qu’une fois tous les quatre ans, ce qui exige des athlètes qu’ils restent en forme pendant de longues périodes, qu’ils prennent un an de plus à chaque édition. De plus, l’entraînement représente un investissement coûteux et épuisant. À ce jour, seuls deux autres athlètes ont participé à neuf Olympiades: Hubert Raudaschl et Afanasijs Kuzmins, rendant peu probable que le record de Miller soit un jour égalé.
Fait incroyable, Miller, surnommé « Capitaine Canada » dans son pays, aurait pu participer à douze Olympiades si certaines circonstances n’avaient pas entravé son parcours. En 1980, plusieurs pays occidentaux, y compris le Canada, ont boycotté les Jeux de Moscou. De plus, Sportshubnet rapporte qu’en 2016, Miller aurait eu 65 ans au moment de l’épreuve, si son cheval n’avait pas été blessé. Sa place dans l’équipe canadienne a alors été occupée par sa fille, Amy.
Kwon Jong-Ryul et Arianne Cerdena : Les champions du bowling olympique
Aujourd’hui, Kwon Jong-Ryul de Corée du Sud et Arianne Cerdena des Philippines occupent la place de meilleurs joueurs de bowling ayant participé aux Jeux Olympiques. Leur statut pourrait bien demeurer intact, car il est très peu probable que le bowling soit réintroduit aux Jeux Olympiques à l’avenir.
Les passionnés de bowling tentent depuis des années d’intégrer ce sport dans le programme olympique, mais sans succès. Le principal enjeu semble être la popularité : bien que le bowling soit une activité de loisir appréciée par beaucoup, il manque de fervents supporters, notamment parmi les jeunes que les Jeux Olympiques cherchent à séduire.
À vrai dire, le bowling a eu une seule chance de briller sur la scène olympique : il a fait partie des Jeux de Séoul en 1988, mais c’était un « sport de démonstration » non médaillé. Ainsi, même si Kwon et Cerdena ont respectivement terminé premiers chez les hommes et les femmes, ils n’ont pas reçu de médailles d’or pour leur performance. Néanmoins, ils conservent le titre de meilleurs performances de bowling aux Jeux Olympiques, et il semble que ces records soient bien ancrés en raison de l’absence d’une quelconque initiative pour ramener le bowling au sein des compétitions olympiques.
Kim Yun-mi, la plus jeune médaillée d’or olympique de l’histoire
L’une des façons d’assurer que vous détenez un record olympique pour toujours est que les règles changent immédiatement après que vous l’ayez établi. C’est pourquoi Kim Yun-mi, originaire de Corée du Sud, sera toujours reconnue comme la plus jeune athlète à remporter une médaille d’or.
Lors des Jeux Olympiques de Lillehammer en 1994, Kim a remporté la médaille d’or dans l’épreuve du relais féminin de 3000 mètres en patinage de vitesse alors qu’elle n’avait que 13 ans et 86 jours. Il est rare de voir des athlètes concourir à un si jeune âge, encore moins de gagner des épreuves, car le chemin vers la compétition de haut niveau nécessite généralement des années d’entraînement. De plus, intégrer l’équipe nationale implique de surpasser d’autres athlètes de haut niveau qui visent également la gloire olympique.
Non seulement Kim a réussi à atteindre cet exploit avant même ses 14 ans, mais elle est revenue quatre ans plus tard pour décrocher une nouvelle médaille d’or en 1998. Toutefois, la victoire de Kim a conduit l’Union Internationale de Patinage à relever l’âge minimum de compétition à 15 ans, garantissant ainsi que son record tend à demeurer inégalé.
Actuellement, des préoccupations émergent quant aux jeunes athlètes devant réaliser des sauts dangereux et complexes pour lesquels ils ne sont pas nécessairement préparés physiquement ou psychologiquement. Un mouvement est en cours pour faire encore passer l’âge minimum à 17 ans, pour assurer une meilleure protection de ces jeunes talents.
Le 400 mètres haies de Kevin Young en 46,78 secondes
Lorsqu’il est arrivé à Barcelone en 1992 pour participer à l’épreuve du 400 mètres haies, personne n’avait encore réussi à franchir la barre des 47 secondes. Toutefois, comme le rapporte NBC Sports, Kevin Young avait déjà réalisé un temps inférieur à 47 secondes lors des entraînements, ce qui lui faisait croire en sa capacité à réaliser cet exploit. Lors de la compétition, il a éclaboussé la rencontre de son talent en inscrivant un temps de 46,78 secondes, établissant ainsi un record olympique et mondial qui perdure.
Vingt-neuf ans plus tard, ce record reste inébranlable et constitue même un double exploit. D’après World Athletics, il représente le plus ancien record actuel en athlétisme. Bien que certains athlètes commencent à s’approcher de cette performance – Karsten Warholm a battu le record du monde de Young avec un temps de 46,70 secondes à Oslo en 2021, et d’autres coureurs tels qu’Abderrahman Samba et Rai Benjamin ont également franchi la barre des 47 secondes au cours de leur carrière – aucun d’eux n’est encore parvenu à reproduire ce niveau de performance sous la pression des Jeux Olympiques.
Kevin Young est convaincu qu’un jour, son record sera battu. Toutefois, à l’heure actuelle, son chrono demeure insurpassé, et il est même possible qu’il le reste pour longtemps.