Histoire
Selon le récit biblique, Jonas fut envoyé par Dieu à Ninive pour dénoncer l’immoralité de ses habitants. Désireux d’échapper à sa mission, il prit la mer dans la direction opposée. Toutefois, une violente tempête força l’équipage à se demander s’il était la cause du désordre. Sur les conseils de Jonas lui-même, ils le jetèrent par-dessus bord, espérant ainsi apaiser la colère divine. Mais loin de connaître la noyade, le prophète fut avalé par un « grand poisson » dont la désignation est parfois, quoique de manière inexacte, assimilée à celle d’un « baleine ».
Durant son séjour dans le ventre de la créature, Jonas saisit l’occasion de méditer sur ses actes et de reconsidérer sa réticence face à la volonté divine. Il prononça une prière reconnaissante dans laquelle il s’engagea à honorer ses vœux. En réponse, Dieu ordonna au grand poisson de le rejeter sur la terre ferme, signant ainsi la fin de cette épreuve.
D’après les Écritures, le prophète passa précisément « trois jours et trois nuits » dans le ventre de la créature. Cette précision est d’autant plus marquante si l’on considère les différents systèmes de comptage du temps employés à l’époque. Les communautés juives palestiniennes voyaient le jour débuter au coucher du soleil et s’achever lors du coucher suivant, ce qui implique que même une fraction de jour était prise en compte.
Ce délai de 72 heures revêt une signification symbolique forte. Il est souvent interprété comme un précurseur de la période que Jésus passa dans le tombeau avant sa résurrection, établissant ainsi un parallèle entre ces deux récits. D’ailleurs, le Nouveau Testament fait allusion à l’expérience de Jonas dans l’Évangile selon Matthieu, où il est dit que le « Fils de l’homme » reposera de la même manière, apportant ainsi une dimension prophétique à cette histoire biblique.
Les thèmes de l’obéissance et de la confiance en Dieu, incarnés par le destin de Jonas, continuent d’alimenter les réflexions sur la foi et la rédemption. Ce récit, imprégné de symbolisme, demeure l’un des passages les plus fascinants et étudiés de l’Ancien Testament.