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Découvrez l’Histoire du Sculpteur du Mémorial Lincoln
Depuis son ouverture au public en 1922, le Mémorial Lincoln est devenu un symbole classique de Washington, D.C. Situé derrière le bassin réfléchissant, à l’extrémité ouest du National Mall, des milliers de touristes le visitent chaque année. La création d’un monument aussi imposant que le Mémorial Lincoln n’était pas une mince affaire : la statue de Lincoln mesurait 19 pieds de haut et pesait 175 tonnes. Selon le National Park Service, c’est Daniel Chester French qui a formulé l’idée originale de la conception de la statue du Mémorial Lincoln. Après avoir étudié d’anciennes photos de Honest Abe, il a choisi de le représenter avec un air sérieux, tout en évoquant la paix avec une main ouverte. French a conçu plusieurs modèles en plâtre, dont le dernier mesurait sept pieds de haut.
Mais qui pourrait transformer le design de French en une statue gigantesque ? En 1918, une famille d’artistes renommée a été choisie pour donner vie aux détails en marbre, sur la base des conceptions de French. French avait un groupe spécifique d’artistes en qui il avait confiance pour mener à bien le projet. Ainsi, la famille s’est vue confier la tâche de sculpter le Mémorial Lincoln en se basant sur ses dessins. Apparemment, French était tellement fan de ces artistes qu’il les a chargés de sculpter presque toutes ses œuvres d’art.
La Famille de Sculpteurs du Mémorial Lincoln
La famille Piccirilli, composée de six frères, une sœur, et leurs parents, a immigré d’Italie aux États-Unis en 1888. Spécialisés dans la sculpture et la taille du marbre, les Piccirilli ont créé de nombreuses œuvres originales qui embellissent l’architecture de la ville de New York. Durant les premières années du 20e siècle, les statues et reliefs détaillés étaient des aspects cruciaux du design des bâtiments, et la famille Piccirilli a contribué à de nombreux monuments notables.
Les frères Piccirilli, Attilio, Ferrucio, Furio, Getulio, Masaniello et Orazio, étaient des maîtres sculpteurs sur marbre. Deux d’entre eux, Furio et Attilio, ont été formés à la prestigieuse Accademia di San Luca à Rome, en Italie. À cette époque, la plupart des sculpteurs américains envoyaient leurs designs en Italie pour être taillés dans le marbre, mais l’arrivée des Piccirilli a changé la donne, offrant aux artistes américains une alternative locale pour la réalisation de leurs œuvres en marbre.
L’Incroyable Héritage des Maîtres du Marbre
La famille Piccirilli était célèbre, recevant la visite de personnalités telles que John D. Rockefeller, Enrico Caruso et Teddy Roosevelt dans leur studio du Bronx. Enrico Caruso, célèbre chanteur d’opéra italien, venait régulièrement au studio pour chanter aux frères pendant leur travail. Attilio Piccirilli a par la suite co-fondé l’École d’Art Leonardo da Vinci à Manhattan en 1923, soutenant ainsi de jeunes artistes en les invitant à son studio pour leur montrer comment réaliser des sculptures professionnelles.
Intéressant à noter, French souhaitait graver les noms de tous les frères Piccirilli dans la statue du Mémorial Lincoln, mais ces derniers ont décliné son offre. Malheureusement, dans les années 1940, les frères ont commencé à décéder les uns après les autres, mettant en péril leur légendaire héritage artistique. Heureusement, grâce aux efforts d’un professeur à la retraite, Bill Carroll, la mémoire des Piccirilli a été redécouverte, et leur travail est maintenant honoré par une plaque au Brook Park dans le Bronx.