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Noor Inayat Khan : La vérité sur l’héroïque espionne de la Seconde Guerre mondiale
Princesse, pacifiste, pianiste, espionne ? Il semble incroyable qu’une seule personne puisse posséder tant d’attributs différents, mais Noor Inayat Khan a prouvé que cela est possible.
La mère de Noor, poétesse américaine, est tombée amoureuse de son père, descendant du célèbre souverain indien Tipu Sultan. Ce dernier, voyageant à travers les États-Unis pour prêcher le soufisme, une secte mettant l’accent sur le pacifisme et l’art, s’est marié et a déménagé en Europe — d’abord en Angleterre, puis en France — où ils ont eu quatre enfants, Noor étant l’aînée.
Dès son jeune âge, Noor s’est distinguée et a gagné une place au prestigieux Conservatoire de Paris pour le piano et la harpe. Elle a également exploré d’autres talents artistiques et est devenue une contributrice régulière à des magazines pour enfants et des programmes de radio français.
La mort de son père, alors qu’elle n’avait que 13 ans, a bouleversé sa vie, l’obligeant à aide à la prise en charge de ses frères et sœurs. Malgré cette lourde responsabilité, Noor a su s’épanouir, publiant un livre pour enfants intitulé « Vingt contes de Jakarta » à la fin de ses vingt ans.
Cependant, son monde a basculé lorsque les nazis ont envahi la France en 1940. Noor a fui avec sa famille vers l’Angleterre, où elle a immédiatement rejoint l’Auxiliaire de l’Armée de l’Air royal britannique pour lutter contre le fascisme. Elle a été formée en tant qu’opératrice radio et a rapidement attiré l’attention du Bureau des opérations spéciales, l’unité d’espionnage de l’époque.
Le retour dangereux de Noor en France
La maîtrise de Noor en opérations radio et sa maîtrise du français en faisaient une candidate idéale pour l’espionnage. Elle a accepté immédiatement une mission d’infiltration, malgré les dangers évidents. Bien qu’elle croyait fermement à la philosophie pacifiste de son père, elle était désespérée de libérer la France. Noor espérait également que la participation indienne à la guerre contribuerait à l’indépendance de son pays face aux Britanniques.
En juin 1943, Noor est envoyée en France sous le nom de code « Madeleine ». Le timing était particulièrement dangereux, car les nazis commençaient à appliquer une politique de déportation des rebelles dans des camps de concentration, évitant ainsi le système de justice du tribunal de Vichy. Sa mission était d’aider à faire fonctionner les réseaux radio entre le groupe de résistance français « Prosper » et le Royaume-Uni, devenant la première femme à occuper ce poste.
Cependant, à son arrivée à Paris, un revers tragique survient presque immédiatement lorsque tous les membres de haut rang de Prosper, ainsi que leur équipement, sont découverts et capturés par les Allemands. Noor se retrouve alors seule opératrice à Paris pendant plusieurs mois.
Malgré les dangers, Noor persiste, envoyant des informations aux Britanniques qui mèneront finalement au succès du jour J. Cependant, une cible était placée sur son dos, et elle fut trahie et arrêtée par la Gestapo en octobre 1943. L’identité de son traître demeure inconnue.
La « liberté » finale de Noor
Après son arrestation, Noor est envoyée au quartier général de la SS à Paris. Elle tente une première évasion qui échoue rapidement, mais ne se décourage pas et essaie de nouveau, frôlant presque le succès. Malheureusement, un raid aérien amène les gardes à vérifier les cellules. Ensuite, Noor est transférée à la prison de Pforzheim, en Allemagne du Sud, où elle est considérée comme une prisonnière « hautement dangereuse ».
Les conditions à Pforzheim sont déplorables, avec des chaînes et un isolement total. Elle endure aussi des tortures après avoir refusé de révéler des informations sur sa mission. Elle est régulièrement battue et privée de nourriture. La situation atteint son paroxysme lorsqu’elle est transférée au camp de concentration de Dachau, où, le 13 septembre 1944, elle est exécutée d’une balle dans la nuque. Ses dernières mots furent « liberté ».
Le soir de sa mort, sa mère et son frère, dans des rêves distincts, rapportèrent que Noor, entourée d’une lumière bleue, leur avait annoncé qu’elle était libre. Alors que Noor se considérait libre, le reste du monde la désigna comme une héroïne. En janvier 1946, la France lui décerna la Croix de Guerre, la plus haute distinction civile, pour son service, suivie trois ans plus tard par la George Cross britannique en hommage à son courage et à son sacrifice.