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Les Chiens les Plus Célèbres de l’Histoire
Peu d’espèces partagent un lien aussi fort que celui qui unit les chiens aux humains. Selon un rapport de la BBC, les chiens ont été domestiqués entre 20 000 et 40 000 ans, et il n’est donc pas surprenant que l’histoire humaine regorge de contributions de nos compagnons canins. Mais quels sont les chiens les plus célèbres de l’histoire ?
Oubliez les célèbres chiens de fiction comme Snoopy, Kujo et Scooby-Doo, et concentrez-vous sur ceux qui ont véritablement marqué leurs empreintes. L’histoire regorge de chiens notables, allant de ceux ayant contribué à la culture à ceux qui ont participé à des avancées scientifiques, sans oublier les plus loyaux et les plus courageux. Voici quelques chiens qui sont célèbres en eux-mêmes, et non simplement en raison de l’aura de leurs propriétaires célèbres. (Pas de mal à l’amour que l’on porte aux corgis de la reine, bien sûr.) Cette liste est garantie pour vous faire apprécier encore plus votre propre chien de famille, et même les amoureux des chats ne pourront s’empêcher d’arrêter leurs sourires. Découvrez les chiens les plus emblématiques de l’histoire.
Terry, le terrier cairn qui a joué le rôle de Toto
Si l’on devait désigner un chien comme le plus emblématique de l’histoire du cinéma, Toto, le fidèle compagnon de Dorothy dans « Le Magicien d’Oz », serait probablement le choix unanime. Ce film, grâce à son casting fantasque, sa musique envoûtante et son utilisation novatrice de la Technicolor, est devenu le film le plus regardé de tous les temps, selon la Bibliothèque du Congrès.
Toto est un personnage mémorable qui accompagne Dorothy tout au long de son voyage à travers Oz et joue un rôle clé en révélant l’identité réelle du sorcier. Bien que Toto soit présenté comme un mâle, il a en réalité été interprété par une femelle terrier cairn nommée Terry. Née en 1933, Terry appartenait et était entraînée par Carl Spitz, un dresseur de chien germano-américain.
Lorsqu’elle a été choisie pour incarner Toto, Terry a reçu un salaire de 125 dollars par semaine pour son travail sur le plateau. Fait surprenant, ce montant était supérieur à celui perçu par de nombreux acteurs humains du film. Cependant, la petite chienne a bien mérité son salaire, ayant même subi une foulure à une patte le jour où elle a accidentellement été piétinée.
La popularité phénoménale de « Le Magicien d’Oz » a conduit à ce que le nom de Terry soit changé en Toto. Après quelques autres apparitions au cinéma, elle est décédée en 1944, mais son héritage a perduré grâce à son chiot Rommy, qui a également mené une carrière cinématographique.
Laika, la vagabonde qui est devenue le premier animal à orbiter autour de la Terre
Peu de chiens ont jamais suscité autant d’attention médiatique à l’échelle mondiale que Laika. Née d’un modeste parcours en tant que chien errant dans les rues de Moscou, Laika a marqué l’histoire en 1957 en devenant l’une des nombreuses chiennes recueillies par une équipe de chercheurs du programme spatial soviétique.
Les chercheurs ont mené plusieurs tests pour déterminer quels canins étaient les plus dociles et aptes à vivre en espace confiné. Ils ont finalement sélectionné Kudryavka (« Petit Bouclé ») comme candidate principale, avec Albina (« Blanche ») comme back-up. Lorsqu’elle a été présentée au public soviétique par radio, son aboiement a conduit à son renom populaire sous le nom de « Laika », qui se traduit à peu près par « celui qui aboie ».
Un mois auparavant, l’Union soviétique avait ébloui le monde en lançant le premier satellite artificiel, le Spoutnik 1. Désormais, les Soviétiques souhaitaient envoyer le premier être vivant en orbite. Dans les premières heures du 3 novembre 1957, ils ont réussi. Laika a été chargée à bord du vaisseau Spoutnik 2 et a été lancée avec succès dans une orbite basse.
Cependant, il n’y avait jamais de plan pour ramener Laika en sécurité. Selon le Smithsonian, une montée inattendue de la température a probablement conduit à la mort de Laika par surchauffe seulement quelques heures — et quelques orbites — après le début de son vol historique.
Hachikō, un Akita japonais célèbre pour sa loyauté
De nombreuses communautés entretiennent des légendes sur des chiens particulièrement fidèles. Par exemple, dans le Montana, on raconte l’histoire de Shep. Selon certains récits, Shep était un chien de berger amené à Fort Benton lorsque son maître tomba malade en 1936. Après le décès de celui-ci, son corps fut expédié vers l’est, mais Shep passa les cinq années et demie suivantes à accueillir chaque passager arrivant en train à Fort Benton, espérant y retrouver son maître décédé.
En Inde, une histoire similaire concerne le chien Waghya, qui était le fidèle compagnon du roi marathe Shivaji. À la mort de Shivaji en 1680, Waghya aurait sauté sur le bûcher funéraire de son maître par chagrin, s’immolant ainsi.
Cependant, le chien le plus connu parmi ces animaux de compagnie célèbres est sans doute Hachikō, un Akita japonais. Hachikō a été adopté par Hidesaburō Ueno, un professeur d’agriculture à l’Université impériale de Tokyo, en 1924. Chaque jour, ils se rendaient ensemble de la maison d’Ueno à la station de train de Shibuya, puis retournaient à la maison à 15 heures. En mai 1925, Ueno subit une hémorragie cérébrale fatale pendant un cours. Pendant près de dix ans, Hachikō revenait à la station de Shibuya chaque jour à 15 heures précises pour retrouver son maître. À sa mort, en mars 1935, des suites d’une infection et d’un cancer, Hachikō était devenu une véritable icône au Japon, célèbre pour sa loyauté inébranlable.
Honey Tree Evil Eye, surnommé Spuds MacKenzie
Les chiens ont toujours occupé une place prépondérante dans la publicité. Qui pourrait en douter ? En effet, la majorité des gens adorent les chiens, et les associer à un produit peut susciter un intérêt accru auprès du public. Par exemple, Taco Bell a tiré parti de cette passion dans les années 1990 avec sa célèbre campagne mettant en vedette un chihuahua. Ce petit chien a même popularisé la phrase, « Yo quiero Taco Bell ! » Ce chihuahua, nommé Gidget, a quitté ce monde en 2009 à l’âge de 15 ans.
À la fin des années 1980, le chien le plus célèbre dans le domaine publicitaire était Spuds MacKenzie, un bull terrier qui représentait Bud Light. Spuds était le chien de la fête, souvent représenté avec des lunettes de soleil et des chemises hawaïennes, toujours aux côtés d’une bouteille de Bud Light. Accompagné d’un groupe de modèles appelées les Spudettes, Spuds a marqué les esprits. Toutefois, selon certaines sources, Spuds MacKenzie était en réalité incarné par une femelle bull terrier, Honey Tree Evil Eye, surnommée Evie. Budweiser a décidé de cacher le vrai sexe d’Evie pour maintenir l’image virile de Spuds MacKenzie.
Avec sa tache oculaire brune distinctive, Evie était le choix parfait pour incarner Spuds, et la campagne fut un véritable succès, entraînant une augmentation des ventes de Bud Light de 20 %. Cependant, la controverse publique, notamment concernant l’utilisation de Spuds pour promouvoir la bière auprès des enfants, a conduit Anheuser-Busch à retirer le personnage en 1989, après seulement deux ans de notoriété. Evie est décédée en 1993 d’une insuffisance rénale à l’âge de 10 ans.
Les 40 chiens qui ont fait avancer la recherche d’Ivan Pavlov
Depuis des siècles, les chiens ont contribué au progrès scientifique, souvent dans le rôle peu enviable de sujet d’expérimentation. Parmi les plus connus de ces cobayes canins, se trouvent ceux qui ont été testés par le physiologiste russe Ivan Pavlov.
À la fin des années 1800, Pavlov s’est intéressé aux mécanismes de la digestion. Pour cela, il a réalisé une série d’expériences sur des chiens. C’est lors de ces expérimentations digestives qu’il a finalement découvert le concept du conditionnement classique. Selon les recherches, Pavlov s’attendait à ce que les chiens commencent à saliver dès qu’on leur présentait de la nourriture. Toutefois, il a découvert que ses chiens de test se mettaient à saliver simplement à l’écoute des pas de l’assistant de laboratoire qui leur apportait leur nourriture chaque jour.
Pavlov a constaté que cette salivation anticipée ne survenait pas uniquement à l’audition des pas, mais en réaction à divers stimuli, allant des chocs électriques à une cloche qui sonnait – des éléments associés au moment du repas. De cette observation, il a formulé l’idée du conditionnement classique, défini comme « un conditionnement où le stimulus conditionné (comme le son d’une cloche) est associé et précède le stimulus inconditionné (comme la vue de nourriture) jusqu’à ce que le stimulus conditionné soit suffisant à lui seul pour provoquer la réponse (comme la salivation chez un chien). »
Pour mener à bien ses recherches influentes, Pavlov s’est appuyé sur un groupe de sujets composé d’environ 40 chiens de différentes races. Parmi eux, on comptait des chiens portant des noms tels que Beck, Joy, Tungus, Milkah, Ruslan et Murashka.
Stubby, le premier chien décoré par l’armée américaine
Lorsque l’on évoque les exploits de Sgt. Stubby, il est difficile de ne pas reconnaître qu’il mérite son titre. En 1917, Stubby a été trouvé errant sur le campus de l’université de Yale, où la 102e infanterie s’entraînait. Ce régiment a adopté Stubby, qui est rapidement devenu leur mascotte, soutenant le moral avec des tours comme saluer de sa patte. Lorsque la division a embarqué pour la France, le soldat J. Robert Conroy a réussi à dissimuler le chien à bord de leur navire. Bien que l’officier de Conroy ait découvert Stubby, il l’a finalement laissé rester après que le chien lui ait rendu un salut.
Mais les contributions de Stubby ne se limitaient pas à des tours. En février 1918, il a suivi la 102e infanterie jusqu’au front, où il a rapidement appris à reconnaître l’odeur du gaz. Un matin, alors que les soldats dormaient, Stubby a senti une attaque au gaz et a réveillé le régiment par des aboiements et des morsures, sauvant probablement de nombreuses vies. Plus tard, Stubby a également aidé à localiser des soldats blessés sur le champ de bataille. À un moment donné, il a même contribué à capturer un espion allemand, mordant les jambes de ce dernier et le faisant tomber.
Pour ses contributions, Stubby a été promu au rang de sergent, devenant ainsi le premier chien à obtenir un grade au sein des forces armées américaines. Dans les années suivant la Première Guerre mondiale, Sgt. Stubby a rencontré plusieurs présidents américains et reçu de nombreuses distinctions. Il est décédé en 1926, et son corps empaillé est conservé au National Museum of American History.
Le terrier qui a déclenché l’Affaire du Chien Marron
L’Affaire du Chien Marron fut une controverse marquante en Grande-Bretagne au début du XXe siècle. En 1903, un professeur de médecine à l’University College de Londres réalisa une vivisection sur un terrier marron lors d’une démonstration. Plusieurs témoins rapportèrent que le chien était conscient et souffrait, n’ayant pas été suffisamment anesthésié. Après cette démonstration, le chien fut remis à un étudiant chercheur pour être euthanasié.
En réponse à cette tragédie, en 1906, la National Anti-Vivisection Society dévoila une statue d’un chien avec une plaque inscrite « En mémoire du terrier marron tué dans les laboratoires de l’University College. » La statue était également dédiée « à la mémoire des 232 chiens vivisectés au même endroit durant l’année 1902, » et la plaque interrogeait « Hommes et Femmes d’Angleterre : Combien de temps encore cela continuera-t-il ? »
Les professionnels de la santé ainsi que des étudiants s’opposèrent au message anti-vivisection de la statue, considérant la vivisection comme une pratique essentielle pour le progrès médical. Ainsi, dans la nuit du 19 novembre 1907, un groupe de 500 hommes tenta de détruire la statue, mais fut interrompu par la police et condamné à une amende. Après leur procès, des pro-vivisectionnés, outrés, défilèrent dans les rues de Londres, où ils entrèrent en violents affrontements avec les anti-vivisectionnistes lors des émeutes connues sous le nom de Brown Dog riots. Pour apaiser la controverse, la statue du chien marron fut enlevée par le gouvernement local en mars 1910.
Rin Tin Tin, la star du cinéma muet
Rin Tin Tin n’est peut-être pas un nom connu de tous aujourd’hui, mais pendant une décennie, il a été le chien le plus célèbre du monde. Selon des rapports historiques, le berger allemand a été découvert en 1918, lorsque le soldat américain Lee Duncan a trouvé un chenil partiellement détruit sur un champ de bataille de la Première Guerre mondiale. Là, Duncan a découvert une mère affamée avec sa portée de cinq chiots. Il les a sauvés et les a soignés, gardant un mâle et une femelle pour lui. Il a nommé la femelle Nanette et le mâle Rin Tin Tin, d’après des poupées populaires que les enfants français offraient souvent aux soldats américains.
Nanette est morte de pneumonie, mais Rin Tin Tin a poursuivi une carrière historique. De retour à Los Angeles, Duncan a appris plusieurs tours à Rin Tin Tin (surnommé Rinty) et l’a inscrit à des concours canins. Rapidement, il a réalisé que Rinty était assez talentueux pour Hollywood et a réussi à lui décrocher son premier rôle dans « The Man From Hell’s River ».
Warner Brothers et le public sont tombés amoureux de Rin Tin Tin, qui a joué dans 27 films entre 1922 et 1931. Les critiques rapportent que Rinty avait un regard « immensément expressif », un atout majeur durant l’ère du cinéma muet. Rin Tin Tin n’était pas un personnage secondaire ; dans plusieurs de ses films, comme « Clash of the Wolves », il avait le rôle principal. Sa mort en 1932 a été commémorée par une émission nationale d’une heure célébrant sa vie.
Balto, le chien de traîneau qui a livré des doses de vaccin salvatrices
Vous avez probablement entendu parler de Balto, le Husky sibérien qui a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire. Il est notamment devenu célèbre grâce au film d’animation de Disney en 2005, intitulé « Balto ».
Balto est surtout connu pour son rôle crucial dans la course au sérum de 1925 vers Nome, en Alaska. En janvier de cette année-là, une épidémie de diphtérie s’est abattue sur cette ville, menaçant la vie de nombreux enfants et jeunes. Les responsables de la santé en Alaska ont vite compris que l’antitoxine la plus proche se trouvait à Anchorage, à l’autre bout de l’État. La situation était d’autant plus préoccupante que l’unique avion d’Anchorage avait été démonté, rendant impossible tout vol en raison des conditions hivernales.
Pour sauver des vies, les autorités ont alors décidé de faire transporter l’antitoxine par train, puis de l’acheminer vers le nord grâce à une course relais impliquant 20 équipes de chiens de traîneau. Balto est célèbre pour avoir mené la dernière équipe de traîneaux qui a réussi à livrer l’antitoxine à Nome. Toutefois, selon certaines sources, comme l’American Kennel Club, un autre chien, Togo, a joué un rôle encore plus central dans cette opération. Togo a parcouru un total de 264 miles, contre seulement 53 miles pour Balto.
Néanmoins, la popularité de Balto a rapidement eclipsé celle de Togo, et il est devenu une célébrité nationale. En 1927, selon le Musée d’Histoire naturelle de Cleveland, Balto et ses six compagnons furent rachetés par un homme d’affaires, et il passa le reste de sa vie au zoo de Brookside à Cleveland.
Fala, le terrier écossais populaire du Président Roosevelt
Fala est un chien qui a gagné en popularité grâce à son propriétaire, mais lorsque un animal reçoit tant de lettres de fans qu’il doit avoir son propre secrétaire, cela mérite d’être mentionné.
Fala, le terrier écossais de Franklin Delano Roosevelt, accompagnait son maître partout, du Bureau ovale aux visites officielles avec d’autres dirigeants mondiaux. Le personnel de la cuisine de la Maison Blanche préparait même un os pour Fala à côté du plateau de petit-déjeuner de Roosevelt chaque matin.
Fala est devenu une véritable icône de l’administration Roosevelt ; selon la bibliothèque FDR, il a reçu des milliers de lettres de la part du public, au point où le chien avait besoin de son propre secrétaire. Cependant, la célébrité s’accompagne parfois de controverses. En 1944, des critiques accusaient Roosevelt d’avoir accidentellement laissé Fala sur les îles Aléoutiennes, envoyant un destroyer de la marine pour récupérer le chien aux frais des contribuables. Roosevelt a donc dû faire une déclaration publique pour se défendre ainsi que son fidèle compagnon contre ces allégations.
Bien que Fala ne soit pas le premier « chien des présidents », il est certainement l’un des plus populaires. Grâce à la renommée de Fala, de nombreux présidents américains depuis Roosevelt ont choisi de perpétuer la tradition du « chien présidentiel ». Récemment, cela inclut le chien d’eau portugais de la famille Obama, Bo, ainsi que les bergers allemands de la famille Biden, Champ et Major.
Pal, le Colley qui a incarné Lassie
Pal, un colley à poils rugueux, fut le premier à incarner Lassie. Comme pour Toto et Spuds MacKenzie, il y avait ici un échange de genre. Bien que Pal soit un mâle, il jouait le rôle d’une femelle colley à l’écran.
Selon le livre Lassie: A Dog’s Life, Pal a été élevé dans l’un des meilleurs chenils d’Hollywood. Cependant, ses grands yeux et le blanc emblématique qu’il avait sur le front lui ont valu d’être jugé comme un chien de show de qualité inférieure, ce qui l’a conduit à être vendu comme animal de compagnie. Pal a ensuite été passé entre plusieurs propriétaires, car il s’est révélé difficile à dresser. Mais un propriétaire, Rudd Weatherwax, un dresseur de chiens professionnel, croyait que Pal pourrait être le choix parfait pour l’adaptation cinématographique du roman Lassie Come-Home.
Cependant, Pal fut encore une fois rejeté. MGM a plutôt engagé une femelle colley de show pour jouer Lassie, mais Pal a été conservé sur le plateau pour effectuer des cascades. Alors qu’il réalisait une cascade consistant à nager à travers une rivière inondée, Pal a impressionné tout le monde et a rapidement été promu au rôle de Lassie. De plus, MGM a décidé d’augmenter le budget du film et de le tourner en Technicolor. Lorsque Lassie Come Home est sorti, il a rencontré un tel succès que MGM a développé une franchise de films Lassie, avec Pal apparaissant dans six autres films avant sa mort. Plusieurs descendants de Pal ont joué le rôle de Lassie au fil des ans, y compris la Lassie actuelle, qui est un descendant direct de dixième génération.
Trakr, Barry, Zanjeer et les chiens de secours à travers le monde
De nombreux chiens de secours ont marqué l’histoire à travers le monde, rendant impossible une liste exhaustive de toutes ces légendes. Penchons-nous sur quelques exemples notables.
Commençons par Barry, un chien de montagne de la race Saint Bernard. Il aurait sauvé la vie de 40 personnes presque gelées dans les Alpes suisses au début des années 1800. Bien qu’il soit dit que Barry aurait été tué par un soldat le prenant pour un loup, les rapports indiquent qu’il est en réalité mort de causes naturelles.
Ensuite, nous avons Zanjeer, un labrador retriever qui a servi comme chien détecteur d’armes et d’explosifs au sein de la police de Mumbai. Zanjeer a joué un rôle clé dans la détection d’explosifs lors des attentats de Mumbai en 1993, sauvant potentiellement des centaines de vies. Lors de sa mort, en 2000, il a été inhumé avec les honneurs d’État lors d’un enterrement somptueux.
Enfin, si vous cherchez un véritable héros international, Trakr est un excellent exemple. Ce berger allemand, élevé et formé en République tchèque, a travaillé pour la police à Halifax, au Canada. Après les attentats du 11 septembre, son propriétaire l’a conduit à New York pour aider à rechercher des survivants blessés parmi les décombres. Selon des sources, il a découvert le tout dernier survivant le matin du 12 septembre. Trakr est décédé en 2009, mais la même année, il a été choisi par une entreprise de biotechnologie pour être cloné, aboutissant à la naissance de cinq chiots partageant son ADN exact.
Kabosu, le Shiba Inu immortalisé en tant que Doge
Peu de chiens sont aujourd’hui aussi célèbres que Doge. Peu importe la manière dont vous prononcez ce nom (dohj, dohg, ou même doggy), vous avez sans doute déjà rencontré ce mème : un chien de couleur jaune affichant une expression inquisitrice, souvent accompagné de phrases en anglais déformé, écrites en Comic Sans multicolore. Selon les informations de KnowYourMeme, Doge est devenu viral à la fin de 2013, s’imposant rapidement comme l’un des mèmes les plus populaires sur Internet. Contrairement à beaucoup d’autres mèmes, cependant, Doge a réussi à conserver sa pertinence au fil des années, réapparaissant en tant que mème « ironique » quelques années après son ascension initiale à la célébrité.
Récemment, Doge a même été associé à l’une des cryptomonnaies les plus populaires sur le marché, une monnaie rendue encore plus célèbre grâce à la promotion de l’homme d’affaires milliardaire Elon Musk, comme le rapporte Forbes.
Avec toute cette notoriété, il est facile d’oublier qu’il y a un véritable chien derrière le mème. Ce chien est Kabosu, une femelle Shiba Inu vivant avec sa propriétaire, Atsuko Sato, au Japon. The Verge rapporte que Sato a sauvé Kabosu d’un refuge animal en novembre 2008. Elle a nommé le chien Kabosu d’après un fruit japonais en raison du visage rond du Shiba Inu. Lorsque Sato a partagé des photos de Kabosu sur Internet en 2010, elle n’imaginait pas à quel point elles deviendraient populaires quelques années plus tard.