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Bibliothèques secrètes à travers le monde
L’humanité a depuis longtemps le désir d’enregistrer et de partager des connaissances. Selon la Bibliothèque britannique, l’écrit a été développé de manière indépendante dans plusieurs régions, commençant par la Mésopotamie. Les premiers écrits datent d’environ 5 500 ans, utilisant d’abord des images, puis des caractères pour représenter les sons de leurs langues.
D’autres systèmes d’écriture ont également vu le jour il y a des milliers d’années en Chine, en Égypte et en Mésoamérique. Bien qu’il ait fallu du temps avant que suffisamment de livres soient rédigés pour rendre les bibliothèques pertinentes, celles-ci sont apparues étonnamment tôt. L’histoire indique que la plus ancienne bibliothèque connue a été fondée à Ninive, dans l’Irak d’aujourd’hui, au VIIe siècle avant J.-C. Elle était protégée par des malédictions inscrites sur des tablettes, qui se sont avérées peu efficaces. Ces tablettes ont été pillées, et il n’est pas surprenant que certaines d’entre elles puissent être vues au British Museum.
Cependant, certaines bibliothèques ont réussi à préserver leurs secrets. Qu’elles soient accessibles uniquement à un petit groupe de personnes, que leurs collections soient soigneusement gardées sous clé, ou même qu’elles aient été complètement disparues pendant des siècles, il reste encore quelques véritables voûtes secrètes de connaissance dans le monde. Parlons donc de ces bibliothèques que peu de gens, voire personne, n’auront l’occasion de voir.
La Bibliothèque Caverne, Chine
La fameuse Bibliothèque Caverne est un véritable trésor, abritant environ 50 000 documents historiques, religieux et politiques datant principalement des IXe et Xe siècles. Pendant des siècles, cet endroit est resté secret, non pas par choix, mais parce qu’il avait été scellé et oublié.
Cette caverne, comme l’indique l’Institut Getty, ne fait partie que d’une des quelque 500 grottes sculptées à la main dans les falaises entre la ville de Dunhuang et le désert de Gobi. Ces travaux ont été réalisés entre le IVe et le XIVe siècle, et heureusement, des inscriptions trouvées dans la Bibliothèque Caverne — ou Caverne 17 — fournissent des détails précieux sur cette ancienne bibliothèque.
Selon Learn Religions, la bibliothèque était initialement sous la responsabilité d’un moine bouddhiste nommé Hongbian. Décédé en 862, la collection a continué de croître : c’est ici que les choses deviennent un peu floues. De nombreux documents sont datés, le plus récent découvert jusqu’à présent datant de 1002. Ce chiffre pourrait marquer la période approximative où la caverne fut scellée et oubliée, jusqu’à sa redécouverte près de 900 ans plus tard. Ce n’est qu’en 1890 que Wang Yuanlu, un moine taoïste, redécouvre les grottes et se charge de devenir le nouveau gardien. Il désealait la Bibliothèque Caverne en 1900, ce qui constituait une découverte monumentale. Les manuscrits trouvaient ici une variété de contenus, allant de textes médicaux à des descriptions de jeux et de danses, y compris le plus ancien livre imprimé au monde, une copie du Sutra du Diamant datant de 868.
La Bibliothèque du Futur, Norvège
Le contenu exact de la Bibliothèque du Futur demeure secret, car il n’a pas encore été imprimé. Conceptrice de ce projet futuriste, l’artiste écossaise Katie Paterson et son équipe ont, en 2014, planté 1 000 arbres en Norvège. Ces arbres croîtront jusqu’en 2114, année où ils seront abattus pour être transformés en papier destiné à imprimer les livres de cette bibliothèque innovante.
Mais quels livres seront publiés ? Chaque année, un auteur est invité à soumettre une œuvre qui fera partie de cette bibliothèque en 2114. La première à relever ce défi fut Margaret Atwood, qui a exprimé son ressenti face à l’écriture d’une histoire qui ne sera lue qu’après que la plupart des personnes actuellement sur terre aient disparues. Elle a déclaré : « On ne sait pas qui ils seront, on ne connaît ni leur âge, ni leur sexe, ni leur nationalité, ni quoi que ce soit d’autre les concernant. Les livres, en tout cas, sont vraiment comme un message dans une bouteille. »
À ce jour, d’autres auteurs tels que David Mitchell, Sjón, Elif Shafak, Han Kang, Karl Ove Knausgård et Ocean Vuong ont également été sollicités pour créer une œuvre en respectant la seule directive : qu’elle ait un rapport avec le temps et l’imagination. Ces contributions, qui resteront de facto inédites pendant près d’un siècle, seront conservées dans la bibliothèque publique Deichmanske d’Oslo, mais cette section ? Elle n’est rien de moins que secrète.
La Librairie, France
Paris, souvent appelée la ville des lumières, du romantisme et des croissants, cache des réalités bien différentes sous son élégante surface. Ce que le Smithsonian qualifie d’« Empire de la Mort » fait référence aux plus de 320 kilomètres de tunnels qui s’étendent sous la ville, un nom qui semble tout à fait approprié.
Dans les années 1780, un problème de surpopulation des cimetières est devenu impossible à ignorer lorsque les corps du cimetière des Innocents ont commencé à déborder dans les propriétés voisines. En conséquence, on a décidé de transférer de nombreux défunts dans ces tunnels souterrains.
Ces tunnels, toujours en place, ne sont pas destinés à ceux qui ont le cœur fragile. Lors d’une exploration des catacombes, Will Hunt de LitHub a décrit une aventure palpitante qui incluait une exploration digne des plus grands spéléologues. S’orienter à travers des corridors labyrinthiques, certains si étroits qu’il faut ramper sur le ventre, est entrecoupé de grandes salles transformées en galeries d’art, pistes de danse et même en salles de cinéma. Et parmi ces espaces, on trouve une petite bibliothèque nommée La Librairie, qui attend que les curieux y dénichent quelques livres. Bien que l’humidité souterraine ne préserve guère les livres, les étagères sculptées à la main témoignent de la présence des amoureux des catacombes qui les ont précédés. Il ne reste plus qu’à espérer que vous parveniez à la trouver.
La bibliothèque perdue d’Ivan le Terrible, Russie
En 1925, le journal The New York Times rapportait qu’un événement majeur se déroulait à Moscou : les Soviétiques procédaient à une excavation du Kremlin, dans l’espoir de retrouver la bibliothèque d’Ivan le Terrible. Bien qu’ils ne l’aient pas trouvée, si tel avait été le cas, cela aurait constitué l’une des plus grandes découvertes de l’histoire archéologique.
Selon l’histoire, la bibliothèque fut initiée par le grand-père d’Ivan le Terrible, Ivan III, aussi connu sous le nom d’Ivan le Grand. En plus de précieux livres provenant de contrées lointaines comme l’Égypte, Rome et la Chine, la seconde épouse d’Ivan III, Sophie Palaiologina, apporta de nombreux livres inestimables dans le mariage. Cette collection fut ensuite transmise à Ivan le Terrible, et à sa mort en 1584, il emporta avec lui les secrets de sa bibliothèque.
Depuis des siècles, des chercheurs sont à la quête de cette bibliothèque, mais sans succès. Certains vont même jusqu’à suggérer qu’elle n’existe plus, voire qu’elle n’a jamais existé. Cela dit, des éléments probants semblent contredire cette théorie, notamment une mention dans la biographie de Maxime le Grec. Il écrivait que le père d’Ivan le Terrible possédait une impressionnante collection de manuscrits grecs, et il est tout à fait possible qu’ils aient été découverts en 1724. Des officiers du Kremlin seraient tombés sur un passage secret contenant des malles remplies de livres, qui furent rapidement scellées et interdites d’accès par la régente Sophie. Reste la question : sont-elles encore là, enfouies sous le Kremlin ? Qui peut le dire ?
Les giftschranks de la Bibliothèque Nationale d’Australie
La Bibliothèque Nationale d’Australie abrite une multitude de trésors au sein de ses vastes collections, regorgeant d’une quantité d’informations quasi infinie. Toutefois, un espace particulier est totalement interdit au public : il s’agit d’une pièce verrouillée désignée sous le terme de giftschrank, un mot allemand signifiant « cabinet empoisonné ». Ce lieu est si secret que ceux qui ne sont pas « dans le coup » ne savent même pas où il se trouve.
Alison Dellit, directrice de la gestion des collections australiennes, a décrit ce que contient cette collection, révélant que certains éléments peuvent même être dangereux. Par exemple, on y trouve des manuels scolaires comportant des erreurs potentiellement mortelles. Elle précise : « Nous possédons des documents recommandant accidentellement l’utilisation de combinaisons toxiques de produits chimiques, par exemple. »
Mais ce n’est pas tout ce qui est gardé sous clé. Ce coffre renferme également des guides sur l’euthanasie et des livres jugés diffamatoires. Des branches individuelles de la bibliothèque possèdent également leurs propres giftschranks, bien que ceux-ci soient soumis à un contrôle moins strict. L’accès peut être accordé à ceux présentant de bonnes raisons de consulter ces matériaux. Que contient ces œuvres secrètes ? Il s’agit de récits familiaux, et de façon surprenante, d’une vaste collection de documents liés aux magiciens et à leurs tours, qui ne sont pas non plus présentés au public.
Les Secrets du Private Case de la Bibliothèque Britannique
Abordons d’emblée un fait marquant : cette collection n’est plus secrète ni restreinte. En effet, selon The Guardian, elle a été numérisée et mise en ligne. Néanmoins, elle mérite d’être mentionnée, car pendant des siècles, la Bibliothèque Britannique a gardé certaines parties de sa collection, jugées inappropriées pour le public, cachées loin des regards indiscrets. Connue sous le nom de Private Case, il s’agissait essentiellement d’un ensemble de placards verrouillés dans une salle arrière. Établie dans les années 1850, cette collection renfermait des œuvres datant de deux siècles auparavant.
La majorité des ouvrages relégués dans le Private Case étaient des livres à contenu X ou ceux comportant ce que la Bibliothèque Britannique qualifie d’« illustrations érotiques piquantes ». Au-delà des sensibilités délicates de l’époque victorienne, cette collection offre un aperçu fascinant d’une facette moins pudique de l’histoire. Parmi les trésors, on trouve des copies de « Fanny Hill ou Mémoires d’une Femme de Plaisir », considéré comme le premier livre en anglais à obtenir une note XXX. Il y a également des éditions du guide du XVIIIe siècle sur les travailleuses du sexe, intitulé « Harris’s Lists of Covent-Garden Ladies », ainsi que des œuvres érotiques que l’on pense désormais écrites par Oscar Wilde.
Ce qui était considéré comme scandaleux et suffisamment digne d’être caché dans les profondeurs du Private Case a varié au fil des ans, la collection atteignant un moment environ 4 000 volumes. Bien que cette collection ne soit plus véritablement secrète, il est intéressant de se souvenir de ce qui, jusqu’à il y a quelques décennies, était perçu comme extrêmement inapproprié.
Les Archives Apostoliques du Vatican
Jusqu’en 2019, les 85 kilomètres d’étagères et de voûtes souterraines, inaccessibles au grand public, étaient connus sous le nom d’Archives secrètes du Vatican. Cependant, comme l’a rapporté The Guardian, le Pape François a décrété qu’elles seraient désormais appelées les Archives Apostoliques du Vatican. Ce changement visait à dissiper toute insinuation de malversations, mais son efficacité reste sujette à débat. Malgré tout, il y a une bonne nouvelle pour ceux qui s’intéressent aux trésors qui y sont conservés : ces archives commencent à être accessibles, mais avec une condition majeure — elles sont réservées aux « chercheurs qualifiés ». Pour la grande majorité du public, l’accès reste toujours interdit.
C’est vraiment regrettable, car selon The Atlantic, il y a là des informations fascinantes. En 2020, une partie des documents abordant le règne de Pie XII, qui fut pape pendant la Seconde Guerre mondiale, a été ouverte. L’intérêt pour les affaires du Vatican avec l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste est indéniable.
Accéder à ces archives est cependant un processus complexe. Bien que théoriquement, c’est le pape Léon XIII, à la fin du 19e siècle, qui ait ouvert l’accès aux chercheurs, toute personne souhaitant y entrer doit se soumettre à un processus de sélection rigoureux. Même une fois sur place, il n’est pas garanti qu’elle trouvera ce qu’elle cherche. En 2005, le préfet des archives, Sergio Pagano, a reconnu qu’il ne s’agissait pas seulement de garder des secrets, mais également de savoir ce qui est réellement là et où cela se trouve.
La bibliothèque secrète de Darayya, Syrie
Dans la banlieue de Darayya, à proximité de Damas, la situation est chaotique. Les rues sont un véritable champ de bataille, jonchées de balles et de débris. Cependant, à l’abri des regards, sous un bâtiment détruit par les bombardements, se cache ce qu’un visiteur régulier a décrit comme une « oasis de normalité dans cette mer de destruction » (source : The New York Times).
Cette bibliothèque abrite une collection de livres que des passionnés ont réussi à sauver des décombres des maisons et d’autres bâtiments. Initialement gérée par un bibliothécaire adolescent, cet endroit devait rester secret pour une raison tragique : s’il était découvert, cela deviendrait une cible prioritaire pour l’armée syrienne. Pour les habitants qui subsistent dans les ruines de Darayya, cette bibliothèque représente plus qu’un simple lieu de lecture ; c’est une véritable ressource vitale. Dentistes et médecins en herbe s’entraînent à soigner des patients, tandis que des enseignants amateurs préparent leurs cours pour mieux instruire leurs élèves.
D’après la BBC, certains résidents jugent trop risqué de se rendre à la bibliothèque. Pourtant, pour ceux qui le font, cet endroit s’avère inestimable. Interrogé sur l’importance des livres par rapport à la nourriture, Abdulbaset Alahmar a affirmé : « Je crois que le cerveau est comme un muscle. Et lire a indéniablement renforcé le mien. Mon esprit éclairé a désormais nourri mon âme également. En un sens, la bibliothèque m’a redonné ma vie… Je dirais que comme le corps a besoin de nourriture, l’âme a besoin de livres. »
Les Bibliothèques Bodléiennes d’Oxford, Angleterre
La Bibliothèque Bodléienne d’Oxford abrite une collection intrigante connue sous le nom de Collection Phi. Bien que cette collection existe toujours, aucun nouveau livre n’y a été ajouté et ceux qui y sont déjà présents ne sont plus entourés du mystère qu’ils avaient autrefois. Selon Richard Ovenden, directeur des Bibliothèques Bodléiennes, les ouvrages sur les étagères marquées de la lettre grecque « phi » étaient considérés comme inaccessibles. Toute personne souhaitant les consulter devait soumettre une demande formelle de ses supérieurs à l’université. Sur les 3 000 matériaux de cette collection, beaucoup avaient été jugés trop osés pour une vue publique. Ce n’est qu’en 2018 que certains furent présentés, protégés derrière une vitrine, bien sûr.
La conservatrice de cette exposition temporaire, la professeure Jennifer Ingleheart de l’Université de Durham, a expliqué que ces ouvrages étaient autrefois conservés derrière une grille verrouillée pour éviter tout accès non autorisé. Selon elle, « ce sont des livres considérés comme indécents parce qu’ils étaient pornographiques. » Même le personnel de la bibliothèque était interdit d’ouvrir la vitrine de la Collection Phi pour examiner les livres à l’intérieur. Quels titres fascinants pouvaient donc s’y trouver ?
Parmi les œuvres de cette collection, on retrouvait « Le Portrait de Dorian Gray » d’Oscar Wilde, « L’Amant de Lady Chatterley » de D.H. Lawrence, ainsi que des manuels de psychologie, tels que « La Psychologie du Sexe ». Ces ouvrages, longtemps cachés, témoignent d’une époque où certaines connaissances étaient jugées trop scandaleuses pour être exposées au grand public.
La bibliothèque d’Hitler, États-Unis
Au sein des collections de la Bibliothèque du Congrès, se trouvent les vestiges de la bibliothèque personnelle d’Hitler. Lorsque l’historien et auteur Timothy W. Ryback s’est rendu sur place pour examiner les livres ayant appartenu au chef du Troisième Reich, il a non seulement eu accès à un exemplaire personnel de « Mein Kampf », mais a aussi découvert que l’accès aux ouvrages restants était extrêmement limité. En 2001, il a constaté que la plupart des livres n’étaient pas triés ni catalogués, et on lui a précisé, pour des raisons de sécurité, qu’il n’était pas permis de divulguer l’emplacement des collections dans le coffre-fort.
Surprenamment, peu de personnes avaient remis en question cette situation, puisque seul un des nombreux biographes d’Hitler avait tenté de voir la collection. En fouillant, Ryback a trouvé des éléments fascinants, notamment des annotations manuscrites d’Hitler dans les marges de certains livres. Cette découverte le conduisit à écrire : « Voici l’une des figures les plus complexes de l’histoire réduite à un simple lecteur avec un livre et un crayon. »
Il s’avère qu’Hitler était un véritable biblophile, possédant des scores de livres offerts pour diverses occasions. Des documents d’assurance de 1934 indiquent qu’Hitler revendiquait 6 000 livres dans sa collection, et à la fin de la guerre, le décompte final s’élevait à environ 16 300 ouvrages. Actuellement, environ 1 200 d’entre eux subsistent dans la collection d’Hitler de la Bibliothèque du Congrès, officiellement appelée la Collection du Troisième Reich.
La bibliothèque perdue d’Herculanum, Italie
Ce site n’est pas secret à cause de restrictions imposées par les humains, mais en raison d’une des catastrophes naturelles les plus célèbres de l’histoire : l’éruption du Mont Vésuve en l’an 79. La pluie de cendres volcaniques a préservé de nombreuses villes environnantes ainsi que leurs malheureux habitants, mais elle a également conservé quelque chose d’autre. Selon le Smithsonian, une fouille effectuée en 1752 a mis au jour un édifice qui s’est rapidement révélé être une bibliothèque. C’est plutôt remarquable, mais il y avait un inconvénient majeur. Tous les 1 800 rouleaux récupérés de la soi-disant Villa des Papyri avaient été carbonisés par le volcan, ce qui signifiait qu’ils n’avaient pas tant découvert un trésor inestimable d’écrits anciens, qu’une véritable masse de charbon.
Ou peut-être pas…
Heureusement, ils n’ont pas agi comme beaucoup l’auraient fait après une telle découverte, en jetant ces rouleaux au feu par frustration. Ces rouleaux ressemblant à du charbon sont restés sur place pendant des siècles, refusant obstinément de révéler tous leurs secrets… jusqu’au 21e siècle. C’est à cette époque que la technologie des rayons X a progressé au point de pouvoir accomplir l’incroyable, lire le texte sans dérouler les rouleaux calcinés. Parmi les premiers textes examinés figuraient les œuvres d’un philosophe nommé Philodème, qui étaient considérées par les historiens comme perdues à jamais. Bien que la tâche soit lente, cette ancienne bibliothèque commence enfin à révéler les secrets qu’elle a conservés pendant 2 000 ans.