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Des découvertes inattendues d’armes anciennes
Les êtres humains ont toujours eu un goût prononcé pour la guerre et la violence, que ce soit pour des raisons de survie ou de conquête. Environ 117 milliards de personnes ont existé à travers l’histoire, ce qui suggère une quantité incroyable d’armes créées par la main de l’homme. Celles-ci comprennent des poignards, des fléaux, des massues, des épées, des lances, des hallebardes, et bien d’autres artefacts, fabriqués à partir de divers matériaux tels que l’os, la pierre, le bronze, le fer et l’acier. Pourtant, il est fascinant de se demander combien de ces armes dorment encore sous nos pieds, enterrées aux côtés des restes de ceux qui les ont utilisées.
Trouver une arme ancienne ensevelie dans un jardin ou dans un marais isolé peut sembler étrange, car les armes sont généralement petites et leur matière se dégrade avec le temps. Les découvertes sont souvent fortuites et donc surprenantes. Cependant, étant donné la quantité potentielle d’armes présentes dans notre environnement, il est en réalité étonnant que nous n’en découvrions pas davantage. Chaque année, de nombreuses armes sont mises à jour, principalement dans des lieux logiques tels que des lacs anciens, des cavernes ou des sépultures. Mais parfois, elles apparaissent dans des endroits inattendus, comme sur une montagne, cachées dans une falaise désertique, rangées dans un cabinet de monastère, ou encore dans un stock découvert lors de travaux routiers. Qui sait, peut-être une épée plantée droit dans la pierre, telle Excalibur, attend également d’être retrouvée.
Découvertes sur une montagne sacrée en Sauerland, en Allemagne
Les armes anciennes découvertes sur la montagne Wilzenberg, culminant à 657 mètres, témoignent d’une trouvaille atypique, tant par leur emplacement que par le fait que des armes avaient déjà été mises au jour dans cette région des décennies auparavant. Dans les années 1950, des ouvriers construisaient un pavillon sur ce que l’on appelait déjà la « Montagne sacrée du Sauerland », site de pèlerinage durant plus de 1 000 ans, allant du 2ème siècle avant notre ère au 9ème ou 10ème siècle de notre ère.
Les ouvriers intervenaient près d’un fort de l’âge du fer datant d’environ 300 avant notre ère lorsqu’ils sont tombés sur un modeste trésor composé de deux épées, deux pointes de lance et deux têtes de lance. Ce n’est qu’en 2013 que les fouilles sur le site ont été menées sérieusement. Les chercheurs y ont alors découvert un impressionnant butin de plus de 150 objets, dont 40 pointes de lance et de tête de lance. Parmi les autres trouvailles se trouvent des lances, des épées, des boucliers, des crochets de ceinture, des bridons pour chevaux, des pièces de monnaie, et bien plus encore.
Cependant, ce n’est pas seulement l’emplacement et la quantité des objets qui rendent cette découverte à Wilzenberg inhabituelle — les armes étaient anormalement courbées et tordues sur elles-mêmes. Manuel Zeiler, archéologue à l’association régionale de Westphalie-Lippe (LWL), a expliqué que ces armements n’avaient pas été déformés au cours d’un combat, mais qu’ils avaient vraisemblablement été altérés plus tard pour symboliser une victoire. Autrement dit, ces armes appartenaient à un adversaire vaincu. Étant donné que les Celtes (un terme générique désignant un ensemble de peuples liés par la langue et la culture) ont occupé l’Europe centrale à occidentale entre 1200 avant notre ère et 300 avant notre ère et au-delà, il semble raisonnable de penser que le fort et ses armes étaient d’origine celtique.
Caché dans une grotte de falaise près de la mer Rouge, Israël
Les grottes ne sont pas des lieux inhabituels pour découvrir des armes anciennes. Cependant, certaines grottes quasiment inaccessibles, nichées dans des falaises désertiques sur les rives de la mer Rouge, soulèvent bien des interrogations. Certaines falaises, atteignant jusqu’à 490 mètres, nécessitent aujourd’hui l’équipement d’escalade complet pour être explorées. Pourquoi quelqu’un aurait-il grimpé dans une telle région il y a près de 2 000 ans pour y cacher quatre épées romaines ?
Située dans la réserve naturelle d’En Gedi, l’Autorité des antiquités d’Israël a annoncé cette découverte en 2023. Les gladius romains retrouvés étaient en excellent état – la lame en fer, le poignet, le pommeau, la protection de main, tout y était. De plus, trois des épées étaient même dans leurs fourreaux en bois d’origine. « Trouver une seule épée est rare – alors quatre ? C’est un rêve ! Nous avons dû nous frotter les yeux pour y croire », rapportent les chercheurs.
Les conditions désertiques arides de cette région sont typiques, ayant préservé les armes dans un état remarquable. Concernant leur emplacement énigmatique, il est possible qu’elles soient le butin de soldats romains tués ou des preuves cachées d’un crime. La zone précise de la découverte, près de la mer Rouge, a été utilisée pendant la révolte juive de Bar Kokhba (132 à 135 de notre ère), un événement qui a conduit à la dissimulation des célèbres manuscrits de la mer Morte dans les grottes de la région. En fait, une pièce datée de cette période a été trouvée sur le site.
Cachée dans un monastère sur San Lazzaro degli Armeni, Italie
Nous nous dirigeons vers une destination beaucoup plus connue pour son tourisme effréné et son architecture unique : Venise, en Italie. Dans un étrange cas de trésor caché à la vue de tous, l’étudiante en archéologie Vittoria Dall’Armellina a effectué en 2017 un voyage au monastère Mekhitariste (catholique arménien), construit en 1717. Ce monastère est situé sur la petite île de San Lazzaro degli Armeni, nichée dans la lagune vénitienne.
Providentiellement, elle était l’experte idéale pour ce voyage — un déplacement fait pour le plaisir, et non pour le travail ou la recherche — car elle a repéré une épée au musée du monastère, incorrectement regroupée avec des armes médiévales. Non seulement cette épée n’est pas médiévale, mais elle fait partie des plus anciennes au monde, datant de 3000 av. J.-C. Pour donner une idée, cela représente environ 500 ans de plus que les pyramides de Gizeh.
Cette épée est fabriquée à partir d’un matériau appelé « cuivre arsénical », comme l’explique Live Science. Cet alliage de bronze et d’arsenic précède historiquement l’utilisation du « vrai bronze », c’est-à-dire le bronze et l’étain. De telles épées étaient parmi les premiers types jamais fabriqués et proviennent de l’est de l’actuelle Turquie. L’épée en question, probablement un objet funéraire destiné à un guerrier de haute stature, a été offerte au Père Leonzio, un poète bien connu dont le vrai nom était Ghevond Alishan, par le collectionneur d’art arménien Yervant Khorasandjian au 19ème siècle. Khorasandjian a déclaré qu’elle provenait d’un établissement près de l’ancienne colonie grecque de Trébizonde, située dans le nord-est de la Turquie. L’île de San Lazzaro degli Armeni, quant à elle, était habitée au 9ème siècle et est devenue une colonie de lépreux durant le Moyen Âge.
Enfouies sous la construction de l’autoroute à Løsning Søndermark, Danemark
Ce scénario évoque de nombreuses légendes réelles ainsi que des intrigues de séries télévisées. Un promoteur de construction pénètre dans une ancienne zone tribale, commence à creuser le terrain et à poser des pavés, et soudain, il découvre des ossements, des objets funéraires, et une musique inquiétante suggérant qu’il sera le premier à tomber sous le poids de la malédiction des terres autochtones. Remplacez les Autochtones par des groupes de guerriers de l’âge du fer danois, supprimez l’aspect maudit et remplacez le manque de respect par un profond respect, et vous aurez esquissé le récit de Løsning Søndermark.
En 2024, près de la petite ville de Hedensted, sur la péninsule du Jutland au Danemark, un projet d’extension routière a mis à jour un trésor de plus de 100 armes enfouies sous la demeure d’un chef inconnu ayant vécu il y a environ 1 500 ans. C’est largement suffisant pour équiper une armée personnelle.
Les archéologues ont découvert une impressionnante collection à Løsning Søndermark, qui est désormais un site de fouilles. On y recense 119 lances et spears, huit épées, cinq couteaux, une hache, et même un ensemble de mailles de fer (bien que ce ne soit pas une arme, c’est intéressant). Peut-être le plus fascinant de tout, les chercheurs ont également trouvé un casque romain « exceptionnellement rare ». Comme l’explique Live Science, c’est le premier de ce type découvert au Danemark. Bien que ces armes soient probablement des dépouilles de guerre, le casque aurait pu appartenir à un individu germain ayant servi dans l’armée romaine, ou pourrait également être un butin de guerre. Toutes les armes et armures sont en fer ou en bronze.
Plongée dans la pierre au bord de la rivière Vrbas, Bosnie-Herzégovine
Tout comme les cavernes, les lacs ne sont pas un lieu inhabituel pour découvrir des armes anciennes. Toutefois, ce qui rend la découverte actuelle remarquable, c’est l’emplacement de l’arme dans l’eau. Découverte par un groupe de plongeurs amateurs du Diving Club Buk en 2019 dans la rivière Vrbas, en Bosnie-Herzégovine, il s’agit d’une véritable épée dans la pierre. Après leur découverte, les plongeurs ont contacté le musée de la Republika Srpska qui a dépêché l’archéologue Ivana Pandzic pour extraire l’arme. Selon les rapports, Pandzic, surnommée affectueusement « Reine Arthuretta », a déclaré que l’épée était en assez bon état, à l’exception de la pointe qui avait été brisée.
En prenant en compte les spécificités de l’épée, il s’agit d’une « épée bâtarde ». Ce type d’arme possède un design typiquement médiéval européen — une lame à double tranchant, une garde courbée vers le haut et un pommeau rond — se situant entre une épée à une main plus petite et une épée à deux mains plus grande. Cette épée date d’une période comprise entre la fin du XIIIe et le début du XVe siècle. Le hilt était également plié à l’extrémité. Pour ce qui est de la manière dont l’épée s’est retrouvée là, la région abritait un enchevêtrement d’intrigues nobiliaires durant la période à laquelle l’épée est datée. Elle a également été trouvée près des ruines d’un château de l’ancien village médiéval de Zvecaj. Au-delà de ces indices, nous n’avons pas beaucoup d’éléments de réponse, y compris la façon dont l’épée a été incrustée dans la pierre solide.