La Disparition Énigmatique de Roger Tichborne
En 1854, un homme nommé Roger Tichborne embarque sur le navire Bella (via la Bibliothèque d’État de Nouvelle-Galles du Sud). Après seulement une semaine en mer, le bateau disparaît, supposément perdu en mer. Ce fait marque le commencement d’une histoire qui s’étend sur plusieurs décennies et se termine dans un scandale national australien.
Roger Tichborne, issu d’une famille aisée, était destiné à devenir le 12ème baronnet de sa lignée. Il passe son enfance à explorer Paris et l’Angleterre. Après un bref passage dans l’armée, il quitte tout pour voyager et choisit de mettre le cap sur la Jamaïque à bord du Bella le 20 avril. Cependant, le 24 avril, des débris du navire sont retrouvés, et tous les passagers ainsi que l’équipage sont présumés perdus en mer. En 1855, Roger Tichborne est officiellement déclaré mort. Malgré cela, sa mère, Lady Henriette Tichborne, garde toujours espoir que son fils soit en vie.
Les Mystères de la Résurgence de Roger Tichborne
C’est en 1863 qu’un avocat écrit à Lady Tichborne pour lui affirmer que son fils est vivant et se porte bien, travaillant en Australie en tant que boucher. Ce dernier se nomme Arthur Orton, également connu sous le nom de Thomas Castro et plus tard comme le prétendant Tichborne. Les différences physiques entre les deux hommes sont immédiatement flagrantes : Orton est plus petit et plus lourd que Tichborne, en plus d’avoir un accent complètement différent.
Malgré les doutes évidents, Lady Tichborne accepte Orton comme son fils sans poser de questions. Elle lui offre argent, logement et l’inclut dans les événements familiaux. Cependant, d’autres proches restent sceptiques. Finalement, quelques années après le décès de Lady Tichborne en 1868, la famille porte plainte contre le « prétendant Tichborne » pour parjure en 1871.
Les Répercussions du Scandale Tichborne
Pourquoi Orton a-t-il prétendu être Tichborne s’il ne l’était pas ? Eh bien, en tant que baronnet Tichborne, il aurait hérité des propriétés et des titres fonciers de la famille. Le prétendant Tichborne espérait ainsi mener une vie meilleure en héritant de la richesse au lieu de continuer à travailler comme boucher. Il est rapidement récompensé pour ses efforts par Lady Tichborne, qui lui offre argent et ressources.
Le scandale prend une telle ampleur que le prétendant devient une célébrité, au point que la véracité de son identité importe peu pour beaucoup de gens, fascinés par cette histoire incroyable. Les médias s’intéressent vivement à lui, échangeant des photos comme des cartes de baseball, l’invitant à des dîners somptueux, des spectacles et des danses, et recevant pléthore de courrier de fans. Le prétendant fournit même ses propres vêtements pour habiller sa figure de cire à l’exposition de Madame Tussaud.
Le Dévoilement de la Supercherie et ses Conséquences
Cependant, le prétendant ne parvient pas à convaincre les jurés qu’il est bel et bien la personne disparue, principalement en raison de son incapabilité à parler couramment le français, une langue que Tichborne maîtrisait parfaitement. De plus, il avait contacté sa vraie famille à l’insu des Tichborne, ce qui a été révélé lors du procès.
Le style de vie aisé du prétendant prend fin en 1874 lorsqu’il est reconnu coupable de parjure. Condamné à une peine d’une dizaine d’années de prison, sa sentence est légèrement réduite en raison d’une particularité physique commune entre le prétendant et Roger Tichborne, semant le doute sur la justesse du jugement. En 1895, le prétendant avoue être un imposteur, avant de réfuter ses dires plus tard. Malgré tout, le mal est fait, et il passe ses dernières années dans la pauvreté, décédant en 1898, laissant derrière lui un scandale national et un mystère jamais totalement résolu.