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Célébrités ayant servi durant la Seconde Guerre mondiale
La Seconde Guerre mondiale a profondément marqué l’histoire et a impliqué une grande partie de la population mondiale, dont une majorité n’était pas encore née lors de ce conflit majeur. Ce dernier, qui s’est déroulé sur près d’une décennie, a vu des batailles cruciales se dérouler aux quatre coins du globe. De nombreux héros, célèbres ou moins connus, ont émergé alors que les forces alliées, guidées par les États-Unis, le Royaume-Uni et la Russie, luttaient contre les puissances de l’Axe, notamment le Japon impérial, l’Italie fasciste et l’Allemagne nazie. Les événements qui se sont produits durant cette période ont été marquants et traumatisants pour toute une génération.
Au total, environ 16 millions d’Américains ont participé à l’effort de guerre, que ce soit sur le front ou en travaillant pour l’armée ou des agences de renseignement. La mobilisation a nécessité l’engagement de personnes issues de tous les horizons, y compris des célébrités. Parmi les artistes et les musiciens les plus célèbres du milieu du XXe siècle, beaucoup ont servi leur pays et ont contribué à la victoire des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Clark Gable
Clark Gable, la star oscarisée de « Il est arrivé une nuit » et « Autant en emporte le vent », avait 40 ans en 1941, année où les États-Unis ont rejoint la Seconde Guerre mondiale. Trop âgé pour le service militaire, le gouvernement américain a désigné Gable comme chef du Hollywood Victory Committee, une organisation qui utilisait des célébrités et les ressources de l’industrie du divertissement pour remonter le moral et promouvoir les obligations de guerre. Gable a engagé sa femme, l’actrice Carole Lombard, pour faire la promotion des obligations de guerre, mais après un événement promotionnel en Indiana en janvier 1942, son avion s’est écrasé dans une montagne du Nevada.
Abattu et désireux de jouer un rôle plus actif dans le conflit, Gable a envoyé un télégramme au président Franklin D. Roosevelt pour demander à être envoyé en première ligne. Son essai ayant été rejeté, il a décidé de s’engager dans l’Armée de l’Air et a fréquenté l’école des officiers ainsi que l’école de tir aérien. Affecté au 351ème groupe de bombardement en Angleterre, sa mission était de réaliser des films éducatifs pour montrer aux mitrailleurs ce que serait leur travail.
Bien qu’il n’en ait pas besoin, Gable s’est intégré à cinq missions de bombardement alliées sur l’Allemagne pour obtenir du matériel de combat instructif. Lors d’un de ces voyages, Gable a été touché par des tirs de riposte, une balle ayant frappé sa botte et effleuré sa tête. À l’heure de son licenciement en 1944, Gable avait atteint le grade de major.
Paul Newman
À peine diplômé de son lycée en Ohio en 1943, Paul Newman s’engagea dans la marine des États-Unis. Il suivit une formation dans un programme aéronautique à l’Université de Yale, dans l’espoir de devenir pilote naval. Cependant, un examen médical révéla qu’il était daltonien, ce qui le conduisit à un camp d’entraînement où il fut formé en tant qu’opérateur radio arrière aérien et tireur sur des bombardiers torpilleurs.
En 1944, Newman, alors Aviation Radioman Third Class, fut affecté à Hawaï pour soutenir des escadrons de torpilles littéralement décimés après près de trois années de guerre. Durant ses deux années dans la marine, il participa principalement à des missions d’entraînement destinées aux pilotes et aux membres d’équipage des bombardiers, leur enseignant en particulier comment atterrir sur porte-avions. Newman se trouvait à bord d’un de ces navires au large du Japon lorsque celui-ci fut attaqué par un pilote japonais, ainsi qu’en mer, lors du bombardement d’Hiroshima, lorsque les forces militaires américaines y larguèrent la première bombe atomique.
Kirk Douglas
Issur Danielovitch Demsky avait récemment changé de nom pour devenir Kirk Douglas, aspirant à une carrière théâtrale en 1941. L’attaque militaire japonaise sur Pearl Harbor a incité de nombreux jeunes acteurs à participer à des projets aux États-Unis, comme la réalisation de films de formation ou à des brigades de divertissement. Alors que ses amis choisissaient cette voie, Douglas a décidé de répondre à l’appel au combat. « Je ressentais une vague de patriotisme et une vague de judaïsme face aux événements en Europe sous Hitler », a-t-il déclaré.
Inapte à passer un test de dextérité pour devenir pilote de l’Armée de l’air en Europe, Douglas a rejoint la Marine et a été stationné dans le théâtre Pacifique, participant aux opérations de combat dirigées par les États-Unis contre le Japon. Le jeune enseigne Douglas a reçu une formation en communication de guerre anti-sous-marine et en artillerie, travaillant à bord d’une embarcation chargée de traquer les sous-marins japonais. Lors d’une mission à bord du PC-1139, une détonation d’artillerie mal réglée a provoqué une explosion qui a projeté le sous-marin dans les airs. Douglas a survécu et s’est remis de blessures graves à l’abdomen dans un hôpital naval à San Diego, où il a été diagnostiqué avec une dysenterie chronique, menant à sa libération en 1944.
Alec Guinness
Alec Guinness, connu pour son rôle oscarisé dans le film classique de guerre « Le Pont de la rivière Kwai », est également célèbre pour son interprétation d’Obi-Wan Kenobi dans « Star Wars », un personnage qu’il n’aimait pourtant pas. Sa carrière cinématographique a véritablement pris son envol avec « Des espoirs » en 1946, film réalisé juste après son service dans la Royal Navy britannique.
Guinness s’engagea en 1939 et fut promu officier en 1942. Une grande partie de son service cette année-là fut consacrée à des exercices et à des transports, jusqu’à ce qu’il soit appelé à des missions plus importantes. En 1943, le HMS LCM24, sous le commandement du sous-lieutenant Guinness, fut sélectionné pour exécuter l’Opération Husky, l’invasion alliée de l’île italienne de Sicile, alors contrôlée par l’Axe. En route vers le lieu et l’heure prévus, son navire prit à bord 200 hommes du Royal Highland Regiment, ignorant que l’invasion avait été retardée d’une heure. Ainsi, Guinness fut le premier à arriver pour l’Opération Husky, et lui et ses marins subirent de lourds bombardements venant de la terre et de la mer.
Robert Stack
Dans les années 1950 et 1960, Robert Stack incarne le véritable agent fédéral Eliot Ness dans la série « The Untouchables ». Il devient emblématique pour une nouvelle génération dans les années 1980 grâce à son rôle dans « Airplane! » et à l’animation de l’émission mystérieuse « Unsolved Mysteries ». Sa première rencontre avec la célébrité se fait en tant qu’athlète. Tireur habile et accompli, il rejoint l’équipe All-American Skeet à l’âge de 16 ans, établissant plusieurs records mondiaux et remportant un championnat national.
En 1942, en partie inspiré par la mort de sa co-star dans « To Be or Not to Be », Carole Lombard, Stack interrompt sa carrière cinématographique naissante pour s’engager dans la Marine américaine. Ses supérieurs font de lui un enseigne, logiquement devenu instructeur de tir aérien, enseignant aux conscrits et enrôlés comment abattre d’autres avions ainsi que dans le combat anti-aérien. Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, Stack est libéré avec le grade de lieutenant.
Julia Child
Julia Child, l’une des premières personnalités à populariser la cuisine à la télévision, a su rendre la gastronomie accessible grâce à sa série sur PBS, « The French Chef », et son livre à succès, « Mastering the Art of French Cooking ». Lorsque les États-Unis ont décidé de s’engager dans la Seconde Guerre mondiale en septembre 1941, Child a commencé à travailler pour la Croix-Rouge américaine à Pasadena, avant de tenter de rejoindre des organisations militaires telles que le Women’s Army Corps et les Women’s Accepted for Volunteer Emergency Services.
Mesurant 1,88 m, elle a été jugée trop grande pour ces deux organismes. En 1942, elle s’est donc rendue à Washington, D.C., où elle a été employée comme dactylographe au Bureau de l’information de guerre. Par la suite, elle est devenue assistante de recherche junior au sein des opérations de renseignement du Bureau des services stratégiques, le précurseur de la CIA. Parmi ses principales missions figurait la gestion des dossiers des officiers travaillant à travers le monde.
Désireuse de se rapprocher de l’action, Child a intégré les opérations de renseignement à Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka) et en Chine en 1944. Elle a également servi dans la section des équipements de sauvetage en mer de l’OSS, où, avec deux officiers, elle a contribué à développer des technologies d’espionnage innovantes pour les besoins militaires. Julia Child a joué un rôle clé dans la création d’un répulsif à requins, utilisé pour couvrir des explosifs sous-marins afin de les diriger vers des sous-marins nazis ciblés.
Jimmy Stewart
Considéré comme l’une des stars de cinéma les plus rentables et acclamées des années 1930 et au début des années 1940, Jimmy Stewart a brillé dans des classiques comme « L’Ombre d’un doute », « Monsieur Smith au Sénat » et « L’Histoire de Philadelphia », pour laquelle il a remporté un Oscar. Il prit ensuite une pause de cinq ans de sa carrière cinématographique.
Entre 1941 et 1945, Stewart servit dans l’Armée de l’air. Alors que les États-Unis n’étaient pas encore officiellement entrés dans la Seconde Guerre mondiale, il fut enrôlé et envoyé dans une base de l’Army Air Corps pour sa formation. Durant ses neuf mois d’entraînement, il suivit des cours lui permettant d’obtenir une commission spéciale, et ses 400 heures de vol en tant que pilote d’avion léger influencèrent la décision de l’armée de lui permettre de suivre des cours de pilotage pour des chasseurs.
En 1943, Stewart fut dépêché en Europe en tant que Commandant du 703e Escadron de bombardement. Plus tard, il fut nommé Officier des opérations du 453e Groupe de bombardement et Chef d’état-major d’une unité de combat, participant à 20 missions de combat contre les nazis. Restez membre des réserves de l’Armée de l’air après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il fut promu Général de brigade en 1959.
Ted Williams
Ted Williams a fait son entrée dans la Ligue majeure de baseball en 1939 avec les Boston Red Sox, où il s’est rapidement imposé comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire. Après avoir connu trois saisons All-Star, durant lesquelles il a dominé la ligue avec un pourcentage de présence sur les bases exceptionnel et a réalisé une moyenne au bâton supérieure à .400 — un exploit qu’aucun joueur n’a réussi depuis — Williams a décidé de faire une pause de trois ans dans sa carrière. Avant que les États-Unis ne s’engagent dans des actions militaires en 1941, il avait été refusé par les services militaires car il était le seul soutien financier de sa mère. Cependant, suite aux attaques de Pearl Harbor, Williams a supplié le conscrit de le laisser combattre et a obtenu la permission de s’engager dans la Marine après la saison de baseball de 1942.
Son objectif était de devenir pilote de chasse, et il a suivi des cours de formation au sol, de prévol et de vol. En 1944, il a obtenu son diplôme de lieutenant dans les Marines et, après avoir suivi une formation supplémentaire, il a formé des pilotes de chasse en Floride et à Hawaï. À l’été 1945, Williams attendait avec impatience l’opportunité de se battre en tant que pilote de chasse remplaçant, mais la guerre s’est terminée avant qu’il ne reçoive l’appel tant attendu.
Mel Brooks
Acteur, écrivain, compositeur et réalisateur, Mel Brooks a marqué de son empreinte la comédie à l’écran, étant à l’origine de films emblématiques tels que « The Producers », « Blazing Saddles » et « Young Frankenstein ». Reconnu pour ses critiques acerbes des moments les plus sombres de l’histoire, il n’hésitait pas à s’en prendre aux figures les plus haineuses, notamment Adolf Hitler. Avant de se consacrer au cinéma, Brooks, de son vrai nom Melvin Kaminsky, s’est engagé dans la lutte contre les nazis.
Appelé sous les drapeaux en 1944, Brooks a obtenu des résultats exceptionnels lors du test d’entrée, ce qui lui a permis d’intégrer le Programme de Formation Spécialisée de l’Armée pour recevoir un enseignement en ingénierie de combat. Après sa formation de base, il a été envoyé en France et en Belgique, où il a servi comme observateur d’artillerie avancé dans la 78e Division d’Infanterie. Plus tard membre du 1104e Groupe de Combat d’Ingénieurs, il a été sur les lignes de front lors des premiers instants de la Bataille des Ardennes. Son rôle consistait à déminer les zones pour permettre un passage plus sûr aux forces alliées.
Au cours de son année de service, Brooks a fait face à des situations de combat rapproché avec les troupes allemandes à cinq reprises. En avril 1945, la guerre s’est terminée alors qu’il travaillait sur un projet d’espionnage dans le nord de l’Allemagne.
Bea Arthur
En février 1943, la dernière branche des forces armées à opérer selon des critères de genre ouvrit ses portes aux femmes, lorsque le Corps des Marines annonça qu’il recrutait activement pour la division des réservistes féminins. L’objectif de ce programme était de transférer le plus grand nombre possible d’hommes employés par les Marines vers des postes de combat et d’accueillir des femmes pour réaliser des services de soutien. Près de 20 000 femmes devinrent Marines au cours des deux dernières années de la Seconde Guerre mondiale, dont Bernice Frankel, qui allait devenir célèbre sous le nom de scène Bea Arthur, étoile de Broadway et des séries télévisées « Maude » et « The Golden Girls ».
Déjà en fonction en tant que veilleuse de nuit dans un cadre civil, la jeune Frankel/Arthur s’engagea dans les Marines cinq jours après le début du recrutement féminin. Formée à l’école des réservistes féminins à New York, Arthur fut affectée à la station aérienne du Corps des Marines des États-Unis en Caroline du Nord, où elle exerça les fonctions de conductrice et de répartitrice. À sa sortie, à l’automne 1945, elle avait atteint le grade de sergent-chef.
Tony Bennett
Parmi les grands crooners dont la carrière s’est étendue jusqu’à ses quatre-vingt-dix ans, la vie de Tony Bennett comporte des détails tragiques. En 1944, quelques mois après son dix-huitième anniversaire, Bennett fut enrôlé dans l’armée américaine où il reçut une formation de tireur d’infanterie. Il fut ensuite envoyé en France pour servir dans la compagnie G, 7e armée, 63e division d’infanterie, qui avait combattu lors de la bataille des Ardennes et avait subi des pertes si importantes qu’elle avait besoin d’un afflux de nouvelles recrues pour compléter ses effectifs.
L’introduction de Bennett au combat se fit à 4 heures du matin, lorsque le très haut placé général George S. Patton réveilla Bennett et ses camarades recrues, proclamant, comme Bennett l’a rappelé dans « The Good Life », « Écoutez bien ! Oubliez vos mères et tout ce que vous avez connu ! » Immédiatement, Bennett se retrouvait à creuser des trous d’obus dans un sol gelé pour se protéger des tireurs allemands. Lors de sa première nuit, Bennett évita de justesse une balle potentiellement mortelle. « Le front était un premier rang en enfer », écrivit-il. « C’était un spectacle absolument terrifiant. »
Au printemps 1945, le groupe de Bennett entra en Allemagne et captura de petites villes, les sécurisant maison par maison. Le dernier acte de Bennett durant la guerre fut d’aider à libérer un camp de concentration nazi près de Landsberg. « Nous avons immédiatement apporté de la nourriture et de l’eau aux survivants, mais ils avaient été brutalement traités si longtemps qu’ils ne pouvaient pas croire que nous étions là pour les aider et non pour les tuer », écrivit-il.
Glenn Miller
Avant l’ère des rock stars, les musiciens les plus célèbres étaient des chefs d’orchestre et des dirigeants de grandes formations musicales. Glenn Miller, avec son orchestre, a connu un immense succès dans les charts pop, engrangeant 25 grands succès en 1939, dont des standards du big band comme « In the Mood » et « Sunrise Serenade ». À travers les premières années de la Seconde Guerre mondiale, Miller a contribué à maintenir le moral des troupes en produisant des airs entraînants, avant de décider de rejoindre l’armée réelle.
Déjà dans la fin de la trentaine, Miller, trop âgé pour être appelé ou pour s’engager dans la marine, s’est dirigé vers l’Armée de l’Air. Ses compétences uniques ont été mises à profit, lui permettant de former et de diriger le 418ème groupe de l’armée de l’air. Composé de soldats, ce groupe offrait réconfort et divertissement, tant pour les musiciens que pour le public, composé de jeunes hommes stationnés à des milliers de kilomètres de chez eux, engagés dans une guerre effrayante. Miller et son orchestre se produisaient également fréquemment sur des réseaux de radio destinés aux troupes.
En décembre 1944, l’avion de Miller, en route pour une performance à Paris, s’est écrasé dans la Manche et n’a jamais été retrouvé.
Yogi Berra
Peut-être mieux connu pour ses nombreuses malapropismes (« Ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini », par exemple), Yogi Berra était également un excellent joueur de baseball. Au cours de 18 saisons avec les Yankees de New York, le receveur a remporté 10 titres de la Série mondiale et a été nommé joueur le plus utile de la Ligue américaine à trois reprises. Il a fait ses débuts en Ligue majeure en 1946, trois ans après avoir d’abord joué dans les ligues mineures, car il avait été appelé pour servir dans l’armée durant la Seconde Guerre mondiale.
S’engageant dans la Marine américaine en 1943, le jeune Berra a rejoint une opération top secrète, qui s’est révélée être celle d’un navire armé de roquettes et de mitrailleuses, se préparant à faire partie des premiers véhicules lors de l’invasion alliée décisive en juin 1944 de la Normandie, un événement mieux connu sous le nom de Jour J. Berra faisait partie des six hommes à bord, chargés d’approcher de la Normandie et d’attaquer les mitrailleuses allemandes afin de dégager un chemin pour les fantassins prenant d’assaut la plage. Ayant survécu à cette opération militaire chaotique et mortelle, Berra a participé à une autre mission similaire à la fin de 1944, contribuant à la libération du sud de la France.