La Grande Pyramide de Gizeh figure sur la liste de souhaits de beaucoup de voyageurs, et l’on comprend vite pourquoi. Les photos ne rendent pas justice à son immensité : elle domine le paysage, impressionne par sa précision et fascine par la beauté presque irréelle de sa silhouette. Chef-d’œuvre de l’histoire de l’Égypte ancienne, elle continue d’alimenter les débats sur ses techniques de construction et sur le génie des bâtisseurs qui l’ont érigée.
Selon LiveScience, la Grande Pyramide mesure environ 756 pieds de côté, pour une hauteur de 481 pieds, et elle est composée d’environ 2,3 millions de blocs de pierre pesant chacun près de 3 tonnes. La tradition orale affirme qu’elle aurait été construite en 20 ans, mais cette estimation paraît difficile à concilier avec l’ampleur du chantier : il aurait fallu des milliers d’ouvriers travaillant jour et nuit pour poser un bloc toutes les cinq minutes afin d’achever l’ouvrage dans un délai aussi court.
Bien sûr, cela ne résout pas le vrai mystère de la pyramide égyptienne : comment un tel monument a-t-il pu être construit avec les moyens de l’époque ? La théorie la plus souvent avancée aujourd’hui évoque une construction de l’intérieur vers l’extérieur. Les bâtisseurs auraient d’abord créé une rampe interne en spirale, puis utilisé cette structure pour hisser et placer les énormes pierres. L’idée reste étonnante, mais elle illustre bien l’ingéniosité associée à l’histoire de l’Égypte ancienne.
Pourrait-on construire une pyramide égyptienne aujourd’hui ?
Si l’on voulait reproduire cet exploit aujourd’hui, la méthode serait évidemment très différente. On n’imaginerait plus des hommes torse nu tirant les blocs sur des traîneaux à l’aide de cordes, même si l’image demeure saisissante. Avec les technologies modernes, il serait possible de réduire considérablement la durée du chantier et le nombre de travailleurs nécessaires.
Il faudrait environ 1 500 à 2 000 ouvriers, et le projet pourrait probablement être mené à bien en cinq ans grâce à des grues, des hélicoptères et des engins de terrassement. Le coût total serait estimé à environ 5 milliards de dollars. Ce chiffre semble colossal, mais il devient plus relatif lorsqu’on le compare à certains grands projets contemporains de construction et d’ingénierie.
À titre de comparaison, la reconstruction de One World Trade Center a nécessité huit ans de travaux et environ 4 milliards de dollars. En d’autres termes, le prix d’une pyramide égyptienne moderne n’est pas totalement hors de portée si l’on disposait des ressources, du savoir-faire et, pourquoi pas, d’un pharaon à honorer. Fin de l’énigme ? Pas tout à fait : le coût est calculable, mais le mystère historique de sa construction, lui, continue de nourrir la fascination.