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Au cœur du Morvan, ancien fief de François Mitterrand, la Cité des présents propose une immersion singulière dans l’intimité diplomatique de l’ancien chef de l’État. Ce musée atypique expose les cadeaux reçus par le président socialiste durant ses deux septennats, allant d’objets d’une valeur inestimable à des souvenirs plus insolites, voire kitsch.
Parmi les pièces maîtresses, les visiteurs peuvent admirer une pendule ornée d’un palmier en or, sertie de saphirs, de diamants et de rubis, offerte par l’Arabie saoudite. À l’opposé de ce luxe, d’autres objets frappent par leur charge symbolique, tel un poème japonais calligraphié avec de la terre provenant d’Hiroshima.
Des cadeaux entre prestige et insolite
La collection ne manque pas de pièces surprenantes qui prêtent parfois à sourire. On y découvre notamment une paire de bottes de cow-boy américaines brodées aux initiales « FM » ou encore un couple de lions empaillés. Plus touchant, un minuscule bonnet en laine bleu marine, tricoté par une habitante de Savoie, témoigne de l’affection de certains citoyens : il était destiné à maintenir au chaud l’œuf à la coque que le président appréciait au petit-déjeuner.
Le musée présente également des œuvres plus surprenantes, reflets d’une diplomatie d’un autre temps. C’est le cas d’un portrait de François Mitterrand peint en tenue de chef traditionnel africain, avec coiffe et pagne coloré, offert par la Côte d’Ivoire en 1982. Selon Thibaud Richard, responsable de l’établissement, ce cadeau illustre la correspondance entre l’image du chef de l’État et les attributs représentant le pouvoir d’un peuple.
Une volonté de transparence présidentielle
L’existence même de ce lieu découle d’un choix politique fort. François Mitterrand fut le premier président français à rendre publics les cadeaux qui lui étaient destinés. Élu en 1981, il souhaitait marquer une rupture avec son prédécesseur, Valéry Giscard d’Estaing, dont l’image avait été ternie par l’affaire des diamants de Bokassa.
Pour affirmer sa proximité avec les Français, l’ancien président a choisi de léguer ces présents au département de la Nièvre, qu’il a présidé pendant trente-cinq ans. Il a particulièrement privilégié Château-Chinon, commune dont il fut le maire de 1959 à 1981. Initialement ouvert en 1986 sous le nom de Musée du septennat, l’établissement a fait l’objet d’une vaste rénovation pendant sept ans.
Une renaissance pour le patrimoine de la Nièvre
Rebaptisée Cité des présents, la structure a été inaugurée le 10 mai 2026, date anniversaire de l’élection de 1981. Le parcours muséal regroupe désormais un espace dédié à la mode et un autre aux cadeaux officiels, présentant environ 350 objets provenant de 86 pays différents visités au cours de ses mandats.
- Près de 350 objets exposés au public.
- 86 pays représentés à travers les dons officiels.
- Un objectif de fréquentation de 40 000 à 100 000 visiteurs par an.
Fabien Bazin, président du département de la Nièvre, espère que ce lieu deviendra un moteur touristique majeur pour la région. Au-delà des enjeux diplomatiques, le musée reste un témoignage de l’engouement populaire pour celui que les Français surnommaient affectueusement « Tonton ».