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Les conflits religieux sont une caractéristique marquante du monde contemporain et ce, depuis des millénaires. Bien souvent, la religion n’est qu’un des multiples facteurs à l’origine des conflits, qui découlent d’une multitude de causes. Cependant, en raison de la nature émotionnelle de la religion, elle incite souvent d’anciens voisins pacifiques à commettre des actes horribles les uns envers les autres au nom d’une puissance supérieure.
Les pires conflits religieux des 2000 dernières années ont causé la mort de millions de personnes, mais les chiffres ne racontent pas toute l’histoire. Certains des conflits religieux les plus meurtriers ont enregistré des nombres de morts et de déplacés relativement faibles, tout en ayant des conséquences démographiques, culturelles et humaines fatales pour leurs victimes, souvent des membres de minorités ethniques et religieuses. De plus, cette liste des conflits religieux les plus meurtriers ne doit pas être analysée uniquement à travers le prisme des nombres de décès et des ravages culturels et démographiques. Les survivants de conflits récents portent des cicatrices invisibles pour le reste de leur vie, et leurs histoires témoignent des horreurs engendrées par ces conflits.
Voici quelques-uns des conflits religieux les plus meurtriers de l’histoire.
La Reconquista
Le terme « Reconquista » désigne une série de guerres débutant avec la victoire de Don Pelayo des Asturies à Covadonga autour de l’an 720. Ce conflit opposait les États musulmans et chrétiens de l’Iberie médiévale. Bien qu’il soit souvent perçu comme un affrontement religieux simpliste, la réalité était bien plus complexe, tissée d’alliances et d’intrigues, où, selon certaines sources historiques, le chrétien Alfonso VI de Castille pris une concubine musulmane et offrit une certaine tolérance à ses sujets musulmans. Ainsi, la religion se trouvait parfois reléguée au second plan par rapport à des considérations politiques. On estime que la « Reconquista » aurait causé environ 7 millions de morts.
Au fil du temps, les royaumes chrétiens se renforçant, les lignes religieuses se sont durcies, menant à l’affrontement crucial de 1212 aux Las Navas de Tolosa. Selon le chroniqueur Lucas de Tuy, les forces musulmanes pillèrent la ville de Salvatierra après que le Royaume de Castille refusa de la rendre et prépara une attaque vers le nord. En réponse, le Pape Innocent III déclara une croisade, appelant les chrétiens d’Europe à défendre l’Iberie. Les forces chrétiennes unifiées parvinrent à écraser les Almohades et à pacifier la majorité du sud de l’Espagne d’ici 1250.
D’après le chroniqueur musulman Ali al-Tamimi al-Marrukshi, les réactions des chrétiens envers leurs nouveaux sujets musulmans variaient. Le roi Alfonso VII de Castille, leader de la croisade, interdit l’exécution des musulmans qui s’étaient rendus, poussant de nombreux croisés à se retirer. Cependant, il ordonna également la destruction de la mosquée de Baeza et le massacre des hommes d’Ubeda, tandis que les femmes et les enfants étaient réduits en esclavage. Ainsi, Alfonso suivit une longue tradition parmi chrétiens et musulmans de faire preuve de clémence ou de sévérité selon les situations.
La Première Croisade
Au 11ème siècle, les Turcs seldjoukides infligeaient un traitement particulièrement sévère aux pèlerins chrétiens se rendant à Jérusalem, les soumettant à des harcèlements, des taxes élevées, des péages, et parfois même à la mort. Face à cette crise, l’Empereur Alexis Ier sollicita de l’aide. En réponse, le Pape Urbain II déclara en 1095 une croisade pour expulser les Seldjoukides de la Terre Sainte, et l’Europe répondit avec enthousiasme à cet appel.
L’armée croisée captura Jérusalem en 1099 et massacra la population avec une telle brutalité que même les chroniqueurs chrétiens remirent en question la nécessité de cet acte. Ce massacre est souvent perçu comme l’incarnation de l’intolérance chrétienne. Toutefois, des considérations plus pragmatiques que religieuses entraient en jeu. Les historiens, tels qu’Allen Murray, avancent que ce massacre visait à éliminer toute opposition potentielle, au cas où leurs adversaires musulmans inciteraient la population à se révolter.
Il est essentiel de noter que bien que des motivations religieuses aient pu motiver certains soldats, les pertes humaines durant la Première Croisade, résultant de la guerre, des maladies et de la famine, sont difficiles à estimer avec précision. Cependant, il est probable qu’elles soient bien supérieures à quelques milliers.
Les Guerres de Religion en France
Les Guerres de Religion ont ravagé la France au cours du 16ème siècle, divisant le pays entre les factions catholiques et protestantes huguenotes. En 1562, le duc François de Guise ordonna le massacre d’une partie de la minorité protestante de France, provoquant ainsi un conflit ouvert. Son rival, Louis de Bourbon, mobilisa une armée, déclenchant ainsi la première des huit guerres.
Ces guerres furent marquées par une violence intercommunautaire intense, un sentiment de justice populaire, et une répression sanglante des rébellions de part et d’autre. Un des épisodes les plus tragiques demeure le Massacre de la Saint-Barthélemy en 1572, symbole de la brutalité des affrontements.
Les guerres trouvèrent leur issue dans un compromis. Lorsque le protestant Henri III de Navarre accéda au trône sous le nom d’Henri IV de France, il déclara que « Paris valait bien une messe ». En 1593, il accepta de se convertir au catholicisme afin de stabiliser sa position, bien que ses motivations fussent principalement politiques. Malgré ses réserves, il poursuivit cette voie tout en se souvenant de ses anciens coreligionnaires protestants.
En 1598, Henri IV promulgua l’Édit de Nantes. Bien que jugé restrictif selon les normes actuelles, cet édit était un véritable modèle de tolérance à l’époque de la Renaissance. Les protestants y gagnèrent une certaine liberté religieuse, bien que sous certaines conditions. Cet édit mit un terme à un bain de sang qui dura 36 ans.
Les statistiques de population en Europe indiquent que le nombre de décès fut extrêmement élevé durant cette période. Entre 1550 et 1600, la croissance démographique française faiblit considérablement, le pays passant de 19 millions d’habitants à seulement 20 millions. En 1500, la population s’élevait à 16,4 millions.
La Guerre de Trente Ans
Ce conflit s’est amorcé avec la « défenestration de Prague », un acte de défi contre les tentatives impériales catholiques d’empiéter sur le protestantisme bohémien. Ce soubresaut engendra une réaction en chaîne, où presque toutes les grandes puissances européennes, ainsi que de nombreux États plus petits, prirent part à une guerre qui coûta la vie à plus de 8 millions de personnes.
Les causes des pertes humaines durant la Guerre de Trente Ans s’expliquent principalement par deux facteurs. D’une part, selon une étude publiée dans PLOS ONE, ce conflit coïncida avec la « petite époque glacière » en Europe, marquée par des températures basses et des récoltes médiocres. De ce fait, les paysans, souvent réduits à la misère, s’enrôlèrent dans les armées pour subvenir à leurs besoins. Faute de rations suffisantes, ces soldats volaient et tuaient les civils, entraînant des pénuries alimentaires, de la famine et des épidémies, comptabilisant ainsi un nombre de morts civils immense.
D’autre part, les décès sur le champ de bataille furent également catastrophiques. Les soldats affrontaient la perspective d’une mort brutale, que ce soit par les armes à poudre ou lors de combats rapprochés. Une analyse portant sur un échantillon de 47 Suédois tombés lors de la bataille de Lutzen en 1632 a révélé des traumatismes crâniens horrifiques, ainsi que des blessures par balles, souvent à bout portant, tandis que d’autres furent piétinés par la cavalerie impériale.
La guerre circassienne
L’expansion vers le sud de la Russie orthodoxe, qui visait à atteindre la mer Noire au XVIIIe siècle, l’a engagée dans un conflit direct avec l’Empire ottoman et le monde islamique. Dans un effort pour prendre le contrôle de la côte de la mer Noire, la Russie s’est lancée à la conquête des peuples musulmans du Caucase du Nord, liés aux Ottomans. Les montagnards circassiens Adyghe, Abkhaz et Ubykh se sont opposés de manière farouche à cette entreprise, déjouant les attentes russes.
Selon les recherches de Stephen Shenfield, ces montagnards musulmans du Caucase ont résisté aux forces russes pendant un siècle, de 1763 à 1864. Face à l’impossibilité de vaincre ces fiers et indépendants habitants, le gouvernement russe a pris la décision d’expulser les Circassiens de leurs terres. Dans un premier temps, les forces russes ont incendié des villages caucasiens et ont tué ou déporté leurs habitants vers le territoire russe.
Lorsque cette stratégie échoua, Saint-Pétersbourg opta pour l’évacuation totale de la population circassienne, la remplaçant par des colons russes. Ainsi, en 1864, près de 3 millions d’Adyghe, Ubykh et Abkhaz musulmans, soit environ 90 % de la population ethnique, furent brutalement expulsés de leurs foyers vers l’Empire ottoman, qui dépêcha des navires pour les transporter à travers la mer Noire. Tragiquement, bon nombre de ces navires sombrèrent lors des tempêtes, tandis que ceux qui survécurent furent frappés par des maladies.
Aujourd’hui, les Circassiens expulsés vivent à travers le Moyen-Orient, allant de la Turquie à l’Irak, en passant par Israël et la Jordanie. Bien qu’ils aient connu un certain succès dans leurs nouvelles Heimat, les Circassiens n’ont pas oublié leur génocide, une accusation qui pèse toujours sur le gouvernement russe.
La Révolution Française
La Révolution Française, comme le souligne l’Institut de Politique Mondiale, avait une ferveur anti-catholique profondément enracinée. Par-delà ses objectifs, la Révolution visait à accomplir une déchristianisation totale de la France, au profit d’une religion civique fondée sur la raison et l’Être Suprême maçonnique.
À cette fin, le gouvernement révolutionnaire a instauré une série de lois. En premier lieu, la Constitution Civile du Clergé, qui obligeait tout le clergé catholique à prêter allégeance à l’État, remplaçant ainsi le pape dans la nomination des clercs. Ceux qui refusaient étaient soumis aux lourdes sanctions de la Loi des Suspects de 1793, cette dernière condamnant à mort tout contre-révolutionnaire présumé, y compris les membres du clergé.
Alors que Notre-Dame était reconsecrée en tant que Temple de la Raison, un épisode particulièrement choquant s’est produit : un groupe de femmes vêtues légèrement dansait autour de l’autel principal, chantant des hymnes à la Déesse de la Raison.
Cette situation à Paris a suscité l’indignation des habitants profondément catholiques du Nord de la France. Des nobles, des paysans et des membres du clergé se sont ainsi unis dans la région de la Vendée pour résister à la Révolution après que Paris ait fermé les églises non conformistes et tenté de recruter des Vendéens dans son armée. Le conflit sanglant qui s’en est suivi a fait plus de 100 000 victimes, au cours de campagnes systématiques d’attaques et de noyades ciblant les femmes, que les auteurs célébraient ouvertement. Ainsi, selon le Los Angeles Times, la Vendée est l’une des rares régions de France à refuser de commémorer la Révolution Française.
La Rébellion Taiping
Cette guerre étrange découla en partie de la réintroduction confuse du christianisme en Chine au XIXe siècle. Selon des recherches de l’Université Columbia, la guerre de 14 ans contre la dynastie impériale mandchoue débuta en 1850, après qu’un homme nommé Hong Xiuquan échoua à son examen de fonction publique pour la troisième fois. Il leva alors une armée pour renverser les Mandchous et établir le Royaume Céleste de la Grande Harmonie (Taiping Tianguo, d’où le nom).
La rébellion, qui trouva un soutien parmi les paysans chinois démunis, s’empara de plus d’un tiers du pays avant d’être finalement vaincue. Bien que les causes de la rébellion soient principalement politiques, il existe une dimension religieuse intéressante. Entre l’échec de ses examens et le déclenchement de la guerre, Hong avait lu le Nouveau Testament.
Il affirma avoir vu Dieu châtier le philosophe chinois Confucius, reconnu pour avoir établi les examens qui avaient mis un terme à la carrière de Hong dans la bureaucratie chinoise. C’est à partir de cette révélation que les choses devinrent vraiment étranges. Hong se déclara le frère cadet de Jésus-Christ, venu sur Terre pour éradiquer les démons confucéens, que lui considérait comme la famille impériale mandchoue étrangère et ses loyalistes.
Bien que les rebelles remportèrent des victoires spectaculaires, leur chance tourna en 1864. Il est dit qu’avant sa défaite finale, Hong s’était retranché dans un palais avec ses concubines, pendant qu’un organiste jouait des hymnes chrétiens pour eux. À la fin de la guerre, 20 millions de personnes avaient péri, incluant Hong lui-même, dont le corps fut retrouvé en décomposition dans son palais.
La Révolution bolchevique
La Révolution bolchevique a opposé des athées convaincus à leurs rivaux tsaristes, mais elle comportait également une dimension religieuse. Cet élan tumultueux de 1917 a vu l’émergence d’un athéisme militant soutenu par l’État, se comportant comme une religion fanatique, éliminant sans pitié son opposition, en particulier l’Église orthodoxe russe. Selon des sources, l’Union soviétique n’a jamais interdit la religion de manière absolue. Au lieu de cela, elle a ciblé des communautés religieuses en fonction de leurs liens avec le régime tsariste ou leur compatibilité perçue avec la vision communiste. Cela plaçait principalement le christianisme, et en particulier l’orthodoxie russe, dans le collimateur des bolcheviks.
Des sociétés comme la Ligue des Athées militants ont mené des guerres de propagande pour détourner les citoyens de la religion, et l’athéisme était officiellement enseigné dans les écoles. Après les premières violences, l’URSS s’est aperçue qu’au lieu de détruire les églises, elle pouvait les transformer en monuments au triomphe de l’athéisme. Les Soviétiques ont ainsi converti des églises en entrepôts, salles de cinéma, et même piscines. Par exemple, la cathédrale de Kazan est devenue le Musée de l’Histoire de la Religion et de l’Athéisme. Les Soviétiques ont effectivement fait de l’athéisme une religion d’État, avec des conséquences effroyables.
Des historiens notent qu’environ 30 millions d’innocents ont péri durant le Grand Terreur bolchevique, soulignant ainsi la tragédie humaine associée à cette période de l’histoire. Le bilan de ce conflit religieux ne reflète pas seulement un affrontement entre croyance et idéologie, mais aussi un profond bouleversement social et culturel au sein de la société soviétique.
Le génocide chrétien ottoman
Le génocide arménien, durant lequel l’Empire ottoman a massacré ou exilé sa population arménienne, est bien connu dans le monde occidental. Cependant, il s’inscrit dans un contexte plus vaste de guerre ottomane contre les chrétiens. En effet, selon des sources, les Ottomans ont mené une véritable opération de génocide contre les communautés chrétiennes millénaires de Turquie, ces dernières étant victimes de persécutions entre 1914 et 1923.
Ce génocide, qui s’est déroulé en arrière-plan de la Première Guerre mondiale, a débuté par des massacres des anciennes communautés chrétiennes assyriennes. L’historien assyrien Avraham Yohannan a rapporté que des paramilitaires turcs et kurdes ont commencé à arrêter les Assyriens dès 1914, les accusant de collaboration avec les forces russes dans le Caucase. Les survivants ont été contraints de marcher sur de longues distances vers des territoires russes ou vers des camps de concentration. Le génocide arménien a suivi en 1915, et toute forme de résistance, selon l’Institut national arménien, a été réprimée avec une grande brutalité.
En 1918, plus de 600 000 Assyriens et 1,5 million d’Arméniens avaient perdu la vie. Les rescapés ont fui vers des États voisins, l’Europe et les Amériques. Cependant, la tragédie des chrétiens ne s’est pas arrêté là. En 1923, la nouvelle République turque comptait encore une importante population de chrétiens grecs dans ses territoires occidentaux, alors que la Grèce accueillait une population de musulmans non désirés. Selon le traité de Lausanne, les deux pays ont convenu d’expulser leurs populations indésirables respectives. L’échange qui a suivi a conduit au déplacement de 1,5 million de Grecs, qui vivaient en Turquie depuis des millénaires, vers la Grèce, tandis que 500 000 musulmans des Balkans ont été relocalisés de force en Turquie.
La Partition de l’Inde
Selon l’historienne de l’université de Stanford, Priya Satia, la partition de l’Inde britannique en 1947, qui mena à la création des États modernes de l’Inde et du Pakistan, a déclenché des conflits et provoqué « la plus grande migration de masse de l’histoire humaine. » Il est important de noter que l’accord de partition ne prévoyait pas d’échange de population basé sur les lignes religieuses. En effet, de nombreux musulmans indiens se sont initialement opposés à la partition et à l’émigration. Pourtant, les circonstances ont transformé ce qui devait être une séparation pacifique pour apaiser les tensions sectaires en un conflit qui a coûté la vie à deux millions de personnes et déplacé au moins 15 millions d’autres.
Selon Satia, la violence a principalement émergé d’un processus précipité. Le retrait de l’armée britannique a laissé des troupes indiennes aguerries mais divisées ainsi que des autorités locales partisanes pour apaiser les tensions croissantes. Dans un climat d’incertitude et de peur, les esprits échauffés ont pris le dessus, et les tensions ont dégénéré en émeutes désordonnées, intimidation et massacres entre les groupes hindous, musulmans et sikhs en concurrence.
Étant donné que la partition est encore dans la mémoire vivante, de nombreux témoins se rappellent de la violence atroce. Par exemple, Baljit Dhillon Vikram Singh a évoqué des scènes atroces de corps découpés dans les rues alors que sa famille fuyait Lahore au milieu de la violence musulmane dirigée contre ses compatriotes sikhs. Dans un autre témoignage poignant, le musulman Muhammad Yousuf a décrit avoir vu une foule abattre un groupe de réfugiés à sang froid, avec des « cadavres empilés aussi hauts que des maisons, » sans personne pour prier pour eux ou leur offrir des funérailles respectables. De nombreux autres témoignages puissants existent, auxquels il est difficile de rendre pleinement justice. La partition et le nettoyage religieux continuent d’alimenter les tensions entre l’Inde et le Pakistan aujourd’hui.
La Seconde Guerre Civile Soudanaise
En 2011, le président Barack Obama a accueilli le Soudan du Sud parmi les nations, marquant la création de cet État, véritablement forgé dans la guerre, le sang et les conflits religieux opposant le Soudan du Sud chrétien et animiste au nord principalement musulman, dirigé depuis Khartoum.
Dans un article publié dans le « Middle East Quarterly » en 2001, le politologue Francis Deng a souligné qu’après son indépendance en 1956, le Soudan s’est engagé dans un programme d’arabisation et d’islamisation des tribus du sud, qui utilisaient l’anglais pour la communication interethnique et adhéraient soit au christianisme, soit à des croyances indigènes. Le gouvernement soudanais a utilisé des milices arabes pour cibler le peuple Dinka du Soudan du Sud, brûlant des villages, détruisant des récoltes et déplaçant des civils. Cette guerre conduit à une famine dévastatrice et à la propagation de maladies.
Selon certaines sources, le gouvernement soudanais a même poussé ses politiques génocidaires contre d’autres musulmans dans les montagnes Nuba. Le président Omar al-Bashir et les autorités religieuses du Soudan les ont déclarés apostats en raison de leur attachement à des pratiques préislamiques, bombardant et incendiant leurs villages et regroupant les Nuba dans des camps de « paix », qui ressemblent à des camps de concentration pour un réalignement forcé.
Les forces Nuba et sud-soudanaises ont réussi à entraîner l’armée soudanaise dans une guerre d’usure que le gouvernement n’a pas pu gagner d’ici 2005. Le coût humain a été colossal : au moins 2 millions de personnes ont péri, et des centaines de milliers ont été déplacées. Tragiquement, la majorité des victimes étaient des civils innocents, qui sont morts de faim et des privations liées à la guerre.
La Guerre Civile Syrienne
La guerre civile syrienne, qui a fait entre 350 000 et 600 000 victimes, a commencé en 2011 à la suite des manifestations du Printemps arabe qui ont secoué le Moyen-Orient en 2010. Ce conflit s’est rapidement transformé en un affrontement à connotation religieuse, lorsque l’opposition au président syrien, Bachar el-Assad, a été largement composée d’islamistes, parmi lesquels figurait l’État islamique d’Irak et de Syrie (ISIS), dont la brutalité à l’encontre des minorités religieuses a choqué le monde.
À mesure que la guerre civile syrienne s’étendait à l’Irak voisin, déjà marqué par l’instabilité après l’invasion américaine de 2003, l’ISIS a commencé à cibler des groupes minoritaires, notamment les Yazidis et les chrétiens assyriens. Selon certaines sources, les chrétiens ont été contraints de payer des rançons, de fuir ou de périr. Les femmes et les enfants étaient réduits en esclavage par les combattants de l’ISIS, tandis que les Turkmènes chiites étaient tués en tant qu’hérétiques.
Avec la stabilisation relative de la Syrie, le bilan humain demeure affligeant. Par exemple, sur les 45 000 chrétiens vivant à Mossoul en 2004, il ne reste aujourd’hui que quelques centaines selon des rapports. De plus, une initiative mise en place par la survivante Nadia Murad indique que 400 000 Yazidis ont été déplacés, 5 000 tués et 6 000 réduits en esclavage.