Histoire
La vie tumultueuse d’Alexander Hamilton fut marquée par de nombreux événements tragiques, dont la perte prématurée de son fils aîné. Né le 22 janvier 1782 d’Eliza Schuyler Hamilton, Philip Hamilton était destiné à une brillante destinée, décrit par son père comme un signe de grande future éloquence. Diplômé de l’Université de Columbia et promis à une carrière juridique, Philip Hamilton incarnait l’espoir d’un avenir radieux pour la famille.
Les événements fatidiques débutèrent lors d’une sortie anodine au Park Theater de New York avec son ami Richard Price. Au cours de cette visite, ils croisèrent George I. Eacker, avocat fervent partisan de Thomas Jefferson et connu pour ses discours virulents contre Alexander Hamilton. Mise en branle par une remarque incisive sur le 4 juillet, une altercation s’envenima rapidement dans le vestibule du théâtre.
Voici les principaux faits qui ont conduit à la tragédie :
- Philip Hamilton et Price abordèrent Eacker pour lui reprocher son discours acerbe lors du 4 juillet.
- Suite à des insultes échangées, notamment l’usage du terme « vaurien », une confrontation éclata dans le lobby, suivi d’un déplacement dans une taverne où les tensions ne firent qu’augmenter.
- Richard Price envoya alors à Eacker une lettre de défi, qui fut acceptée, préfigurant un duel fatal.
Lors du duel organisé dans le New Jersey, les deux hommes échangèrent quatre coups de feu lors d’une première rencontre infructueuse. Ne parvenant pas à apaiser l’escalade, un second duel fut organisé à Jersey City. Malgré les conseils de son père de perdre volontairement le premier coup pour tenter d’éviter le duel, Philip Hamilton fut touché par une balle logée dans son bras qui lui coûta la vie le matin du 24 novembre 1801. La perte de Philip Hamilton, symbole d’un avenir interrompu, plongea son père dans une profonde détresse, présageant ainsi un destin tragique qui le mena, lui aussi, vers une fin douloureuse lors d’un duel trois ans plus tard.