Sommaire
La manière inattendue dont la phrase ‘Heil Hitler’ a sauvé des millions de vies durant la Seconde Guerre mondiale
Lorsque les nazis, dirigés par Adolf Hitler, accédèrent au pouvoir en Allemagne en janvier 1933, ils entreprirent rapidement de transformer la société allemande pour qu’elle reflète leur idéologie fasciste. Cela se manifesta par des répressions de nombreux aspects culturels jugés « dégénérés », notamment l’art moderne, et par la promotion de valeurs esthétiques inspirées de l’Empire romain. Cette ambition impérialiste se traduisait par des salutations distinctives et par leur propre version romaine du « Salut César » : « Heil Hitler ». Ce message était souvent accompagné de démonstrations de puissance militaire qui semaient la terreur parmi les nations européennes et des millions de personnes innocentes pendant les années 1930 et 1940.
Bien que cette posture impérialiste ait contribué à convaincre le monde de leur puissance, l’usage généralisé de la phrase « Heil Hitler » n’était pas sans conséquences. Prononcée par des enfants à l’école et par des Allemands ordinaires dans leur quotidien, cette phrase revêtait une importance particulière dans le milieu militaire et au sein de la haute direction nazie, ce qui offrait aux Alliés un avantage stratégique considérable dans leur lutte pour déchiffrer le code Enigma. Ce système de cryptage des messages empêchait les ennemis de l’Allemagne nazie d’intercepter des communications classées et d’accéder à des secrets militaires précieux. Les experts estiment aujourd’hui que le déchiffrement du code Enigma a permis de raccourcir la durée de la Seconde Guerre mondiale de deux années, sauvant ainsi des millions de vies.
L’importance du déchiffrement du code Enigma
Dans le cadre d’un conflit, les soldats et les armes viennent souvent à l’esprit, mais il est crucial de reconnaître que l’intelligence et la communication jouent également un rôle vital. Cela s’est particulièrement illustré lors de la bataille de l’Atlantique, un conflit naval brutal qui débuta en 1939 et se prolongea jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, le 8 mai 1945.
Avant l’entrée des États-Unis dans le conflit en 1941, les puissances de l’Axe avaient largement conquis l’Europe, repoussant les forces britanniques en dehors de France. Après l’évacuation audacieuse de Dunkerque au printemps 1940, le Royaume-Uni se trouva isolé, les nazis préparant une invasion du pays comme prochaine étape vers la domination du continent. Durant la bataille de l’Atlantique, les sous-marins allemands interceptaient les routes commerciales britanniques, détruisant les navires de transport en provenance du Canada et des États-Unis, ce qui, selon les nazis, contraignait finalement le Royaume-Uni à se rendre. Le déchiffrement du code Enigma aurait permis aux Alliés de recueillir des renseignements cruciaux sur les attaques de U-Boats contre les navires alliés, permettant au Royaume-Uni de poursuivre sa résistance.
Les failles dans les communications nazies
Il est impossible de surestimer la sophistication de la célèbre machine Enigma utilisée par les nazis à l’époque. Développé par l’ingénieur allemand Arthur Scherbius, l’appareil ressemblait à une machine à écrire. Les utilisateurs saisissaient un message qui était alors crypté grâce à des rotors interchangeables et à un tableau de connexions à l’avant de l’appareil, permettant ainsi 103 sextillions de combinaisons possibles par message.
Encouragés par le fait que des mathématiciens polonais avaient réussi à déchiffrer une version antérieure du code Enigma dès 1932, les Britanniques établirent la section de recherche sur l’Enigma à Bletchley Park. Une équipe de cryptanalystes y travaillait pour trouver des méthodes permettant de déchiffrer les messages nazis. Leur travail reposait sur l’hypothèse que la phrase « Heil Hitler » apparaîtrait probablement dans chaque message, qui contenait également d’autres détails récurrents, comme des références à la météo.
Le point tournant fut l’invention de la Bombe, un appareil manuel conçu par le cryptanalyste Alan Turing. Cet appareil comportait plusieurs tambours qui reproduisaient les rotors de la machine Enigma et permettaient de tester rapidement différentes configurations de cryptage. Une équipe de femmes opératrices connues sous le nom de Wrens travaillait sans relâche pour décoder le code Enigma quotidien, recherchant des phrases telles que « Heil Hitler ». Une fois le code déchiffré, elles transmettaient les informations au renseignement britannique et aux forces alliées.
