La construction des jardins du Château de Versailles, symbole emblématique du pouvoir français, constitue une prouesse d’ingénierie et d’organisation. Initialement, le site servait de terrain de chasse pour Henri IV et son fils, Louis XIII. Ce n’est qu’en 1661, sous le règne de Louis XIV, que le projet de la transformation du domaine en palais somptueux fut lancé.
Le projet des Jardins de Versailles ne se résume pas à un simple aménagement paysager. Il s’agit d’une entreprise colossale qui a mobilisé une main-d’œuvre nombreuse et nécessité une planification minutieuse. Le roi fit appel à l’illustre paysagiste André Le Nôtre, qui, en tant que Contrôleur Général des Jardins du Roi, collabora étroitement avec :
- Charles Le Brun, premier peintre du Roi,
- Jean-Baptiste Colbert, surintendant des Bâtiments du Roi,
- Jules Hardouin-Mansart, premier architecte du Roi.
Le projet comprenait non seulement la plantation d’arbres venus de diverses régions de France et la création de massifs fleuris, mais aussi l’installation d’un réseau complexe de canaux, de bassins et de fontaines. Parmi ces ouvrages d’art, la Fontaine Latone se distingue par ses sculptures illustrant des scènes inspirées des « Métamorphoses » d’Ovide, témoignant du raffinement artistique de l’époque.
Les jardins, s’étendant autrefois sur des prairies et des zones marécageuses, ont dû être réinventés pour accueillir des éléments remarquables :
- Des allées bordées de pelouses verdoyantes, appelées le « Tapis Vert »;
- Une Orangerie abritant plus d’un millier d’arbres fruitiers, tels que les orangers, citronniers et grenadiers;
- Des fontaines et des bassins dont le jeu d’eau symbolisait la puissance absolue du monarque.
Le maintien de la splendeur des Jardins de Versailles requiert des travaux constants. Des réplantations majeures, effectuées sous Louis XVI puis lors du règne de Napoléon III, ont permis de préserver l’aspect majestueux des lieux. Après une violente tempête en 1999 qui avait causé de lourds dégâts, les jardins furent restaurés avec soin afin de retrouver leur apparence d’antan.