Le Retour d’une Créature Préhistorique dans Notre Vie
Les conséquences menaçantes des films de la franchise « Jurassic Park » n’ont pas dissuadé les scientifiques de leurs projets visant à ramener une espèce préhistorique éteinte à la vie. Selon Popular Mechanics, la société basée à Dallas, Colossal, a pour ambition de ne pas ressusciter un dinosaure pour le moment, mais un énorme animal de l’âge glaciaire, plus précisément le mammouth laineux. Le New York Times rapporte que cette bête a foulé la terre il y a environ 10 000 ans, bien que de petites populations aient survécu jusqu’à il y a environ 4 000 ans, soit à peu près à la même époque que la construction des pyramides en Égypte. Autrefois attribuée aux activités humaines, la disparition de cet animal est aujourd’hui principalement due au changement climatique, alors que les températures mondiales se réchauffaient à la fin de la dernière ère glaciaire.
La reconstitution potentielle de cette espèce ancienne est rendue possible uniquement par les récentes avancées en matière de technologie de séquençage de l’ADN. Le projet de recréation de cette créature éteinte s’effectuerait hypothétiquement en utilisant des morceaux d’ADN prélevés à partir de fossiles. La question de savoir si une espèce éteinte peut être ramenée à la vie fait l’objet de nombreux débats, tout comme les implications éthiques de réintroduire un animal disparu il y a des milliers d’années.
Le Mammouth Laineux: Une Créature emblématique
La créature préhistorique en question est le célèbre mammouth laineux. Colossal espère le ramener à la vie dès 2027, mais il s’agirait moins d’un clone que d’un hybride génétique rendu possible grâce à la technologie de séquençage de l’ADN CRISPR-Cas9, d’après NPR. En théorie, une fois que l’ADN du mammouth est fusionné génétiquement avec celui de l’éléphant d’Asie – le parent vivant le plus proche du mammouth – l’embryon se développerait et donnerait naissance naturellement à un mammouth qui retrouverait son habitat d’origine. Pour constituer une population de mammouths stable, des utérus artificiels à mamouths seront probablement nécessaires, comme le rapporte le New York Times. Des éléphants d’Asie de plus grande taille pourraient également servir de mères porteuses.
Herbivores, les mammouths laineux étaient principalement présents dans les écosystèmes de la toundra steppe en Eurasie et en Amérique du Nord, ainsi que dans certaines régions boisées du Midwest moderne des États-Unis, selon Britannica. C’est dans la région eurasiatique que Colossal estime que les mammouths laineux réintroduits pourraient avoir le plus d’impact positif sur le changement climatique.
Les Implications Éthiques et Environnementales
Ce projet soulève de nombreuses questions éthiques et logistiques, et il existe peu de certitudes quant aux conséquences en cas de succès de Colossal. Certaines voix dans la communauté scientifique affirment que l’utilisation de la technologie moderne de séquençage de l’ADN pour soutenir les espèces en voie de disparition encore vivantes aujourd’hui serait une meilleure application. Malgré cela, Colossal a reçu un financement privé supplémentaire de 60 millions de dollars en 2022 pour concrétiser son projet, même si certains experts estiment que le résultat final sera moins un mammouth laineux réel qu’un éléphant très poilu avec plus de graisse, mieux adapté au froid, comme le souligne CNN.
Grâce à Colossal, d’autres créatures éteintes telles que le thylacine ou le tigre de Tasmanie pourraient également revenir à la vie. Même si elles n’ont que peu d’effet sur l’environnement, elles pourraient néanmoins devenir une attraction intéressante au zoo.
La Renaissance d’un Écosystème
Les scientifiques de la société Texane Colossal espèrent recréer génétiquement le mammouth laineux et réintroduire l’animal dans les steppes de Sibérie, une région qui montre actuellement des signes négatifs de changement climatique. Avec des troupeaux de mammouths broutant dans la région, anciennement une prairie où ces créatures vivaient, l’écosystème pourrait se rééquilibrer de plusieurs manières clés, permettant à l’herbe de piéger le carbone et de ralentir la fonte du permafrost.
Les troupeaux de bisons ont déjà été réinstallés en Sibérie à des fins similaires, mais selon le plan de Colossal, le mammouth beaucoup plus grand pourrait être encore plus efficace. Comme le souligne Popular Mechanics, les tensions géopolitiques en Russie dues à l’invasion de l’Ukraine en 2022 pourraient impacter la vision de Colossal. De plus, en cas de succès, il n’y a aucune garantie que renverser les effets du changement climatique soit le résultat final, comme le souligne NPR.